Philadelphia 76ers đang muốn chiêu mộ một trung phong mới, người từng khoác áo Lakers và từng là đồng đội của LeBron James.

Trước đó, trung phong dự bị Hukporti của Philadelphia bị đứt gân Achilles ở chân phải, nghỉ suốt mùa giải. Đội bóng cần gấp một trung phong khác để lấp vào chỗ trống. Trận tiền mùa giải với Brooklyn Nets hôm qua cho thấy rõ sự thiếu hụt trung phong dự bị đã ảnh hưởng tiêu cực đến đội như thế nào.

Một trung phong dự bị khác là Bona chưa hoàn toàn bình phục, Fall cũng không thi đấu được do chấn thương hông. Vì thế hôm qua, đội buộc phải sử dụng Jabari Walker khá nhiều ở vị trí trung phong theo lối chơi bóng nhỏ. Walker đã chơi hết mình, nhưng vì chiều cao có hạn, anh tỏ ra rất chật vật trước hàng nội binh cao lớn của Nets. Dù HLV trưởng Nurse đã có kế hoạch để James thỉnh thoảng đá trung phong kiểu small-ball, một cầu thủ 42 tuổi như James cũng không thể trụ vững ở vị trí đó quá lâu.

Hôm qua, 76ers đã có những pha tấn công bế tắc vì các cầu thủ cứ chờ nhau rồi di chuyển lộn xộn. James thường nhận bóng bên cánh để tổ chức, nhưng cách các ngôi sao còn lại chạy vị trí và di chuyển không bóng lại không mượt mà.

Ý đồ của HLV trưởng Nurse là để Maxey cùng các đồng đội tự do dẫn bóng lên trong những pha phản công; còn khi bóng đã triển khai ở nửa sân thì giao cho James chỉ đạo tấn công. Tư duy này vẫn chưa vận hành trơn tru trong thực tế. Giao hữu tiền mùa giải là giai đoạn để thử nghiệm và sửa lỗi, nhưng nếu ở mùa giải chính thức vẫn còn xung đột về quyền kiểm soát bóng, thì đội hình chính thức đắt giá cũng khó có thể chuyển hóa thành chiến thắng.

76ers còn hai trận giao hữu tiền mùa giải và đối thủ đều là Celtics. Nurse nói rằng ông dự định chọn một trong hai trận để cho bộ khung chính thức ra sân và tiếp tục thi đấu trong hiệp hai. Với James, mọi thứ lúc này đều còn mới mẻ, nhưng 76ers đã cho thấy một số tín hiệu ăn ý trên sân. Đó chính là giá trị của các trận tiền mùa giải, nhất là với một đội bóng mới hoàn toàn như vậy.

James sau trận đấu hôm qua nói: “Chúng tôi vẫn đang dò đường, cố mở cơ hội cho đồng đội và bổ sung cho nhau tốt nhất ngay trên sân. Chuyện này cần có thời gian. Tối nay là một buổi tập thực chiến tốt, chúng tôi có thể tiếp tục cải thiện từ đây.”

Embiid hôm qua thi đấu không như ý, thậm chí còn bỏ lỡ những pha ném rổ trống ở gần rổ. Anh kết thúc trận với 1/5 ném thành công, ghi 6 điểm, mất bóng 8 lần, cùng 9 pha ngã sàn. Anh đã giảm cân khá nhiều trong mùa hè nên nhanh hơn, nhưng bù lại khả năng chịu va đập cũng giảm. Việc ngã liên tục là bằng chứng. Nhìn hiện tại, chiều sâu ở vị trí trung phong của 76ers thực sự là điểm yếu chí tử.

Thế nhưng khi mùa giải trôi qua, nếu giữ được sức khỏe, Embiid chắc chắn sẽ trở lại với bộ mặt mạnh mẽ hơn. Khi đội bóng đã tìm được tiếng nói chung, 76ers sẽ là một tập thể khiến mọi đối thủ phải dè chừng.

Nhưng trước mắt, nhiệm vụ hàng đầu của đội là tìm thêm một trung phong dự bị khác. Pelicans hôm nay đã cắt hợp đồng với trung phong Koloko, sau đó theo nguồn tin từ phóng viên NBA Rob Murrows, 76ers muốn đưa Koloko về.

Koloko hẳn không xa lạ với chúng ta vì anh ấy là cựu cầu thủ Lakers và từng thi đấu cùng LeBron James. Koloko năm nay 26 tuổi, cao 2,11 m, sải tay 2,26 m, nặng 102 kg. Trước đó, anh từng khoác áo Raptors, Lakers, Grizzlies và Hawks; phần lớn đều theo dạng hợp đồng two-way hoặc hợp đồng tối thiểu.

Koloko là mẫu trung phong phù hợp với đội bóng thiếu người bảo vệ rổ ở khu vực trong và cần một trung phong dự bị đánh từ 8 đến 15 phút mỗi trận để chặn bóng, che rổ, bắt rebound và ghi điểm nhờ những đường chuyền dọn cỗ từ đồng đội.

Điểm mạnh là anh có khả năng bảo vệ rổ, bịt bóng và chống phá tốt; tốc độ di chuyển khá, có thể chia sẻ gánh nặng phòng ngự trong khu vực cấm địa với Embiid.

Nhược điểm cũng rất rõ: khả năng tranh chấp tay đôi chỉ ở mức trung bình, gần như không đóng góp gì cho mặt trận tấn công, phần lớn điểm số đến từ những pha tận dụng đường chuyền, rất khó tự mình tạo ra rổ. Ngoài ra, anh có tiền sử bệnh huyết khối, không thể đá trung phong quá lâu, cũng khó đảm nhận vai trò dự bị chính với cường độ lớn trong thời gian dài.

Nói chung, Koloko có thể là phương án dự phòng khẩn cấp cho khu vực nội tuyến của 76ers, nhưng tuyệt đối không được kỳ vọng anh sẽ trở thành trung phong dự bị ổn định. 76ers đang thiếu một cầu thủ cao lớn biết đứng dưới rổ cản phá và gây khó khăn cho các pha đột phá của đối thủ trong lúc Embiid nghỉ. Nếu đội muốn có một trung phong dự bị thực sự đáng tin, Koloko chỉ là giải pháp chữa cháy tạm thời, chứ không phải câu trả lời lâu dài.

Con đường còn dài, cứ từ từ mà đi.