Trong năm năm, bốn tân binh phải nghỉ cả mùa vì chấn thương; lời nguyền Thunder quả thực hơi vô lý.

Ở trận kéo dài thêm giờ giữa Thunder và Pacers hôm qua, Oweh, tân binh vòng hai của Thunder năm nay, mở đầu hiệp phụ bằng một pha quay người nhảy ném. Nhưng chỉ hai lượt bóng sau đó, trong một nhịp bật người dứt điểm, cậu ấy gục xuống dù không hề có tiếp xúc; cậu ấy ôm vùng gân Achilles trước khi nằm sân, mà sóng truyền hình cũng không phát lại pha quay chậm, khiến ai nấy đều cảm thấy bất ổn.

Hôm nay, tin xấu đã đến: Oweh bị đứt gân Achilles ở chân phải và chắc chắn không thể thi đấu trong mùa giải tới. Mùa tiền mùa giải năm nay đã xuất hiện hai trường hợp đứt gân Achilles; Hukporti dù sao cũng đã chơi vài năm tại NBA, còn Oweh, một tân binh chưa chơi một trận chính thức nào, gặp chấn thương lớn như thế này thì thật quá đáng tiếc.

Oweh là tân binh được Thunder chọn ở lượt thứ 41 trong kỳ draft năm nay. Vì danh sách đội hình của Thunder đang chật kín, họ không ký hợp đồng chính thức với Oweh mà chỉ trao cho cậu ấy một bản hợp đồng hai chiều. Với đội bóng, họ có thể cắt Oweh để mở ra suất hợp đồng hai chiều; còn với cầu thủ, điều đó quá cay đắng.

Oweh đã trải qua bốn năm đại học khởi đầu chậm rồi càng chơi càng lên. Năm nhất ở đại học Oklahoma, cậu ấy hầu như không có cơ hội; năm hai, cậu ấy giành suất đá chính với trung bình 11,4 điểm. Từ năm ba, cậu ấy chuyển đến đại học Kentucky và trở thành mũi nhọn ghi điểm; năm tư, cậu ấy đạt trung bình 18,6 điểm, 4,8 rebound, 2,7 kiến tạo và 1,8 cướp bóng, đồng thời lần thứ hai liên tiếp được chọn vào đội hình hai tiêu biểu của SEC.

Tại giải March Madness năm nay, cậu ấy ghi 35 điểm ngay ở vòng đầu, khiến giá trị trong kỳ draft của mình tăng vọt. Trong nhóm cầu thủ được dự đoán sẽ được chọn ở vòng hai, Oweh là cái tên rất có sức cạnh tranh. Cao 1m96, nặng 98kg, cậu ấy có thể tự cầm bóng ghi điểm đồng thời phòng ngự rất mạnh mẽ. Thunder chọn cậu ấy có lẽ để làm phương án dự phòng cho Cason Wallace.

Thunder nắm trong tay rất nhiều lượt chọn, và những người họ chọn cũng đúng theo nhu cầu. Năm nay, lượt chọn số 12 là Mara được kỳ vọng để phát triển theo hướng của Chet và Hartenstein; cậu ấy đã chơi rất ấn tượng trong các trận tiền mùa giải. Lượt chọn số 16 là Stirts, được so sánh với Mitchell, một hậu vệ có chỉ số thông minh cao. Mara và Stirts đều thi đấu tốt ở preseason; Oweh cũng có cơ hội ra sân trong cả bốn trận tiền mùa giải, đạt trung bình 6,8 điểm, 5 rebound và 1 cướp bóng mỗi trận.

Khi được chọn, Oweh đã bước sang tuổi 23. Là một tân binh có tuổi, thời gian để phát triển trong giải đấu này vốn không có nhiều; trong một Thunder tràn đầy nhân tài, cậu ấy chỉ có thể có được hợp đồng hai chiều. Đáng tiếc là mùa giải tân binh quan trọng nhất lại bị chấn thương cướp đi mất.

Tính đến lúc này, Thunder trong năm năm đã phải mất bốn tân binh vì chấn thương hết mùa. Ngoài năm 2023, từ 2022 đến 2026, năm nào cũng có một tân binh nghỉ thi đấu ngay trong mùa đầu tiên.

Trong kỳ nghỉ hè năm 2022, Chet bị tổn thương khớp Lisfranc ở chân phải khi chơi bóng tự do và lỡ cả mùa giải. Với Thunder, điều này không quá tệ lúc đó vì đội vẫn đang trong giai đoạn tái thiết; chấn thương của Chet có lẽ không nghiêm trọng đến mức nghỉ trọn một năm, nhưng Thunder quyết định để anh ấy dưỡng thương suốt mùa. Sau đó, mùa thứ hai trở lại, Chet nhanh chóng chứng minh tài năng của người được chọn ở vị trí số 2, trở thành trụ cột quan trọng nơi khu vực cận rổ của Thunder.

Năm 2024, Thunder chọn hậu vệ tài năng người Serbia là Topic ở lượt thứ 12 vòng một. Mang biệt danh "Ảo thuật gia châu Âu", năm đầu cậu ấy bị đứt dây chằng chéo trước đầu gối trái, nghỉ cả mùa; năm thứ hai lại mắc ung thư tinh hoàn, tiếp tục nghỉ cả mùa; năm thứ ba mới có thể tái xuất, nhưng thi đấu chập chờn và gần như đứng ở ngoài rìa của đội bóng.

Năm 2025, Thunder chọn trung phong Sorber ở lượt thứ 15 vòng một, nhưng cậu ấy bị đứt dây chằng chéo trước ở đầu gối phải và nghỉ cả mùa. Trong kỳ nghỉ hè năm nay, đầu gối phải của Sorber lại trải qua một ca phẫu thuật nội soi khớp nhỏ, cho tới giờ cậu ấy vẫn chưa thi đấu trận tiền mùa giải nào. Tệ hơn nữa, dù Sorber có thể vào sân, thứ tự xoay vòng của cậu ấy vẫn phải xếp sau Mara, bởi Mara năm nay chơi quá tốt.

Phải nói rằng nguồn tài nguyên draft của Thunder quả thực hùng hậu; mỗi năm mất một tân binh vì chấn thương mà tài năng trong đội vẫn tràn trề. Nếu mỗi năm đều phải hiến tế một tân binh, thì năm nay Oweh chính là người chịu cái giá nhỏ nhất. Chỉ có điều đáng tiếc là con đường NBA của một cầu thủ trẻ có lẽ sẽ dừng lại ngay tại đây.