Bán kết WNBA G1: Valkyries lật đổ Aces; Gabby 25+11+5, A'ja 24 điểm.

Trận đầu tiên của loạt bán kết chứng kiến Golden State Valkyries vượt qua nhà đương kim vô địch Las Vegas Aces với tỷ số 71-60. Gabby Williams lập thông số 25 điểm, 11 rebound, 5 kiến tạo; Kiah Stokes đóng góp 14 rebound và 3 lần chặn bóng; Chen Zirou đến từ băng ghế dự bị ghi 11 điểm.

Về phía Las Vegas, A'ja Wilson có 24 điểm, Chelsea Gray ghi 16 điểm. Hậu vệ Jewell Loyd rời sân ngay đầu hiệp ba vì chấn thương chân trái; đội bóng cho biết cô đang được đánh giá tình trạng chấn thương.

Chase Center không còn chỗ trống, và những tiếng hô "Gabby! Gabby!" vang lên không ngớt. Williams ném 6/10 trong hiệp một, có 18 điểm; một cú ba điểm của cô đưa Golden State vượt lên dẫn 32-23 khi hiệp một còn 5 phút 43 giây.

Các cổ động viên chủ nhà đã biến sân đấu thành một biển áo tím. Trong hai mùa giải đầu của đội, nguồn năng lượng cuồng nhiệt này luôn là điểm tựa tinh thần. Khi tiếng còi mãn trận vang lên cùng những vụn giấy màu rơi xuống, người hâm mộ vẫy tay ăn mừng.

Loạt bán kết có thể thức thắng 3 trong 5 trận; trận G2 sẽ diễn ra tại Chase Center vào ngày 8/10.

Huấn luyện viên trưởng Natalie Nakase của Golden State có sức khỏe ổn định và có thể chỉ đạo trận đấu bình thường. Ở trận thứ ba vòng đầu gặp Dallas Wings, đội bóng của bà đã ngược dòng thắng 77-73; khi trận đấu còn 1 phút 40 giây hôm đó, bà bất ngờ ngã xuống bên cạnh băng ghế huấn luyện. Trong ngày nghỉ hôm qua, bà đã được các bác sĩ kiểm tra.

Thời điểm còn 8 phút 25 giây, Jackie Young thực hiện thành công cú ba điểm, đưa Aces rút ngắn tỷ số xuống 53-58. Wilson, đương kim MVP đồng thời là cầu thủ dẫn đầu điểm số ở WNBA mùa này, kết thúc hiệp một với 15 điểm nhờ ném 6/11, làm trụ cột cho hạt giống số 3 Aces.

Đây là trận đấu thiên về phòng ngự và có điểm số thấp; hiệu quả ném của cả hai bên đều không tốt. Cả hai đội đều phải chơi đủ ba trận ở vòng đầu mới đi tiếp. Trong trận này, Valkyries ném đạt 37,7%, còn Las Vegas có 33,9%.

Hậu vệ dẫn bóng Veronica Burton của Valkyries có ngày thi đấu mờ nhạt trong tấn công. Ở hiệp ba, một pha lên rổ trượt rồi ném ba trượt liên tiếp của cô khiến cô bị thay ra lúc hiệp còn 7 phút 29 giây. Người vào thay là Chen Zirou, và cô ghi 11 điểm.

Golden State khởi đầu hiệp một với cảm giác ném không tốt: 11/35 từ sân, 5/15 ở ba điểm (31,4%). Sự thay đổi từ băng ghế dự bị đã giúp cải thiện thế trận. Tân binh Aminata Gueye vào sân hơn 12 phút, ghi 9 điểm. Cô từng cùng Gabby Williams và Janelle Salaun khoác áo đội tuyển Pháp ở World Cup bóng rổ nữ; Gueye ký hợp đồng với đội vào ngày 21/9.

Trước giờ bóng lăn, Janelle Salaun giành danh hiệu Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất năm của WNBA. Khi cô vào sân lúc hiệp một còn 2 phút 25 giây, khán giả đã dành cho cô tràng pháo tay nồng nhiệt.

Kayla Thornton giành 11 rebound và ghi 8 điểm cho Valkyries. Đội chủ nhà ném ba điểm đạt 3/10 trong hiệp một và kết thúc trận đấu với 7/24 từ vạch ba điểm.

Stephanie Talbot, tiền phong của Las Vegas, không thi đấu trận này vì chấn thương chân trái.