Bài viết của Hàn Băng Việc Maresca và Amorin bị sa thải liên tiếp đã kích thích cuộc tranh luận sôi nổi ở bóng đá châu Âu về sự khác biệt giữa “quản lý” và “huấn luyện viên trưởng”. Bốn giải đấu lớn ở châu Âu từ lâu đã hình thành mô hình “hai đầu” với sự hợp tác giữa huấn luyện viên trưởng và giám đốc thể thao. Premier League trước đây vẫn giữ truyền thống “quản lý” đảm nhiệm mọi công việc của đội một, nhưng cùng với làn sóng vốn đầu tư mạnh mẽ, các câu lạc bộ lớn ngày càng thương mại hóa và doanh nghiệp hóa, quy mô câu lạc bộ ngày càng lớn, quản lý trở nên phức tạp và đa tầng, việc phân chia quyền lực đội một đã trở thành xu hướng chủ đạo.

Trong bối cảnh đó, các “quản lý” như Ferguson hay Wenger, người nắm toàn bộ công việc, ngày càng hiếm thấy ở Premier League, thay vào đó là ngày càng nhiều huấn luyện viên trưởng chỉ tập trung vào huấn luyện và thi đấu. Dù điều này rõ ràng đi ngược lại quy luật thể thao của bóng đá, dưới sự thúc đẩy của làn sóng vốn, các “quản lý” truyền thống sẽ ngày càng ít đi.

Số lượng “quản lý” ở Premier League giảm một nửa trong ba năm

Năm 2022, trang British Athletic từng có bài viết chuyên sâu bàn về cuộc tranh luận giữa “quản lý (Manager)” và “huấn luyện viên trưởng (Head Coach)” ở Premier League, khi đó trong 20 đội bóng Premier League còn tới 11 huấn luyện viên mang danh hiệu “quản lý”. Nhưng hiện nay con số này giảm xuống còn 6 người, gồm Guardiola (Man City), Arteta (Arsenal), Emery (Aston Villa), Glasner (Crystal Palace), Moyes (Everton) và Farke (Leeds United). Ngay cả với 6 “quản lý” này, các câu lạc bộ đều có giám đốc thể thao cùng đội ngũ quản lý bóng đá phục vụ đội một. Họ lần lượt là Hugo Viana (Man City), Berta (Arsenal), Vidagany (Aston Villa), Hobbs (Crystal Palace), Cox (Everton) và Underwood (Leeds United).

Trong sáu đội truyền thống hàng đầu Premier League, Liverpool và Man United là những câu lạc bộ gần đây đã hủy bỏ hệ thống “quản lý”. Sau khi Klopp ra đi năm ngoái, Slott trở thành huấn luyện viên trưởng với danh hiệu duy nhất là huấn luyện viên trưởng, còn giám đốc thể thao Richard Hughes chỉ đạo đội ngũ quản lý gồm 5 người. Slott chấp nhận sự phân chia quyền lực này vì ở châu Âu, đặc biệt là Hà Lan, mô hình này đã tồn tại lâu nay. Nhóm đầu tư Mỹ Friedkin mua lại Everton đã trực tiếp loại bỏ chức danh giám đốc bóng đá truyền thống, thay vào đó là “đội ngũ lãnh đạo thể thao” do giám đốc thể thao đứng đầu để chia sẻ trách nhiệm. Đội ngũ này chịu trách nhiệm trước CEO câu lạc bộ, gồm Cox (giám đốc bóng đá), Smith (giám đốc tuyển mộ), Howorth (giám đốc chiến lược và phân tích) và Hammond (giám đốc chuyển nhượng cầu thủ), mỗi người đảm nhận công việc riêng. Cox phụ trách vận hành đội một, y tế, hậu cần và các bộ phận đào tạo trẻ, có quyền lực lớn nhất. Đội ngũ quản lý bóng đá và chuyển nhượng của Leeds United còn đông hơn, lên tới 7 người.

Trước đây, người ta mong đợi huấn luyện viên trưởng phải thành thạo kỹ năng đàm phán chuyển nhượng cầu thủ, Ferguson còn dành hẳn một chương trong tự truyện để bàn về vấn đề này. Ngoài ra, ông còn phải chịu trách nhiệm về huấn luyện, thi đấu, giám sát các cầu thủ trẻ và công tác tuyển trạch. Giám đốc thể thao cùng toàn bộ đội ngũ đã giúp phân chia nhiều trách nhiệm, áp lực công việc cho huấn luyện viên trưởng, tạo điều kiện cho bóng đá Anh xuất hiện thế hệ huấn luyện viên chuyên sâu về huấn luyện và thi đấu. Đến mức hiện nay, nhiều người hâm mộ mới nghe đến từ “quản lý” còn cảm thấy bất ngờ.

Tuy nhiên, dù là danh hiệu quản lý hay huấn luyện viên trưởng thì công việc và hiệu quả của vị trí này vẫn có sự khác biệt lớn. Danh hiệu quản lý gửi thông điệp mạnh mẽ hơn đến phòng thay đồ và các bộ phận khác trong câu lạc bộ cũng như bên ngoài: người đó có quyền kiểm soát và tự chủ đối với đội một. Về sự khác biệt giữa hai danh hiệu, huấn luyện viên cũ của Tottenham, Pochettino, là người hiểu rõ nhất. Khi ông nhận chức năm 2014, danh hiệu là huấn luyện viên trưởng, hai năm sau đổi thành quản lý: “Tôi và câu lạc bộ đều đồng ý rằng điều này tốt cho tôi, cho câu lạc bộ và tất cả mọi người.” Nhưng ba năm sau, Pochettino lại khẳng định ông không hề biết gì về chuyển nhượng, tất cả đều do chủ tịch Levy quyết định, bản thân ông thực chất vẫn chỉ là huấn luyện viên trưởng.

Danh hiệu chỉ là hình thức, quyền lực mới là thực chất

Mike Rigg, từng là giám đốc thể thao tại Burnley, Fulham và Man City, cho rằng: tranh cãi về ý nghĩa danh hiệu là vô ích, mọi người nên hiểu rõ vai trò và trách nhiệm thực tế. Bởi quy mô chưa từng có, cấu trúc quản lý phức tạp và đa dạng trách nhiệm của các câu lạc bộ bóng đá hiện đại, gần như không có huấn luyện viên nào có thể kiểm soát toàn bộ công việc của một đội bóng Premier League. Tuy vậy, vẫn có huấn luyện viên cố gắng kiểm soát mọi thứ. Rigg so sánh: “Có huấn luyện viên chỉ muốn chịu trách nhiệm đội một, phát huy tối đa năng lực của họ, không muốn lo lắng về chuyển nhượng, đào tạo trẻ hay các công việc khác. Có huấn luyện viên lại muốn kiểm soát tất cả, cuối cùng dẫn đến tranh cãi về quyền lực và kiểm soát — liên quan đến cách phát triển đội bóng tốt hơn.”

Maresca và Amorin cho thấy ít nhất ban lãnh đạo các câu lạc bộ lớn Premier League ngày càng siết chặt phạm vi quyền lực của huấn luyện viên trưởng. Chủ sở hữu, CEO và giám đốc thể thao đều muốn huấn luyện viên trưởng có mặt mỗi ngày trên sân tập, thay vì giao phần lớn huấn luyện thường ngày cho trợ lý, còn bản thân đi tham gia chuyển nhượng cầu thủ, đánh giá gia hạn hợp đồng, giám sát cầu thủ trẻ... Một quan chức cấp cao câu lạc bộ Premier League cho biết, danh hiệu quản lý truyền thống đồng nghĩa với việc người giữ vị trí này phải được trao quyền lực lớn hơn. Nhưng huấn luyện viên cũ của Tottenham, Puel, cho biết mô hình này hiện đã không còn tồn tại.

Tháng 9 năm 2020, câu lạc bộ Arsenal chính thức công bố và kèm theo phỏng vấn giải thích lý do danh hiệu của Arteta chuyển từ huấn luyện viên trưởng sang “quản lý đội một”. Khi đó, CEO Arsenal, Vinckatesha, cho biết đây là phần thưởng cho Arteta sau “chín tháng có thể là thời kỳ thử thách nhất trong lịch sử đội bóng”: “Ngay từ ngày đầu nhậm chức, những gì anh ấy làm vượt xa quyền hạn của huấn luyện viên trưởng. Ngoài việc dẫn dắt đội một xuất sắc, anh ấy còn đóng góp nhiều hơn nữa, đó là lý do thay đổi danh hiệu để ghi nhận năng lực xuất sắc của anh.”

Ngoài ra, Emery tại Aston Villa cũng được trao quyền lực lớn hơn theo cách tương tự. Năm 2022, ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng, năm 2024 thăng chức thành quản lý. Dù đội ngũ quản lý bóng đá và chuyển nhượng của Aston Villa lên tới 6 người, ý chí của Emery trong đội một vẫn mang tính quyết định. Tình huống tương tự cũng xảy ra tại Man City dưới thời Guardiola. Tuy nhiên, mô hình quản lý thành công như vậy không phải phù hợp với tất cả các câu lạc bộ. Ngay cả với danh hiệu huấn luyện viên trưởng, quyền kiểm soát tại mỗi câu lạc bộ cũng khác biệt rất lớn, tùy thuộc vào sở thích cá nhân hoặc đánh giá chiến lược của chủ sở hữu, CEO câu lạc bộ.

Đáng tiếc là các trường hợp điển hình về mô hình “quản lý” như vậy quá ít. Ngay cả người hâm mộ Premier League cũng đã chấp nhận và quen với sự tồn tại và quyền lực lớn của giám đốc thể thao. Tuy nhiên, xu hướng này dẫn đến những kết quả cực đoan như Chelsea với 5 giám đốc đi kèm một huấn luyện viên trưởng, hay hiện tượng phổ biến ở Man United khi giám đốc và huấn luyện viên trưởng mâu thuẫn, cuối cùng huấn luyện viên trưởng phải ra đi. Sự thương mại hóa bóng đá hiện đại tất yếu thúc đẩy hướng phát triển lấy thương mại nhiều hơn thể thao, và dưới nguyên tắc đặt lợi ích lên trên hết, rất khó để đảo ngược xu thế này.