Clippers bị tước năm lượt chọn đầu, nhưng Leonard lại không sao?

Hôm nay, kết quả điều tra về việc Clippers tránh thuế lương trong vụ Leonard đã được công bố. Clippers bị tước 5 lượt chọn vòng đầu và bị phạt 30 triệu USD. Ba người gồm Ballmer, Frank - chủ tịch điều hành bóng rổ, và Gillian Zucker - chủ tịch điều hành thương mại của Clippers đều bị cấm chỉ đạo/đình chỉ.

Mức phạt này có thể nói là rất nghiêm trọng, nằm ngoài dự đoán của hầu hết mọi người. Trước đó NBA và Clippers thương lượng về cách xử phạt, mọi người nghĩ rằng có thể sẽ nhẹ, không ngờ lại nặng như vậy. Lần này mức phạt dành cho Clippers vì lách luật lương tương đương với mức phạt dành cho Timberwolves vì hợp đồng hai mặt, điểm khác biệt là về xử phạt đối với cầu thủ.

Năm đó hợp đồng của Joe Smith bị hủy bỏ trực tiếp, nhưng lần này hợp đồng của Leonard sẽ không bị hủy, chỉ cần trả lại 700.000 đô la, không có hình phạt nào khác. Giao dịch của Leonard cũng không bị ảnh hưởng. Vì hợp đồng không bị ảnh hưởng, Raptors không có lý do để hủy bỏ. Về phía Clippers, họ bị tước sạch lượt chọn đầu, cho nên các lượt chọn đầu năm 2031 và 2033 của Raptors trở nên rất quan trọng, vì vậy sẽ không hủy giao dịch.

Theo báo cáo, sau khi xem kết quả điều tra sơ bộ, Leonard đã sa thải chú của mình vào tháng 6, người chính là người đại diện của anh và là kẻ chủ mưu đằng sau mọi chuyện. Một số phóng viên suy đoán rằng quyết định này có thể giúp Leonard tránh được hình phạt nặng hơn.

Trong báo cáo điều tra chính thức của NBA, mặc dù NBA xác nhận Clippers vi phạm trong việc giúp Leonard có thu nhập ngoài sân, nhưng không xác nhận bản thân Leonard biết những thỏa thuận này nhằm tránh thuế lương và chủ động tham gia. Nói cách khác, Clippers đã làm, chú của Leonard đã làm, nhưng bản thân Leonard không biết. Báo cáo điều tra nói vậy, nhưng tất nhiên không nhiều người tin.

Leonard đã tự đưa ra tuyên bố, anh viết: "Sự chính trực và tôn trọng đối với môn thể thao này là nền tảng của con người tôi. Tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm về những vấn đề do đánh giá sai lầm về những người xung quanh gây ra, và cũng tiếc về những phiền toái mà sự việc này gây ra cho người hâm mộ và gia đình tôi." Thông tin chính có thể rút ra là anh đã tin tưởng sai vào chú của mình.

Clippers được cho là đang chuẩn bị kháng cáo, tuyên bố chính thức phản đối mạnh mẽ hình phạt lần này. Hình phạt năm lượt chọn đầu quả thực quá nặng, từ năm 2029 đến 2033, tất cả các lượt chọn đầu của Clippers đều bị tịch thu, chỉ có thể chọn cầu thủ thông qua giao dịch với các đội khác. Năm đó Timberwolves cũng bị phạt năm lượt chọn đầu, sau đó được trả lại hai, không biết lần này Clippers có thể lấy lại được một hai hay không.

Còn về các hình phạt khác, đối với Clippers cũng không có ảnh hưởng quá lớn. 30 triệu đô la đối với Ballmer chỉ là thu nhập chứng khoán trong mười ngày. Nhưng trong một năm tới, Ballmer không thể xem trận đấu tại sân nhà, đó mới là điều khó chịu nhất.

Ballmer chắc chắn đã nói dối trong các cuộc phỏng vấn trước đây, khẳng định không biết gì về việc lách luật lương. Anh ta không chỉ biết mà còn tham gia sâu vào việc bốn công ty có quan hệ hợp tác với Clippers trả tiền cho Leonard dưới danh nghĩa hợp tác thương mại.

Hình phạt lần này của liên đoàn có thể nói là một trong những án phạt nặng nhất trong lịch sử. Hình phạt này nhằm nhấn mạnh ranh giới đỏ của giới hạn lương, bất kỳ ai và bất kỳ đội nào cũng không thể vượt qua. Nếu chỉ cần có tiền là có thể trả lương không giới hạn cho cầu thủ, thì giới hạn lương và thỏa thuận lao động hiện tại sẽ trở thành giấy lộn, vì vậy lần này phải xử phạt nặng để cảnh cáo các đội khác.

Tất nhiên hình phạt tập trung nhiều hơn vào đội và người đại diện của cầu thủ. Leonard muốn thoát thân thì đơn giản, chỉ cần khăng khăng mình không biết là được. Người đại diện của cầu thủ đóng vai trò chính là như vậy.

Chiến lược xây dựng đội hình của Clippers bắt đầu từ năm 2019 với Leonard + George về cơ bản có thể tuyên bố thất bại hoàn toàn. Giao dịch từ Thunder để có George tốn năm lượt chọn đầu + Alexander, khoản nợ năm lượt chọn đầu này vừa mới trả xong, lại bị NBA phạt năm lượt chọn đầu vì vụ Leonard, tổng cộng mười lượt chọn đầu mất sạch, chưa kể đến các hoạt động của đội trong những năm ở giữa.

Trong thời gian này, Clippers chỉ có hai lần vượt qua vòng đầu, xa nhất là vào đến chung kết miền Tây, thành tích tầm thường, nhưng cái giá phải trả lại khó chấp nhận. Khi năm 2019, Leonard, George, Ballmer và huấn luyện viên trưởng của Clippers khi đó là Rivers tổ chức họp báo với khuôn mặt rạng rỡ, họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng trong những năm tới, một vực thẳm đen tối như vậy đang chờ đợi họ.