Maxey hết lời ca ngợi đồng đội! Anh cười lớn trêu chọc LeBron và chính mình: một người đi trực thăng, một người ngồi bên vệ đường.

Theo giờ Bắc Kinh ngày 1/10, Maxey, hậu vệ của Philadelphia 76ers, đã hai lần góp mặt ở All-Star trong ba mùa giải qua và mùa trước ghi trung bình 28,3 điểm, cũng là kỷ lục cá nhân. Anh đã sẵn sàng cho một mùa giải tiếp tục bùng nổ. Nhưng sau buổi tập thứ hai trong trại huấn luyện, cầu thủ 25 tuổi này cho biết thước đo duy nhất anh quan tâm cho mùa giải mà 76ers rất kỳ vọng chính là chiến thắng của đội.

“Ở giai đoạn này, tôi đã chứng minh được giới hạn tài năng của mình,” Maxey nói. “Tất nhiên tôi vẫn sẽ tiếp tục tiến bộ, nhưng tôi muốn mọi người đánh giá tôi qua những chiến thắng. Nếu đội bóng giành chiến thắng, đó mới là điều tôi muốn. Đó là suy nghĩ cốt lõi của tôi, mục tiêu hàng đầu là tìm mọi cách để giành chiến thắng.”

Kể từ khi trại huấn luyện bắt đầu, Maxey là người đầu tiên trong bộ tứ trụ cột của 76ers gồm Joel Embiid, Jaylen Brown, LeBron James và Maxey lên tiếng trả lời truyền thông.

Trong ngày truyền thông, khi được hỏi làm thế nào để xác định thứ bậc trong đội và chọn ra “con đầu đàn” (alpha), Brown né tránh hoàn toàn và chỉ đáp: “Câu hỏi tiếp theo.”

Câu trả lời của Maxey cũng cùng tinh thần với Brown, nhưng anh trình bày chi tiết hơn. Anh nói về việc sẵn sàng thay đổi cách chơi để phục vụ đội bóng.

“Tôi đã chơi nhiều vai trò khác nhau và làm được đủ loại nhiệm vụ,” Maxey chia sẻ. “Tôi nghĩ đó là lợi thế cho cả tôi lẫn đội bóng. Tôi có thể cầm bóng, cũng có thể chơi không bóng; có thể lên công chuyển đổi, bắt bóng ném ngay; có thể tận dụng màn che để di chuyển, cũng có thể tham gia pick-and-roll... Huấn luyện viên cần tôi chơi kiểu gì, tôi chơi kiểu đó. Chỉ cần HLV Nick Nurse có yêu cầu chiến thuật, tôi sẽ làm theo.”

Maxey không chỉ nêu gương bằng hành động; khi đội hình mới bắt đầu vào giai đoạn hoà nhập, anh còn chủ động lên tiếng, nhận lấy vai trò lãnh đạo.

“Lời nói của tôi có trọng lượng nhất định, cộng với việc tôi là người cởi mở, luôn mỉm cười và tận hưởng trận đấu,” Maxey nói. “Tôi cũng dần lớn tuổi hơn... và đã ở đội này khá lâu. ‘The Process’ (Embiid) ở đây, tính ra đã 13 năm rồi nhỉ? Tôi đến đây 7 năm. Chúng tôi đã gắn bó với đội một thời gian dài, quen thuộc với mọi thứ nơi đây. Tôi sẽ tiếp tục lên tiếng nhiều hơn để giúp tất cả làm quen với môi trường và thích nghi với đội bóng.”

Ngoài cam kết sẵn sàng nhận mọi sự thay đổi vai trò, Maxey còn không tiếc lời khen ngợi các ngôi sao khác trong đội khi trả lời phỏng vấn.

Về phía LeBron James, Maxey cho biết: “Anh ấy giống như người anh lớn của tôi. Dù có tuổi rồi... anh ấy rất tốt bụng, thực sự rất tốt.” Theo báo chí, James di chuyển bằng trực thăng, còn sau khi kết thúc ngày truyền thông, xe của Maxey gặp trục trặc. Hai cách rời đi hoàn toàn trái ngược nhau vì thế trở thành đề tài để mọi người trêu chọc. “Nói thật thì chuyện này cũng buồn cười. Hai người chúng tôi, một người lên trực thăng bay đi, còn một người chỉ có thể ngồi bên vệ đường,” Maxey cười lớn và đùa vui.

Về Embiid: “Trông anh ấy cực kỳ sung sức, tâm trạng rất tốt. Khi bạn có sức khỏe, tinh thần thoải mái, cuộc sống và bóng rổ đều an yên trong lòng, đó chính là thời điểm đỉnh cao của bạn. Hiện tại anh ấy đang có trạng thái rất tốt.”

Về Brown: “Thể chất của anh ấy thuộc đẳng cấp quái vật. Mạnh hơn, nhảy cao hơn, nhanh hơn, kỹ thuật nổi bật, mỗi ngày bạn đều được tận mắt chứng kiến điều đó ở buổi tập. Điều khiến tôi ấn tượng nhất lúc này là khả năng giao tiếp trên sân; ở phòng ngự, anh ấy sẵn sàng dẫn đầu trong việc kèm người cầm bóng, và bất cứ nhiệm vụ nào HLV giao, anh ấy đều chấp nhận thực hiện.”

Sau buổi tập, Brown ở lại sân tập đến cuối cùng. Anh tập xử lý khi bị kèm đôi ở khu vực gần rổ: hoặc chuyền ra cho các tay ném tuyến ngoài, hoặc di chuyển dọc baseline rồi bật ném lùi sau. Phía sau anh, biểu tượng 76ers khổng lồ trên tường nhà tập vô cùng nổi bật.

Maxey cũng nhắc đến khó khăn thích nghi của Brown. Brown đã thi đấu cho Celtics trong suốt sự nghiệp trước khi được trao đổi đến 76ers trong một thương vụ nội bộ bảng Atlantic vào tháng 7, mở ra chương mới trong sự nghiệp.

“Nơi đây rất xa lạ với cậu ấy. Thử nghĩ mà xem, ở một đội bóng suốt mười năm, rồi đến thẳng đội bóng mà bạn luôn bị nhắc nhở phải xem là đối thủ để căm ghét,” Maxey nói. “Nhưng đến hiện tại, sự hoà nhập đang rất tốt. Đặc biệt là chúng tôi vừa đánh bại Celtics ở vòng playoffs, nghĩ lại cũng thấy hơi kỳ diệu.”