Tác giả/Han Bing Huấn luyện viên trưởng và giám đốc thể thao của câu lạc bộ bóng đá, ở một mức độ nào đó tương đương với “tướng và tể tướng.” Khi tướng và tể tướng bất hòa, luôn là điều đại kỵ trong triều đình, nhưng hệ thống quản lý câu lạc bộ bóng đá hiện đại này lại định sẵn rằng hai bên rất có khả năng xảy ra mâu thuẫn trong việc chuyển nhượng, chiến thuật và nhiều khía cạnh khác, cho đến khi như Man United bị chia rẽ hoàn toàn. Phát ngôn thách thức của cựu huấn luyện viên Man United Amolin về “quản lý” hay “huấn luyện viên trưởng” một mặt khiến ông mất chức, mặt khác cũng phơi bày rõ ràng khủng hoảng quản lý của Man United.

Những năm gần đây, bóng đá châu Âu ngày càng coi trọng các nhà quản lý chuyên nghiệp, nhiều giám đốc thể thao thành công đã bước ra ánh sáng, được truyền thông quan tâm nhiều hơn trước, thậm chí trở thành lực lượng mới được trả lương cao như cầu thủ và huấn luyện viên. Nhưng trong đa số trường hợp, họ vẫn là “anh hùng vô danh” đứng sau thành công của các huấn luyện viên. Tuy nhiên, nếu giám đốc thể thao như Wilcox của Man United luôn muốn thể hiện quyền lực với huấn luyện viên, kết quả tất nhiên là thảm họa. Cuộc tranh cãi giữa “quản lý” và “huấn luyện viên trưởng” thực chất phần lớn là biểu hiện của sự mất kiểm soát quản lý kiểu “tướng và tể tướng bất hòa.”

Giám đốc “chiếm spotlight,” tướng và tể tướng bất hòa

Sau khi Amolin bị sa thải, truyền thông chỉ biết huấn luyện viên người Bồ Đào Nha nói rằng ông đến Man United để làm “quản lý,” không phải “huấn luyện viên trưởng,” và mâu thuẫn gay gắt với giám đốc thể thao Wilcox là nguyên nhân trực tiếp khiến ông mất việc. Nhưng tờ The Sun tiết lộ Wilcox khẳng định mình giống “quản lý” hơn, còn Amolin chỉ là “huấn luyện viên” với phát ngôn ngạo mạn, điều này đã khiến Amolin tức giận. Chưa rõ câu nói này có được nói trong cuộc họp khủng hoảng ngày 2/1 hay không, dẫn đến cơn thịnh nộ của Amolin, nhưng liên hệ với phát ngôn “phê phán” của Amolin sau trận gặp Leeds ngày 4/1, rõ ràng Wilcox đã có những lời nói vượt giới hạn tương tự.

Murtaugh là đồng đội cũ ở Everton được Moyes đưa về Man United năm 2013, trải qua 4 đời huấn luyện viên Man United gồm Solskjaer, Carrick, Rangnick và Ten Hag. So với Wilcox nổi bật thời Amolin, ông lại khá khiêm tốn. Trong giai đoạn đó, các vụ chuyển nhượng gây tranh cãi của Man United phần lớn liên quan trực tiếp đến Ten Hag mang danh “quản lý.” Nhưng vụ “động đất” khi Amolin bị sa thải nhanh chóng, giám đốc thể thao Wilcox rõ ràng là nhân vật chính không thể chối cãi.

Tháng 4/2024, Wilcox 54 tuổi mới được Man United chiêu mộ từ Southampton, làm giám đốc kỹ thuật dưới quyền Ashworth, giám đốc thể thao. Nhưng mãi đến tháng 6 năm ngoái khi được thăng chức giám đốc thể thao, người ta mới biết nhiều về “quản lý hậu trường” có ảnh hưởng lớn tại Man United này. Khi Kunia gia nhập mùa hè năm ngoái, Man United lần đầu công khai chức danh giám đốc thể thao của ông. Trước đó ở Southampton, ông chỉ làm giám đốc thể thao 9 tháng, ký hợp đồng với 13 cầu thủ, phần lớn là cho mượn hoặc miễn phí, giúp Southampton chỉ mất 1 năm trở lại Premier League.

Wilcox từng làm việc ở học viện Man City hơn 10 năm, theo CEO cũ của Man City, Bellarda, đến Man United, nhưng ông bắt đầu làm việc ở Man United sớm hơn Bellarda và Ashworth. Ban đầu nhiệm vụ của ông là cầu nối giữa ban lãnh đạo và huấn luyện viên trưởng, nhưng ông lại chiếm spotlight trên thị trường chuyển nhượng. Từ mùa hè 2024, khi ký hợp đồng trung vệ trẻ Joro, vị thế của ông nhanh chóng nâng cao, tham dự ủy ban điều hành Man United tháng 9 năm đó. Tháng 5/2024, ông còn đến Monaco tham gia cuộc họp khủng hoảng ban lãnh đạo quyết định sa thải Ten Hag. Nhưng vì vô tình vô địch FA Cup và đàm phán với ứng viên kế nhiệm thất bại, ban lãnh đạo Man United chọn gia hạn hợp đồng với Ten Hag. Sau khi Ten Hag nắm quyền quyết định chuyển nhượng và kết quả sa sút, Wilcox là một trong những người quyết định sa thải Ten Hag.

Mâu thuẫn quan điểm, làm sao hợp tác?

Tháng 12/2024, vì phản đối Man United bổ nhiệm Amolin có quan điểm đối lập, giám đốc thể thao Ashworth rời chức. Nhưng ban đầu Wilcox cũng phản đối như ông, lại tiếp tục ở lại và trở thành nhân vật quyền lực kiểm soát chuyển nhượng. Cả ông và Ashworth đều không đánh giá cao hệ thống ba hậu vệ của Amolin, cho rằng sẽ khiến Man United tốn nhiều tiền chuyển nhượng để phù hợp, và các đội vô địch Premier League dùng hệ thống này không phổ biến, nhưng ông nhanh chóng thay đổi quan điểm, trong giai đoạn cuối nhiệm kỳ của Ten Hag, giữ quan hệ tốt với huấn luyện viên Hà Lan và Amolin, thậm chí thân thiết hơn với Amolin.

Amolin được bổ nhiệm sớm cũng nhờ Wilcox gửi đánh giá tích cực về năng lực huấn luyện lên ban lãnh đạo Man United. Nhưng mùa hè năm ngoái khi ông chủ trì chuyển nhượng toàn diện, Amolin mới nhận ra mình mất gì. Wilcox chủ trì chuyển nhượng Kunia và Mbemo, nhưng thất bại trong việc ký Drap làm dấy lên nghi ngờ về sự cứng nhắc của giám đốc thể thao này. Drap là tài năng được Wilcox phát hiện khi quản lý học viện Man City, đáng lẽ chuyển nhượng phải suôn sẻ hơn, nhưng vì ông không chịu nhượng bộ về chi phí nên bị Chelsea cướp mất.

Điều quan trọng nhất là, vụ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái khiến quan hệ giữa ông và Amolin xấu đi. Amolin muốn có thủ môn Aston Villa Martinez, tiền đạo Watkins, hậu vệ trái Paris Nuno Mendes, nhưng nhận được thủ môn vô danh 23 tuổi Lamens, “tiềm năng hơn” Szeszko và Doku. Amolin nhiều lần muốn đưa các cựu cầu thủ Sporting Bồ Đào Nha Kunda, Diomandé và Yulman về, đều bị Wilcox từ chối, khiến hai người mâu thuẫn. Mâu thuẫn của họ cuối cùng vượt ngưỡng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Wilcox không những từ chối tiếp tục chuyển nhượng mà còn yêu cầu Amolin tự thay đổi chiến thuật.

Thời cầu thủ, Wilcox là trụ cột giúp Blackburn vô địch mùa 1994/95, nhưng lúc đó ông trầm tính, sau khi có quyền lực giám đốc thể thao ở Man United, ông thể hiện “một con người khác.” Phát biểu trong lễ kỷ niệm 40 năm các cầu thủ huyền thoại Man United tháng 9 năm ngoái được cho là nguyên nhân sâu xa dẫn đến “đối đầu” với Amolin: “Tôi biết công việc của mình không phải là huấn luyện viên, nhưng trong lòng tôi vẫn tự nhận mình là huấn luyện viên. Đây là lợi thế khi đánh giá mục tiêu chuyển nhượng, nhưng cũng khiến tôi luôn muốn can thiệp vào quyết định của các huấn luyện viên.”

Lời “thổ lộ” vô tình này chứng minh Wilcox luôn không đồng tình với triết lý chiến thuật của Amolin. Mâu thuẫn quan điểm đã tồn tại từ đầu, huấn luyện viên trưởng và giám đốc thể thao làm sao có thể hợp tác thân thiết như Man City, Arsenal hay Liverpool? Cựu danh thủ Man United Schmeichel công khai chỉ trích Wilcox quá “tự phụ,” và sự tự phụ này sẽ tiếp tục gây ra vấn đề trong hợp tác với huấn luyện viên mới của Man United: “Nếu anh ấy cảm thấy lời nói của Amolin xúc phạm, thì tiêu chuẩn đánh giá huấn luyện viên không nên dựa trên cảm xúc.” Nhưng đây chính là thực trạng của Man United: một giám đốc thể thao quyền lực lớn, gần như không bị kiểm soát, đang tận dụng mọi cơ hội để thể hiện quyền lực trước công chúng. Đối với bất kỳ huấn luyện viên tương lai nào của Man United, rõ ràng đây không phải là tin tốt.