Người Hàn Quốc này đã từ bỏ hàng triệu đô la để theo đuổi giấc mơ.

Mùa giải tới, trong số đồng đội của Dương Hàn Sâm ở giải phát triển, rất có thể sẽ có thêm một gương mặt quen thuộc. Lee Hyun-jung, người Hàn Quốc, đã ký hợp đồng Exhibit 10 với Portland Trail Blazers để tham gia trại huấn luyện, nhưng cơ hội lọt vào danh sách chính thức của đội là rất nhỏ. Hiện tại danh sách 15 cầu thủ của Blazers đã đầy, cả 3 suất hợp đồng hai chiều cũng đã hết, không còn vị trí nào cho Lee Hyun-jung.

Vì vậy, lần ký hợp đồng này của Lee Hyun-jung, rất có thể sau đó anh sẽ đại diện cho đội bóng trực thuộc của Blazers là đội Remix (hỗn âm) tham dự giải phát triển mùa tới. Lee Hyun-jung năm nay 26 tuổi, tuổi tác không còn trẻ nữa. Năm 2019, anh đến trường Đại học Davidson, trường cũ của Curry, để chơi bóng rổ. Ba năm sau, anh bỏ qua năm cuối để tham gia draft. Thực ra lúc đó Lee Hyun-jung có khả năng nhất định được chọn, nhưng vì chấn thương mắt cá chân, cuối cùng anh đã trượt.

Từ năm 2022, Lee Hyun-jung dường như mỗi năm đều nỗ lực chinh phục NBA. Trước đó anh từng chơi cho đội bóng phát triển trực thuộc Warriors, ghi trung bình chỉ 5,5 điểm và 4,3 rebound, tỷ lệ ném ba điểm cũng chỉ 29,2%. Sau đó Lee Hyun-jung chuyển đến giải bóng rổ Úc và giải Nhật Bản để duy trì phong độ, đồng thời mỗi kỳ nghỉ Hè đều tham gia Summer League.

Năm 2024, anh và Thôi Vĩnh Hi trở thành đồng đội ở Blazers, nhưng trong hai trận Summer League, anh ghi trung bình 5 điểm và 5,5 rebound, ném ba điểm 0/10, thể hiện rất tệ. Hai năm gần đây, phong độ thi đấu cá nhân của Lee Hyun-jung đã đạt đến đỉnh cao, lần lượt giành chức vô địch ở giải Úc và giải Nhật.

Mùa giải trước anh chơi cho đội Nagasaki Velca tại giải B League Nhật Bản, ghi trung bình 17,5 điểm, 5,7 rebound, 2,6 kiến tạo, 1 cướp bóng, tỷ lệ ném rổ 55,4%, tỷ lệ ném ba điểm 46,6%. Trong mùa giải hoàn chỉnh đầu tiên tại giải Nhật, anh đã dẫn dắt đội giành chức vô địch và được bầu là MVP chung kết.

Sau khi mùa giải kết thúc, có đội bóng tại giải Nhật đã đưa ra lời đề nghị hợp đồng bảo đảm trị giá 200 triệu yên, tương đương khoảng 1,3 triệu USD. Nhưng Lee Hyun-jung vẫn muốn tiếp tục theo đuổi NBA, anh ký hợp đồng với Spurs để chơi Summer League, ghi trung bình 10,8 điểm, 4,8 rebound, 1,8 kiến tạo, nhưng tỷ lệ ném ba điểm 32,7% vẫn không mấy ấn tượng.

Lần ký hợp đồng trại huấn luyện với Blazers này, Lee Hyun-jung thực sự đã từ bỏ hàng trăm nghìn đô la. Lương cơ bản và tiền thưởng của anh ở giải phát triển khó có thể vượt quá 100.000 USD, trong khi chỉ cần ký hợp đồng với đội bóng Nhật Bản, anh đã có thể nhận được 1,3 triệu USD.

Trong hai trận vòng loại World Cup trước đây với đội tuyển Trung Quốc, Lee Hyun-jung đã trực tiếp đánh bại chúng ta. Trận đầu anh ghi tới 33 điểm, trận thứ hai ghi tiếp 20 điểm, tổng cộng 53 điểm với 11 quả ba điểm. Trước trận anh nói sẽ cố gắng thắng cả hai, lúc đó bị nhiều người chế nhạo, nhưng anh đã dùng những quả ba điểm để phá tan tiếng cười, thực sự đã đánh bại đội tuyển Trung Quốc cả hai trận.

Ban đầu, quỹ đạo phát triển của Lee Hyun-jung ở đại học rất tốt, ở vòng ngoài anh vừa có hiệu suất ném bóng vừa có sản lượng, từng được dự đoán sẽ vào vòng 1 draft. Anh cao hơn 2 mét, sải tay 2m08, có thân hình chuẩn của một cầu thủ cánh, tất nhiên sức bùng nổ và tốc độ di chuyển hơi kém. Khi anh đăng ký tham gia draft, chắc chắn có sự tự tin nhất định, nhưng trớ trêu thay trước draft anh bị chấn thương nặng ở mắt cá chân, khiến anh bỏ lỡ cơ hội tốt nhất vào NBA.

Những năm qua anh lang thang khắp nơi, chơi vài lần Summer League, nhưng thể hiện ở vòng ngoài luôn không được như ý. Nhiều năm trôi qua, Lee Hyun-jung chưa từng bước lên sân NBA, trong khi Tiểu Thôi (Thôi Vĩnh Hi) – người từng cùng anh ở trại huấn luyện Blazers, ít nhất cũng đã có màn trình diễn trong các trận đấu chính thức của NBA.

Mùa hè năm nay, để tham gia Summer League, anh đã bỏ lỡ vòng loại World Cup. Về điều này anh nói: "Bạn biết đấy, chơi bóng ở NBA là giấc mơ lớn nhất trong cuộc đời tôi, đó là lý do tôi chơi bóng rổ. Tôi nghĩ đây là cơ hội tôi phải nắm bắt, nhưng bạn biết tôi cũng rất tự hào khi được khoác áo đội tuyển quốc gia, nhưng lịch thi đấu quá dày đặc, vì vậy tôi phải theo đuổi giấc mơ của mình."

Sau khi Summer League kết thúc, anh lại nói một đoạn trên mạng xã hội: "Đối với một số người, ngay cả việc ôm ấp hy vọng để rồi đau khổ nhiều lần cũng là một xa xỉ, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục thử thách."

Thế giới này luôn cần những người theo chủ nghĩa lý tưởng. Họ không phải không nhìn rõ thực tế, mà là mỗi khi sắp từ bỏ, ngọn lửa ấm áp giấu trong lòng sẽ luôn soi sáng một điều gì đó, đó là trái tim chân thành chỉ thuộc về những người theo chủ nghĩa lý tưởng.