Cú úp rổ bắt bóng trên không cùng cú ném ba điểm của James! Buổi tập mở của 76ers sôi động: vé chỉ 10 đô la

"Cao 6 foot 9 inch, đến từ trường trung học St. Vincent-St. Mary, số 23, LeBron James!"

Vào ngày 4/10 giờ Bắc Kinh, gần 10.000 người hâm mộ đã bỏ ra 10 đô la mỗi vé để đến nhà thi đấu của 76ers theo dõi trận đấu gần như là phiên bản nội bộ nâng cao, và sân đã bùng nổ chào đón màn chơi đầu tiên của James. Dĩ nhiên, James không mặc áo số 23. Suốt sự nghiệp, anh thường mặc số 6 khi tập luyện, nhưng số 6 của 76ers đã được treo lên để vinh danh Julius Erving, nên James chọn số 9.

Những cú úp rổ, ném ba điểm và kiến tạo đều không được tính vào thống kê chính thức. Vả lại, James cũng không phải người được giới thiệu cuối cùng — vinh dự đó vẫn dành cho Joel Embiid. Điều mà tân binh 41 tuổi này làm được, cùng với Embiid, Maxey, Jaylen Brown và Edgecombe, là mang đến cho người hâm mộ một tia hy vọng: có thể, chỉ là có thể, đội bóng đã nhiều năm không đạt kỳ vọng là 76ers sẽ sớm phát huy tài năng và hướng tới chức vô địch.

"Đây là bước đi đầu tiên tuyệt vời hướng tới mục tiêu của chúng tôi," James nói. "Được nghe tiếng reo hò của người hâm mộ, cảm giác thật tuyệt."

Rất đông cổ động viên 76ers chen chúc ở hành lang và cầu thang chỉ để chiêm ngưỡng James và chụp ảnh; các nhân viên liên tục phải nhắc họ quay về chỗ ngồi. Bên ngoài nhà thi đấu, người bán hàng rong rao bán đồ lưu niệm của James và nói rằng đây là lô sản phẩm đầu tiên về James. Những người ngồi gần sân thì hò hét, thậm chí năn nỉ James dừng lại quay người chụp hình. Tại cửa hàng lưu niệm của đội, người hâm mộ tranh nhau mua áo đấu số 23.

Ngay ở quả bóng mở màn trận đấu nội bộ, 76ers đã tái hiện hình ảnh họ rất muốn thấy thường xuyên trong mùa giải: Maxey lên bóng nhanh rồi chuyền cho James, còn James thì úp rổ bắt bóng trên không. Anh đeo bám rổ vài giây trước khi rơi xuống.

James có đường chuyền sau lưng đầy tinh tế cho Edgecombe (dù cầu thủ này không ném thành công quả ba điểm ở góc), rồi anh di chuyển căn chỉnh và sút chính xác một quả ba điểm.

James liên tục tạo điểm nhấn trên sân lẫn ngoài sân — thậm chí ngay gần sân, anh còn bế bé Marvel, con gái nhỏ của Maxey, một lúc, đặt em bé lên đầu gối và nâng em lên xuống đùa nghịch. Còn về mức "thù lao trông trẻ tính theo giờ" của James, hiện vẫn chưa có thông tin nào.

Với cây ghi điểm vĩ đại nhất lịch sử NBA, tuần đầu tiên tại Philadelphia quả là khá suôn sẻ.

"Mọi người đã đón nhận tôi rất nồng nhiệt," James nói. "Tôi có thể dùng kinh nghiệm và cảm nhận trận đấu của mình để thúc đẩy đội bóng và đóng góp ý tưởng. Ngoài sân, tôi vẫn đang từ từ thích nghi với việc di chuyển xa nhà, phải sống xa gia đình một thời gian. Đó sẽ là một chút thử thách, nhưng đến giờ mọi thứ đều rất tốt. Một tuần đầu tiên tuyệt vời."

Trước đây, trận đấu nội bộ của 76ers thường được tổ chức tại nhà thi đấu của đội thuộc giải phát triển ở Delaware. Lần này, đội bóng đã tặng 5.000 vé cho các tổ chức cộng đồng địa phương và các đối tác của Quỹ Thanh niên 76ers, qua đó gây quỹ được hơn 80.000 đô la cho quỹ này.

Vé 10 đô la quả thực rất đáng giá. Với trận mở màn mùa giải ngày 23/10 trên sân nhà gặp Cleveland Cavaliers, giá vé tầng một trên thị trường thứ cấp hiện đã gần chạm mốc 1.000 đô la một chiếc.

James dự định sẽ ra sân trong trận đầu tiên trong số bốn trận tiền mùa giải vào thứ Ba để khởi động cho mùa giải NBA thứ 24 kỷ lục của anh.

"Sẽ rất tốt nếu được ra sân cùng đồng đội để tìm lại nhịp độ trận đấu," James nói. "Nhưng tôi cũng không muốn vắt kiệt sức mình. Hiện tại chúng tôi đang tập luyện rất cường độ cao, mài giũa các phương án chiến thuật cho mùa chính thức. Tôi tin khi bước vào các trận tiền mùa giải, tôi sẽ tìm được cảm giác thi đấu phù hợp."

Trận mở màn mùa giải chính thức của 76ers là chuyến làm khách trước nhà vô địch New York Knicks vào ngày 21/10.

Điều khiến James và toàn đội phấn khích là Embiid, người thường xuyên gặp chấn thương, đã tham gia đầy đủ các buổi tập huấn luyện, thân hình trông săn chắc và gọn gàng hơn. Trong trận đấu nội bộ, Embiid có một pha đột phá rồi úp rổ bằng tay trái. Sau trận, anh nói đùa rằng đó "có lẽ là cú úp rổ cuối cùng trong sự nghiệp của tôi".

Áo đấu trên kệ đã được mua sạch, các cầu thủ bùng nổ trên sân, cả đội bóng đang chìm trong bầu không khí cuồng nhiệt, và cả thành phố đều trông chờ James mang đến sự thay đổi cho nơi này.

"Mọi người đã dang tay đón chào tôi," James nói. "Mỗi ngày tôi lại càng cảm thấy quen thuộc hơn ở đây."