Ben Simmons lần đầu lộ diện sau phẫu thuật! Steve Kerr từng lên tiếng về việc Warriors không ký hợp đồng với anh: “Không chắc anh có thể duy trì được sức khỏe hay không”

Cũng vào ngày 30/10 theo giờ Bắc Kinh, phóng viên Spears cho biết trạng thái hiện tại của Ben Simmons. Ở nhà, anh khó nhọc di chuyển với chiếc xe hỗ trợ đầu gối, gót Achilles phải vừa được mổ vẫn được giữ bất động bằng giày bảo vệ khi đi lại. Vài tuần trước, màn trình diễn của anh ở các trận khởi động cho mùa giải mới rất nổi bật, gợi lên viễn cảnh một sự trở lại áp đảo tại NBA. Nhưng thực tế phũ phàng: tiền đạo của Kings sẽ ngồi ngoài suốt mùa thứ hai liên tiếp, cũng là lần thứ tư trong sự nghiệp anh phải kết thúc sớm mùa giải.

Simmons lẽ ra có thể rời hẳn NBA, tập trung điều hành đội câu cá chuyên nghiệp của riêng mình và trở về sống ở quê hương Australia. Nhưng với một cầu thủ 30 tuổi như anh, con đường duy nhất vẫn là tìm cách quay lại giải đấu.

“Ý tôi rất rõ ràng: tôi chắc chắn sẽ trở lại.” Simmons trả lời phỏng vấn tại nhà. “Tôi sẽ dốc toàn lực để quay lại sân, hồi phục thể trạng và chơi tốt hơn trước. Thời gian và cơ hội đều có, vì vậy ngay bây giờ tôi phải toàn tâm cho quá trình hồi phục.”

“Khi gót Achilles bị đứt, tôi quỳ sụp xuống. Tôi cảm thấy những giờ chờ đợi dài dằng dặc, dù thực ra không lâu đến thế. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, tôi phải đưa ra lựa chọn… ‘Bạn sẽ quay lại mạnh mẽ, hay để chấn thương đánh gục mình?’”

“Với tôi, câu trả lời là tiếp tục trụ lại và chiến đấu. Tôi không thấy mình còn con đường nào khác. Điều duy nhất trong đầu lúc đó là: ‘Hãy hành động.’ Tiến hành phẫu thuật rồi bắt đầu hành trình hồi phục.”

Bộ phim tài liệu “Trở thành Ben” do ESPN và Andscape cùng sản xuất đã lên sóng vào ngày 19/10, nhân vật chính là Simmons. Tác phẩm kể lại hành trình thăng trầm của lựa chọn số một của 76ers tại kỳ tuyển chọn NBA 2016, chuỗi chấn thương kéo dài, niềm đam mê câu cá, và chuyện anh quay lại NBA qua bến đỗ Kings sau một năm dưỡng thương.

Cầu thủ từng ba lần được chọn vào đội hình sao này đã thi đấu hai trận tiền mùa giải hồi đầu tháng và cho thấy cảm giác tốt: trung bình 17,5 phút mỗi trận, ghi 10,5 điểm, có 4 pha bắt bóng bật bảng và 4 pha kiến tạo. Ban đầu, đội bóng dự kiến để anh đá chính và thậm chí trao băng đội trưởng Kings mùa này.

Thế nhưng trong một buổi tập nội bộ ngày 19/10, Simmons đã bị đứt gót Achilles phải. Cầu thủ cao 2,08 m, nặng 111 kg, từng theo học tại Đại học Bang Louisiana, được phẫu thuật tại New York vào ngày 21/10 dưới bàn tay của bác sĩ Martin J. O’Malley. Chính O’Malley từng mổ bàn chân cho Simmons ở mùa tân binh 2016 khi anh còn ở 76ers, và năm ngoái cũng thực hiện ca phẫu thuật gót Achilles cho ngôi sao Jayson Tatum của Celtics. Ê-kíp ESPN còn quay thêm một đoạn kết dành cho Simmons, dự kiến đưa vào cuối phim “Trở thành Ben”.

“Tôi hoàn toàn đủ sức thi đấu ở giải đấu này,” Simmons nói. “Bản năng của tôi là dành cho điều đó. Tôi không giống người bình thường. Xét về phong cách chơi, tôi hơi giống một chú kỳ lân, không thuộc mẫu cầu thủ quen thuộc. Tôi không biết diễn tả thế nào, nhưng tôi khác rất nhiều so với phần lớn các cầu thủ.”

Simmons có bất động sản ở Miami và New York, còn quê hương của anh là Melbourne, Australia.

Trong giai đoạn tới, Simmons sẽ lấy Sacramento làm nơi sinh sống và phục hồi với sự hỗ trợ từ Kings. Đội bóng vẫn trả đủ 3 triệu đô tiền lương của anh cho mùa này. Anh cho biết tổng giám đốc Kings Scott Perry, chủ sở hữu Vivek Ranadive, HLV trưởng Doug Christie cùng các đồng đội đều dành cho anh sự động viên.

Hiện chưa rõ khi nào Simmons đủ khỏe để ung dung đến sân theo dõi các trận sân nhà của Kings. Nhưng lần này, anh thấy may mắn vì trong quá trình hồi phục vẫn có cả đội bóng bên mình; mùa trước, khi anh dưỡng thương lưng và đầu gối, anh vẫn đang là cầu thủ tự do.

Simmons tiết lộ sau khi chấn thương, tiền đạo Zach LaVine của Kings đã ghé thăm anh, và các đồng đội khác cũng dự định dành thời gian tới động viên.

“Mọi người quá tuyệt, từ Scott, Vivek, HLV Christie cho tới các đồng đội của tôi,” Simmons nói. “Tất cả những người ở Sacramento đều ấm áp và ủng hộ tôi rất nhiều. Điều quan trọng nhất là họ giúp tôi biết mình không cô độc, rằng mọi người quan tâm đến tôi. Những phần việc còn lại, tôi có thể tự gánh.”

“Sacramento giờ là nhà của tôi. Tôi đã ổn định ở đây và được mọi người hỗ trợ. Vì vậy, hồi phục tại đây là lựa chọn đúng đắn nhất.”

Dù chỉ có hai trận tiền mùa giải, Simmons thực sự đã tìm lại sự tự tin và bản lĩnh. Việc thể hiện được ở đẳng cấp cao khiến anh vui mừng, gợi lại hình ảnh của chính anh khi còn đạt đỉnh phong độ với 76ers.

Động lực đó có thể còn bắt nguồn từ một điều khác:Kings là đội NBA duy nhất cử người đến Miami để xem Simmons tập riêng. Warriors, Timberwolves hay Knicks cũng từng bày tỏ sự quan tâm, nhưng chỉ Kings gửi cho anh một bản hợp đồng.

Simmons chia sẻ với Andscape rằng trong trận tiền mùa giải ở San Francisco hôm 11/10 gặp Warriors, anh còn nói đùa với HLV Steve Kerr và ngôi sao Curry về việc Warriors trước đó đã không ký hợp đồng với anh.

Nguồn tin cho Andscape biết Warriors vào tháng 8 từng dự định tổ chức buổi thử việc cho Simmons tại San Francisco, nhưng cuối cùng không trao hợp đồng; suất đó gần như chắc chắn được dành cho tiền đạo giàu kinh nghiệm Georges Niang.Trước khi trận tiền mùa giải đó diễn ra, Kerr còn nói anh không nắm rõ việc đội bóng từng có ý đưa Simmons về Warriors.

“Tôi đã nói với Steve một câu,” Simmons nhớ lại. “Tôi hỏi: ‘Hồi đó các người không chọn tôi sao?’ Lúc ấy mới là hiệp một. Kerr đáp lại tôi: ‘Tôi không chắc liệu anh có thể duy trì được sức khỏe hay không.’”“Khi đó tôi chỉ nghĩ: ‘Thảo nào vẫn phải có người bay đến tận nơi xem tình trạng của mình.’ Nhưng chuyện đã qua rồi. Tôi chỉ đang hiếu thắng, không có hiềm khích cá nhân.”

Anh còn kể lại câu nói dành cho Curry: “Đại loại tôi đã nói với Curry rằng: ‘Tôi đã bảo từ trước rồi mà, tôi đã sẵn sàng.’”

Lần cuối cùng Simmons thi đấu một trận chính thức tại NBA là ngày 30/4/2025, khi anh đang khoác áo Clippers. Trong thất bại trước Nuggets ở trận thứ năm vòng đầu playoffs, Clippers bị loại. Anh cho biết mùa giải tới sẽ “chuẩn bị kỹ lưỡng”, quay lại mạnh mẽ, đồng thời hy vọng Kings vẫn muốn giữ anh lại.

Simmons cho biết nếu được trở lại sân đấu NBA, điều đó sẽ vô cùng có ý nghĩa với anh.

“Nhưng tôi sẽ không xem bất cứ điều gì là hiển nhiên, dù chỉ là tham gia buổi tập hay trại tập huấn,” Simmons nói. “Cho dù là trận đấu chính thức, trận đối kháng nội bộ hay chia nhóm tập luyện, tôi đều trân trọng và thật lòng tận hưởng từng cơ hội.”