Một hậu vệ trị giá 40 triệu ngồi dự bị, cũng chẳng sao.

Ở trận giao hữu áp chót trước mùa giải của Portland, cũng là trận cuối cùng họ ra sân với gần như đủ đội hình chính, họ đã bố trí một đội hình hoàn toàn khác. Lillard cùng Henderson đá chính ở khu vực hậu vệ, còn Morant có mặt trong danh sách dự bị. Điều đó tuy không chứng minh được Morant sẽ dự bị ở mùa giải mới, nhưng tối thiểu thì phương án để anh chơi vai trò cầu thủ thứ sáu là một trong những lựa chọn mà HLV Nori đã tính đến.

Hôm nay, các trụ cột của Portland đã thi đấu trọn ba hiệp, thời gian ra sân của các cầu thủ luân phiên đều trên 20 phút. Càng xem đội hình này thi đấu lâu, tôi càng cảm thấy Nori thực sự có ý định đưa Morant xuống băng ghế dự bị.

Trước đó ông từng nói: “Đưa Morant và Lillard vào đội hình xuất phát là lựa chọn dễ dàng nhất, cũng có thể tránh được tối đa những sóng gió trong phòng thay đồ.” Nhưng ông cũng cho rằng việc để Morant và Lillard đá chính cùng nhau là không hợp lý. Cả hai đều có chiều cao khiêm tốn và chưa từng có màn thể hiện nổi bật ở khâu phòng ngự.

Về bề ngoài, bộ đôi Lillard và Morant quá hoành tráng. Một người sở hữu khả năng ném bóng đẳng cấp hàng đầu, người còn lại có tốc độ đột phá và sức bật hàng đầu. Họ từng là những vũ khí tấn công mạnh nhất trong hàng hậu vệ miền Tây, giờ được đặt trong cùng một đội bóng, nhưng vì chấn thương nên đều phải giảm đi ít nhiều.

Điều quan trọng nhất là, vấn đề thể hình của hai người này vốn đã là điểm yếu, dù không tính đến yếu tố chấn thương, họ cũng là hai lỗ hổng phòng ngự, và cả hai đều cần cầm bóng. Trước đây với bộ đôi Lillard và McCollum, CJ hoàn toàn có thể chơi không bóng, còn Morant không phải là một tay ném cừ khôi kiểu McCollum.

Nếu chắc chắn một trong hai người phải vào sân từ băng ghế dự bị, thì đó chỉ có thể là Morant. Dù không tính đến tầm ảnh hưởng của Lillard ở Portland, chỉ nhìn vào màn thể hiện trên sân, vai trò của Morant cũng trùng lặp rất nhiều với Avdija. Những gì Morant làm được, Avdija cũng có thể làm, thậm chí làm tốt hơn.

Vì vậy hôm nay chúng ta đã thấy cảnh Morant vào sân từ băng ghế dự bị. Anh không hề tỏ ra bất mãn gì trên sân. Sau khi vào sân, anh chơi khá tốt, nhiều pha đột phá gây ra không ít sát thương, thiên về việc tạo cơ hội cho đồng đội hơn là tấn công cá nhân.

Nhưng nhìn chung, Morant hiện đang chơi có phần gượng gạo. Lấy một ví dụ không mấy phù hợp, Morant giống như những người vừa mãn hạn tù trong phim ảnh quay trở lại xã hội, làm gì cũng phải cẩn thận từng chút một vì sợ phạm sai lầm lần nữa. Anh tự nhiên thu bớt sự ngông nghênh đã hình thành ở Memphis, nhưng so với thời kỳ cuối ở Grizzlies, anh rõ ràng vui vẻ hơn hẳn trên sân.

Khi đồng đội dunk, anh thường là người đầu tiên ăn mừng. Trước đây trong trận đấu tập nội bộ, anh kiến tạo cho Yang Hansen một pha bóng bổng để dunk, xoay người rồi bắt đầu ăn mừng. Hôm nay Avdija kiến tạo cho Robert Williams một pha alley-oop, anh đứng ở góc sân ăn mừng vài giây.

Mọi video tập luyện của anh đều tràn ngập tiếng cười. Anh cảm nhận sâu sắc sự tôn trọng mà thành phố Portland dành cho mình. Bên ngoài nhìn vào, Portland chỉ là trạm trung chuyển của Morant, nhưng thực tế đội bóng này rất coi trọng anh.

Về thể trạng của Morant, hiện tại chắc chắn chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng anh cũng đã thực hiện những pha lên rổ xoay người 360 độ và những cú dunk bùng nổ mà lâu rồi mới thấy. Anh chắc chắn sẽ không còn xuất hiện trong top 10 pha bóng đẹp mỗi ngày như trước, nhưng lối chơi vốn có của anh vẫn không hề mai một.

Hôm nay Morant vào sân từ băng ghế dự bị, thi đấu 23 phút, ghi 14 điểm với 6/4 ném thành công và 6 kiến tạo, là người có nhiều kiến tạo nhất đội. Trước đây mọi người thường bỏ qua khả năng chia sẻ bóng của anh vì lối chơi bay người đẹp mắt, nhưng phong cách của anh thực ra luôn thích tạo cơ hội cho đồng đội.

Mùa giải tới Morant sẽ nhận 42 triệu đô la, với mức lương như vậy để chơi vai trò cầu thủ thứ sáu quả thực hơi xa xỉ, nhưng nếu điều đó có lợi cho tất cả mọi người, tin rằng Morant cũng sẽ sẵn sàng hạ mình chấp nhận một vai trò hoàn toàn mới. Và đối với Yang Hansen, việc Morant dự bị cũng là điều tốt cho cậu ấy.

Hôm nay trong hai lượt bóng đầu hiệp thứ tư, Morant liên tiếp ghi điểm, đều là tận dụng khoảng trống được tạo ra từ những pha bắt chắn (screen) của Yang Hansen. Chất lượng bắt chắn của Yang Hansen luôn rất tốt, Morant sẽ biết cách tận dụng điều đó, và khả năng chuyền bóng của anh cũng sẽ tạo ra nhiều cơ hội cho Yang Hansen.

Morant đã lên tiếng từ rất sớm: “Dù đội bóng cần tôi đảm nhận vai trò nào, tôi cũng không vấn đề gì. Dù tôi có ra sân từ đầu hay không ra sân từ đầu, với tôi đều như nhau.”

Anh hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của mình. So với những thứ gọi là “sự tôn trọng” viển vông, việc nắm chặt cơ hội duy nhất đang có trong tay mới là điều quan trọng nhất.