Anh ấy muốn chứng minh mình là Bronny, chứ không phải là James.

Cũng là một điều khá ít người biết: tên thật của Bronny vốn không phải là Bronny. Tên của cậu ấy gần như giống hệt người cha nổi tiếng khắp thế giới. Tên đầy đủ của James là LeBron Raymone James, còn tên đầy đủ của Bronny là LeBron Raymone James Junior. Nếu theo cách gọi như “Tim Hardaway Jr.” thì Bronny đáng lẽ phải được gọi là James Jr., còn theo cách trang trọng thì phải là LeBron II.

Cái tên Bronny thực chất giống như một biệt danh, chỉ cần thêm “ny” sau “Bron” là thành “Bronny”. Thế nhưng Bronny lại thích dùng cái tên không chính thức này hơn, bởi vì nó giúp cậu tách biệt với cha mình. Cậu mong muốn thoát khỏi ảnh hưởng mà danh tiếng của cha mang lại, nhưng điều đó gần như là chuyện bất khả thi.

Từ nhỏ đến lớn, Bronny luôn sống trong cái bóng quá lớn của cha. Cha cậu không chỉ mang đến cho cậu cuộc sống đầy đủ, mà còn đặt lên vai cậu những áp lực mà người cùng tuổi không đáng phải chịu. Cậu chưa bao giờ là người xuất sắc nhất trong cùng lứa, nhưng áp lực ngoài sân đấu mà cậu phải nhận thì lúc nào cũng lớn nhất.

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng nếu không phải là con trai James thì cậu ấy không thể được Lakers chọn để vào NBA. Dù muốn hay không, cậu ấy vẫn nhận được sự nâng đỡ rất lớn từ cha. Suốt hai năm thi đấu bên cạnh cha, cậu ấy liên tục bị chỉ trích là “con ông cháu cha”. Muốn thoát khỏi điều đó, cậu buộc phải nỗ lực hơn nữa, trở nên tốt hơn và chứng minh mình xứng đáng với vị trí mà đội bóng đã chọn.

Mùa giải trước là năm thứ hai của cậu ấy ở NBA. Tại regular season, cậu ấy ra sân 42 trận, trung bình chỉ thi đấu 8,9 phút mỗi trận, ghi được 2,9 điểm, 1,2 kiến tạo và 0,5 rebound; tỷ lệ ném rổ đạt 40,9%, còn tỷ lệ ném ba điểm là 38,6%. Về cơ bản, cậu ấy nằm ngoài vòng xoay vòng của Lakers.

Nhưng đến playoffs, vì cả Doncic lẫn Reaves đều vắng mặt, Bronny đã có cơ hội ra sân. Trung bình mỗi trận cậu ấy chơi 5,3 phút, góp được 1,5 điểm và 0,9 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 50,0%, tỷ lệ ném ba điểm 33,3%. Thông số vẫn còn khiêm tốn, nhưng Bronny đã để lại dấu ấn trong những trận đấu quan trọng.

Ở trận G3 vòng đầu playoffs, Bronny trước tiên dùng pha che chắn chất lượng cao của James để thực hiện cú ném ba điểm, ghi được điểm số đầu tiên trong sự nghiệp playoffs của mình. Ngay sau đó, cậu nhận đường chuyền dài từ James và bay người lên rổ ghi điểm. Cơn mưa 5 điểm liên tiếp chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong sự nghiệp của Bronny tính đến thời điểm hiện tại, đồng thời tạo nền tảng vững chắc để cậu được ở lại Lakers.

Nhìn vào thứ tự xoay vòng ở playoffs, Bronny đã được xếp trên Knecht – một tân binh vòng một cùng khóa. Điều này không thể có được chỉ nhờ vào việc cha cậu là James. Bronny trước hết phải tạo ra ảnh hưởng tích cực ở phòng ngự, làm tốt nhiệm vụ kèm người cầm bóng của đối phương, thì mới có cơ hội ra sân.

Nếu muốn tiến xa hơn, cậu ấy cần tự tạo ra cơ hội trong tấn công và biết tận dụng những cú ném ba điểm ở vị trí trống. Chỉ khi duy trì được ảnh hưởng tích cực cả ở hai đầu sân một cách ổn định, Bronny mới thực sự có thể bước vào vòng xoay vòng.

Dù vậy, Bronny hẳn không phải lo lắng về chuyện công việc trong thời gian ngắn sắp tới. Lakers vẫn cần phải cắt giảm một người trước khi mùa giải khởi tranh, nhưng khả năng Bronny bị cắt khỏi đội chỉ nên được xếp sau Knecht và Hardy. Knecht là một tân binh lớn tuổi; đã hai năm trôi qua nhưng anh vẫn chưa chứng tỏ được khả năng mang lại hiệu quả ngay lập tức, thực tế là cũng đã chạm tới ngưỡng bị loại từ lâu.

James đưa Bronny bước vào môi trường này, nhưng có ở lại được hay không thì phải xem đôi cánh của cậu ấy có đủ cứng cáp hay không. Đây luôn là một giải đấu đầy sự cạnh tranh, mạnh được yếu thua; bạn phải tự mình giành lấy thời gian thi đấu.

Redick từng nói: “Bronny tiến bộ rất rõ rệt, tôi biết ban huấn luyện của chúng tôi dành cho cậu ấy sự tin tưởng lớn… Trong 3-4 tuần qua, cậu ấy có thể nói là cầu thủ chơi tốt nhất trong các buổi tập luyện nội bộ của đội.” Ngay trong ngày đầu tiên của trại huấn luyện, sau khi cả đội tập luyện kết thúc, Bronny vẫn chủ động ở lại tập thêm ném ba điểm. Cậu là cầu thủ Lakers rời nhà thi đấu muộn nhất hôm đó.

Sự nỗ lực của Bronny là thứ không cần bàn cãi. Trong quãng thời gian đại học – giai đoạn quan trọng nhất để phát triển kỹ năng – cậu phải đối mặt với chứng dị tật tim bẩm sinh và bất ngờ bị ngừng tim trong lúc tập luyện. Cậu đã được cứu sống trong gang tấc, và sau ca phẫu thuật, trên ngực cậu có một vết sẹo dài 6 inch.

Cậu ấy hoàn toàn có thể chọn những con đường dễ dàng hơn, và sẽ không ai trách móc cậu ấy điều gì. Trên con đường bóng rổ, cậu ấy đã nỗ lực rất nhiều; nếu có phải dừng lại vì trái tim thì cũng có thể hiểu được. Nhưng sau khi bình phục, cậu ấy vẫn kiên định bước tiếp trên con đường gian nan nhất, bởi trong sâu thẳm cậu luôn muốn chứng minh mình là Bronny, chứ không phải là James.

Trong ngày media day, cậu ấy chia sẻ: “Mọi người biết đến tôi vì cái tên ‘Bronny’, nhưng tên thật của tôi là LeBron. Tôi đã theo đuổi bộ môn này một thời gian khá dài, nên với tôi mà nói, mỗi ngày thức dậy và cố gắng chứng minh mình là ‘Bronny’ chứ không phải ‘LeBron’ tự thân đã là một động lực.”

Vào dịp Giáng sinh năm nay, NBA sẽ chứng kiến cuộc đối đầu cha-con đầu tiên trong lịch sử. Đây cũng là bài kiểm tra lớn đầu tiên của Bronny sau khi rời xa cha mình. Đại bàng con rời khỏi đại bàng cha, cuối cùng cũng phải tự dang rộng đôi cánh bay cao; cậu sẽ tự mở ra một con đường của riêng mình.