Kyrie Irving đã trở lại, mang theo chiếc xương xanh bản lĩnh của Dallas Mavericks.

Thật khó tin là Houston Rockets đang toàn thắng trông như không thể bị ngăn cản lại để thua trận đầu tiên trong mùa ngay ở Dallas. Cũng thật trùng, tối qua tôi còn xem một đoạn clip chung kết 2016 với việc LeBron James và Irving cùng ghi 41 điểm; đến hôm nay, Irving và Flagg đã gần như viết lại một kịch bản giống như vậy.

Trong trận này, Rockets từng dẫn với cách biệt hai con số; đợt phản công rất mạnh của Mavericks ở hiệp ba cũng bị hóa giải. Không ai đoán trước được rằng hiệp bốn lại là lúc Dallas áp đảo hơn, với 40 điểm và thắng 13 điểm trong hiệp đấu đó để hoàn tất màn lội ngược dòng.

Thất bại này càng làm rõ vai trò của Alperen Şengün với Rockets. Khi anh nghỉ, hàng công của họ gần như sa vào vòng xoáy đơn đấu. Việc Reed Sheppard cũng vắng mặt càng khiến những phương án vòng ngoài trở nên khan hiếm; cả trận Rockets chỉ có 7 quả ba điểm trúng đích, trong đó Fred VanVleet và Jabari Smith Jr. thực hiện 6 quả.

Dù thua, Rockets vẫn cho thấy giới hạn dưới của họ rất tốt: Kevin Durant đứng ra gánh phần ghi điểm, Jabari Smith Jr. và Fred VanVleet giữ phong độ khá tốt, Amen Thompson cùng Marcus Smart tạo ra 7 pha cướp bóng. Nếu không có bốn tình huống ném phạt trượt của Durant và Amen ở cuối trận, thắng bại có thể đã còn gay cấn hơn.

Nhưng nếu thua như hôm nay, Rockets cũng có thể chấp nhận vì hai người bên kia quá mạnh. Irving có trận hay nhất kể từ khi trở lại: 34 phút trên sân, dứt điểm 12/19, ba điểm 5/8, phạt 6/6, ghi 35 điểm cùng 4 pha bắt bóng bật bảng và 9 kiến tạo.

Từ hiệp hai, Irving tăng tốc trong cuộc rượt đuổi điểm. Anh ghi 10 điểm ở hiệp ba, rồi vào hiệp bốn dứt điểm 5/9 cho 16 điểm cùng 4 kiến tạo; hàng loạt cú tầm trung bất chấp kèm cặp và những quả ba điểm phản công liên tiếp trúng đích. Sau vài trận trở lại khá trầm, hôm nay đối đầu Durant, Irving cuối cùng tung ra phiên bản đỉnh cao, cảm giác ném bóng như thần đã quay về.

Flagg ra sân 39 phút, đạt 13/19 cú dứt điểm, 7/10 quả phạt, bùng nổ với 33 điểm, 9 pha bắt bóng bật bảng, 6 kiến tạo, 2 pha cướp bóng và 1 pha chắn bóng. Nếu không tính 4 quả ném ngoài vạch ba điểm không trúng, hiệu suất trong khu vực 2 điểm của anh là 13/15, một con số khó tin.

Hơn nữa, phân bố dứt điểm của Flagg không giống Zion Williamson, người chủ yếu chỉ chọn bóng gần rổ. Anh cũng tung nhiều cú tầm trung, chỉ trượt hai lần quanh khu vực ném phạt bên trái, còn lại đều trúng. Ở hiệp bốn, Flagg ghi 11 điểm và bốn cú tầm trung của anh đều thành công.

Một số cú tầm trung của anh còn khá thú vị: không đơn thuần là ném trung bình, cũng không phải kiểu ném vòng thấp, mà chủ yếu dựa vào cảm giác và lực tay. Khoảng cách ra tay xa, vòng cung cao, nhưng tỷ lệ trúng lại rất tốt. Trước trận hôm nay, hiệu suất khi đột phá của Flagg lên tới 70%, dẫn đầu toàn giải, và sau trận đấu này con số ấy có thể còn tăng thêm vài phần trăm.

Tính tới thời điểm hiện tại của mùa giải, Flagg có trung bình 26.8 điểm và hiệu suất 57.92%. Anh chơi rất tốt trong cả hai lần gặp Rockets; ở chiến thắng trước Miami Heat, Flagg cũng ghi 12 điểm với 5/7 cú dứt điểm ở hiệp bốn, 2 pha chắn bóng và 1 pha cướp bóng, áp đảo cả hai đầu sân.

Mùa giải tân binh của Flagg với 21 điểm trung bình và 47% hiệu suất đã quá nổi bật, giúp anh có một điểm xuất phát rất cao cho sự nghiệp. Không ngờ sang mùa thứ hai, anh vẫn có thể tiến bộ thêm và bước nhảy vọt lớn đến vậy; những trận đầu mùa cho thấy trực tiếp trình độ đội hình tiêu biểu, với hiệu suất ngoài tưởng tượng.

Cuối năm nay Flagg mới tròn 20 tuổi, nhưng anh đã thi đấu như một tiền đạo siêu sao, có thể đứng ra kiểm soát trận đấu, cũng có thể nhường khoảng sáng cho Irving. Mùa này, anh trung bình có hơn 6 pha kiến tạo, cho thấy xu hướng rõ ràng sẽ trở thành một trụ cột cầm bóng.

Đỉnh cao của Irving là điều ai cũng từng thấy, còn đỉnh cao của Flagg thì gần như không ai biết sẽ tới khi nào. Khả năng công thủ toàn diện, độ bền, khí chất thi đấu và bản lĩnh ở những pha quyết định đều báo hiệu anh có thể là gương mặt đại diện của giải đấu trong hơn mười năm tới. Nỗi đau mất Luka Doncic ở Dallas đang dần được xoa dịu.

Chào mừng Irving chính thức trở lại, và chào mừng Dallas Mavericks quay về nhóm các đội cạnh tranh. Tốc độ tái thiết của Dallas nhanh không kém tốc độ trưởng thành của Flagg; độ cứng cỏi của chiếc xương xanh ấy, tất cả đều đã được chứng kiến.