Manchester United bị Newcastle United đánh bại 2-1 trong phút bù giờ với 10 người! Carrick hứng chịu thất bại đầu tiên, bài kiểm tra cuối cùng sẽ quyết định việc ông có được chuyển thành huấn luyện viên chính thức hay không.

Manchester United làm khách trên sân St. James' Park để đối đầu với Newcastle United, và Carrick, người con của vùng cao, đã phải nhận thất bại đầu tiên trong hành trình trở về quê hương của mình. Manchester United chơi nhiều hơn một người trong hơn một hiệp, nhưng lại bị dẫn trước từ quả phạt đền của James Gordon. Casemiro dù đã gỡ hòa, thế nhưng ở phút cuối trận, Will Osula của "Magpies" đã dứt điểm bằng cú sút xa tuyệt đẹp để ấn định chiến thắng, kết thúc trận đấu với tỷ số 1-2 nghiêng về phía "Quạ".

Carrick từ nhỏ đã ủng hộ Newcastle United, thường xuyên cổ vũ cho thần tượng Peter Beardsley trên khán đài, và đây là lần đầu tiên ông trở lại sân vận động này với tư cách là huấn luyện viên trưởng. Bộ đôi trụ cột hàng phòng ngự bị chấn thương ở vòng trước, Harry Maguire và Luke Shaw, đều đã vượt qua bài kiểm tra thể lực trước trận và được tiếp tục ra sân từ đầu. Carrick chỉ thực hiện một thay đổi trong đội hình, Mazraoui thay thế Diogo Dalot và lần đầu tiên có tên trong đội hình xuất phát.

Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Manchester United đã đối mặt với một tình huống nguy hiểm. Kieran Trippier tạt bóng từ cánh phải, quả bóng vượt qua cao Sana Ramens và đập vào xà ngang. Sau đó, Newcastle United tạo ra nhiều đe dọa hơn, may mắn thay là các tay săn bàn của "Magpies" như cựu tiền đạo cánh của Quỷ đỏ Anthony Elanga đều không có độ chính xác, không còn đe dọa được Ramens.

Manchester United có hai cơ hội có thể ghi bàn, cú sút xa từ ngoài vòng cấm của tiền vệ trẻ Kobbie Mainoo bị thủ môn cản phá; trong khi đó, Cunha sau khi vượt qua hậu vệ đã dứt điểm khiến thủ môn đẩy bóng ra, và Mbeumo trong tình huống đá bồi lại đá vọt xà.

Màn trình diễn khá đơn điệu đã bị phá vỡ vào những phút bù giờ của hiệp một, trận đấu bất ngờ bùng nổ. Nguyên nhân bắt nguồn từ cầu thủ Newcastle United Jacob Ramsey, anh nhận thẻ vàng vì kéo áo Casemiro, sau đó lại bị phạt thẻ vàng thứ hai vì ngã vờ trong vòng cấm, và bị truất quyền thi đấu trực tiếp. Quyết định này gây nhiều tranh cãi, sau khi Ramsey đá bóng đi, các pha quay chậm cũng không thể xác định liệu có tiếp xúc giữa anh và Ramens hay không.

Ramsey ra hiệu rằng mình không đòi phạt đền, nhưng trọng tài chính Peter Banks vẫn rút thẻ vàng với anh. Mặc dù các cầu thủ Newcastle United phản đối kịch liệt, họ cuối cùng vẫn phải thi đấu với 10 người.

Điều này dường như lại kích thích tinh thần chiến đấu của đội chủ nhà, Gordon, ngôi sao hàng đầu đã ghi 10 bàn tại Champions League mùa này, đi bóng từ cánh trái, Bruno Fernandes giăng chân cản phá khiến anh ngã, trọng tài thổi phạt đền. Gordon thực hiện thành công, Newcastle United dù thiếu người vẫn dẫn trước Manchester United 1-0.

Niềm vui của Newcastle United không kéo dài lâu, Manchester United đã gỡ hòa ngay trước khi hiệp một kết thúc. Năm 2026, Manchester United là đội dẫn đầu Premier League về số điểm giành lại được từ các tình huống bị dẫn trước (9 điểm), không phải không có lý do. BFA thực hiện quả đá phạt từ cánh phải, Casemiro đánh đầu ở gần cột dứt điểm, Manchester United gỡ hòa 1-1 ở phút cuối hiệp một.

Hình ảnh truyền hình trực tiếp cho thấy "Gấu mập" có một vết thâm quanh mắt, được cho là do va chạm ở trận trước gặp Crystal Palace.

Hiệp một kết thúc với 10 phút bù giờ đầy kịch tính. Nhưng câu chuyện vẫn tiếp tục, Joelinton và BFA đối đầu nhau ở đường hầm cầu thủ, trong khi đó nhóm trọng tài bị các cổ động viên nhà ném vật thể tấn công.

Bước sang hiệp hai, sự bất mãn của Newcastle United càng gia tăng, họ khiếu nại về tình huống Mainoo chạm tay trong vòng cấm nhưng trọng tài bỏ qua. Gordon có cơ hội ghi bàn từ quả phạt góc, anh chạy chỗ khéo léo thoát khỏi sự kèm cặp, nhưng lại sút hỏng trong tình thế trống trải.

Manchester United dựa vào sự mất ổn định về tâm lý của đối thủ để tạo ra một loạt các đợt tấn công hiệu quả, đáng tiếc là thủ môn Aaron Ramsdale được Newcastle United mượn từ Arsenal đã có nhiều pha cứu thua xuất sắc, cản phá các cú dứt điểm nguy hiểm của Rani Yoro và Zirkzee.

Khi đồng hồ điểm đến phút 90, cầu thủ dự bị Osula rê bóng từ cánh phải vào trong, loại bỏ Tyrell Malacia, rồi dùng chân trái sút vòng qua Ramens, ghi bàn thắng quyết định. Manchester United thua 1-2, hứng chịu thất bại đầu tiên dưới thời Carrick, chấm dứt chuỗi 11 trận bất bại của vị huấn luyện viên tạm quyền. Đáng chú ý là, Manchester United dường như không biết chơi thế nào khi đối thủ thiếu người, trận trước trên sân nhà gặp Everton cũng chỉ có 10 người, họ cũng thua 0-1.

30 năm trước, "Ông hoàng" Eric Cantona của Manchester United từng thực hiện cú vô-lê trên sân St. James' Park, ghi bàn thắng duy nhất ở phút bù giờ để đánh bại Newcastle United của Kevin Keegan, qua đó thay đổi cục diện cuộc đua vô địch mùa giải 1995/96. Đội bóng của Sir Alex Ferguson đã lội ngược dòng từ vị trí kém 12 điểm để cuối cùng giành chức vô địch.

Lần này, việc Manchester United của Carrick giành chức vô địch mùa giải này rõ ràng là không thực tế. Manchester City, đội đứng thứ hai, trong lượt trận này bị Nottingham Forest cầm hòa 2-2, nhưng lại nới rộng khoảng cách với Quỷ đỏ lên 9 điểm; Arsenal, đội dẫn đầu bảng và đã đá nhiều hơn một trận, thì hơn tới 16 điểm.

Tuy nhiên, nếu nói thời điểm nào mà ảnh hưởng của thất bại đầu tiên dưới thời Carrick là nhỏ nhất, thì đó chính là lượt trận này. Liverpool bất ngờ thua 1-2 trước Wolverhampton, đội đang đáy bảng, còn Aston Villa, đội ngang điểm với Manchester United, thì thua đậm 1-4 trước Chelsea. Manchester United vẫn giữ vị trí thứ ba, và ở lượt trận tới (15 tháng 3) sẽ tiếp đón Villa ngay trên sân nhà. Nếu có thể thắng, họ vẫn có thể củng cố vị trí trong top 4!

Giờ đây, Carrick phải đối mặt với bài kiểm tra cuối cùng sau khi dẫn dắt Manchester United, đó là liệu ông có thể giúp đội bóng phản ứng mạnh mẽ và nhanh chóng sau một trận thua hay không. Nếu ông có thể dẫn dắt đội bóng làm được điều đó, thì suất dự Champions League và việc được chuyển thành huấn luyện viên chính thức sẽ trở nên đương nhiên. 13 ngày sau, trên sân Old Trafford, các cổ động viên của Quỷ đỏ sẽ cổ vũ hết mình cho ông. Nếu có thể đánh bại Villa, cơ hội dự Champions League mùa sau của Manchester United sẽ rất cao; một khi thất bại, triển vọng chuyển thành huấn luyện viên chính thức của Carrick lại sẽ bị đặt dấu hỏi.

Sau tiếng còi kết thúc trận đấu, Carrick tiến về phía khán đài dành cho khách, vỗ tay chào các cổ động viên đã từ xa đến, rồi đi thẳng về phòng thay đồ. Ông không nói chuyện với bất kỳ cầu thủ Manchester United nào, trong khi sau các trận đấu trước đó, HLV Carrick luôn ôm hôn và đập tay chào mừng các cầu thủ. Rõ ràng, Carrick không hài lòng với màn trình diễn của các cầu thủ trong trận này. Trên sân, các lựa chọn tấn công từ hàng hậu vệ cánh rất hạn chế, giữa hàng tiền vệ và tiền đạo thiếu sự phối hợp.

Carrick thừa nhận trong cuộc phỏng vấn với đài TNT Sports: "Chúng tôi không hài lòng với màn trình diễn tối nay, thực ra Manchester United hoàn toàn có cơ hội giành chiến thắng, nhưng phải thừa nhận rằng, Newcastle United xứng đáng được khen ngợi. Nhìn vào cách họ xử lý trận đấu, chúng tôi biết đây sẽ là một trận đấu khó khăn. Chúng tôi đã cố gắng ứng phó theo cách mà mình cho là khả thi, nhưng không thành công. Tôi cực kỳ thất vọng. Tôi nghĩ vấn đề không nằm ở chỗ đối thủ chỉ còn 10 người, mà là màn trình diễn của chúng tôi tối nay không đủ tốt. Chúng tôi không có bất kỳ lý do bào chữa nào cho điều này, mọi người đều phải chịu trách nhiệm, và chúng tôi cũng hiểu điều đó."

Carrick phủ nhận việc Manchester United chủ quan sau khi đối thủ thiếu người: "Tại sao lại thiếu bản lĩnh? Thực ra không phải vậy. Vấn đề chỉ nằm ở chất lượng và màn trình diễn, chứ không phải bản thân bản lĩnh. Chúng tôi muốn giành chiến thắng. Khi thua một trận đấu, rất dễ đổ lỗi cho bản lĩnh. Về mặt trình diễn, chúng tôi không bằng đối thủ, phải khen ngợi Newcastle United, họ xứng đáng giành chiến thắng tối nay. Nói ra thì hơi đau lòng, nhưng sự thật là như vậy. Chúng tôi cần lấy lại tinh thần và chuẩn bị tốt hơn cho trận đấu tiếp theo. Chúng tôi đã thua một trận, màn trình diễn không xuất sắc, nhưng nhìn vào toàn cảnh tình hình, vị trí của chúng tôi vẫn khá ổn."