Towns phản hồi việc tạm hoãn đàm phán gia hạn: Tôi rất thất vọng, chưa từng nghĩ mọi chuyện lại đi đến bước này.

Vào ngày 12 tháng 10 (giờ Bắc Kinh), sau khi Knicks chính thức thông báo sẽ dời việc đàm phán gia hạn tới cuối mùa, bầu không khí khó xử giữa đội bóng và trụ cột vẫn tiếp tục leo thang. Towns là người nói nhiều nhất về chuyện này trong đội kể từ khi các cuộc thương thảo gia hạn bắt đầu ở kỳ nghỉ hè. Kết thúc buổi tập hôm nay, anh đã lên tiếng đáp lại.

“Tôi cũng vừa mới nhận tin,” Towns nói với phóng viên, “nói không hề ngoa, tôi rất thất vọng. Điều hiển nhiên là đây là chuyện kinh doanh, nhưng chúng tôi vẫn còn nhiệm vụ trên sân bóng rổ phải hoàn thành.”

Towns có đủ điều kiện để ký một bản gia hạn có giá trị lên tới 276 triệu USD, nhưng anh và Knicks hiện đang rơi vào bế tắc trong đàm phán. Chủ sở hữu đội bóng James Dolan đã tuyên bố sẽ không để quỹ lương của đội chạm đến ngưỡng chi tiêu thứ hai. Theo Shams của ESPN, Knicks đã đề nghị với Towns bản hợp đồng 4 năm trị giá 200 triệu USD.

Mùa trước, Towns là nhân tố then chốt giúp Knicks giành chức vô địch NBA đầu tiên trong lịch sử đội bóng sau 53 năm. Anh có lần thứ sáu được chọn vào đội hình All-Star, và tại vòng playoffs, anh đạt trung bình 15,9 điểm, 10,6 rebound và 4,9 kiến tạo mỗi trận.

Ngoài Towns, Hart cũng đủ điều kiện gia hạn, nhưng hợp đồng của anh có điều khoản lựa chọn theo đội cho mùa giải tới. Các cầu thủ dự bị Miles McBride và Tyler Kolek cũng có thể thương lượng hợp đồng mới. Để tránh mức trần chi tiêu thứ hai, Knicks đã để trung phong dự bị Mitchell Robinson ra đi trong mùa hè này; anh ấy gia nhập Boston Celtics với mức lương khởi điểm 15 triệu USD. Để thay thế, Knicks ký hợp đồng với Andre Drummond ở mức lương tối thiểu của giải đấu (2,4 triệu USD).

Hôm thứ Bảy tuần trước, Knicks ra thông cáo nói rằng họ tạm dừng mọi cuộc đàm phán gia hạn. Thông cáo viết: “Là một tập thể, trọng tâm hiện tại của chúng tôi là chuẩn bị cho mùa giải mới và hướng tới một mùa giải khiến người hâm mộ có thể tự hào. Vì vậy, chúng tôi sẽ hoãn các cuộc đàm phán gia hạn đến giai đoạn cuối mùa và dồn toàn bộ tâm sức cho việc chuẩn bị ở thời điểm này.”

Towns đang nắm quyền lựa chọn cầu thủ trị giá 61 triệu USD cho mùa giải tới. Nếu anh và đội bóng nối lại đàm phán trong mùa giải, ngôi sao này trước tiên sẽ phải từ bỏ quyền lựa chọn đó. Towns nói anh còn chưa nghĩ xa đến vậy.

“Vì tôi chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại đi đến bước này,” Towns nói, “nhưng tôi cho rằng lựa chọn tốt nhất của đội bóng lúc này là tập trung chơi bóng rổ thật tốt. Ngày mai sẽ là một trận đấu tuyệt vời.”

Anh không phủ nhận việc mình thất vọng. Trong loạt trận tiền mùa giải, Towns đã hai lần lên tiếng công khai về vấn đề hợp đồng, và điều này có lẽ cũng là lý do khiến Knicks phải đưa ra thông cáo hiếm hoi vào cuối tuần trước.

“Chúng ta đều là những con người bình thường,” Towns nói. “Kể từ khi vô địch, điều duy nhất tôi nghĩ đến là: làm sao để giành thêm một chức vô địch nữa? Vì thế, mục tiêu của tôi ở mùa giải này vẫn chưa bao giờ thay đổi: làm sao để chiếc cúp vô địch này không chỉ ở lại New York trong mùa hè này?”