Thời đại Guardiola của Man City đang đến hồi kết?

Tác giả: Han Bing Đêm 17 tháng 3 là một đêm u sầu cho Premier League. Man City và Chelsea, sau khi thua 3 bàn ở lượt đi vòng 1/8 Champions League, không thể làm nên chuyện ở lượt về trên sân nhà, và lại tiếp tục thua.

So với Chelsea đang tái thiết, tương lai của đội bóng áo xanh và HLV Guardiola vẫn còn hợp đồng là chủ đề được dư luận quan tâm hơn. Dù Guardiola sau trận đấu vẫn băn khoăn nếu không bị thiếu người sớm, liệu có thể thực hiện bước ngoặt lớn, nhưng thực tế khó khăn là Champions League hai năm liền không vào vòng 8 đội và Premier League cách biệt 9 điểm với Arsenal (ít một trận) không thể phớt lờ.

Thời đại Guardiola ở Man City lại đứng trước ngã rẽ, lần này mỗi lối đi sẽ dẫn đến hồi kết của câu chuyện, chỉ là kết cục, có thể vui hay buồn.

Trước trận đấu, màn hình lớn trong sân chiếu lại những bàn thắng kinh điển trong lịch sử Man City, đặc biệt khoảnh khắc "9320" khi Aguero ghi bàn quyết định giúp Man City lội ngược dòng giành chức vô địch... Trận đấu lượt về vòng 1/8 Champions League khác diễn ra sớm 2 giờ, Sporting Lisbon thắng 5-0 Bodø/Glimt, lội ngược dòng từ thua 0-3 ở lượt đi, làm cho Man City tràn đầy hy vọng.

Nhưng hy vọng này chỉ kéo dài 20 phút: B. Silva dùng tay chặn bóng khi Vinícius sút, Man City nhận "thẻ đỏ + penalty". Vinícius thực hiện thành công, Man City thua 0-4 và chấm dứt hành trình Champions League sau 70 phút. Bàn thắng của Haaland ở phút 41 chỉ là an ủi, thủ môn Real Madrid Courtois bị thay thế do chấn thương bằng Lunin, không thể thay đổi kết quả. Vinícius ghi bàn thứ hai ở phút 93, khẳng định Man City lần thứ 5 bị Real Madrid loại ở Champions League, lần thứ 3 bị đội bóng áo trắng đánh bại hai lượt.

Guardiola lần thứ 5 bị Real Madrid loại ở Champions League trong sự nghiệp HLV, lần thứ 4 bị đánh bại hai lượt, trong đó 3 lần đối thủ là Real Madrid, và liên tiếp 3 mùa bị Real Madrid loại. Nhà cầm quân Tây Ban Nha 16 lần ở vòng loại Champions League chỉ 2 lần không vào vòng 8 đội, đó là 2 mùa giải gần nhất, và đối thủ vẫn là Real Madrid, Real Madrid dường như là "định mệnh" của Guardiola.

Trước trận đấu Guardiola còn động viên tinh thần: "Chúng ta đã ghi 4 bàn ở nhiều trận trên sân Etihad, chúng ta có khả năng làm lại." 23 trận trên sân nhà trước đó của mùa này, Man City chỉ 3 lần ghi ít nhất 4 bàn, bao gồm Premier League thắng 5-1 Burnley và Champions League thắng 4-1 Dortmund; còn có 6 trận thắng 3-0, cho Man City vào hiệp phụ, đối thủ bao gồm Manchester United và Liverpool – nhưng điều thực sự làm mất hy vọng là khả năng tấn công yếu kém của đội bóng áo xanh gần đây.

22 cú sút trên sân nhà trước Real Madrid chỉ đem lại 1 bàn, trước trận này 4 tay săn bàn chủ lực Haaland, Doku, Foden và Cherki, tổng cộng 65 trận chỉ ghi 4 bàn, là yếu tố quyết định. Foden không ghi bàn 19 trận, Doku 18 trận, cả hai lần ghi bàn cuối cùng là năm ngoái. Cherki không ghi bàn 10 trận, Haaland chỉ ghi 4 bàn trong 18 trận gần nhất. Ở lượt đi Haaland chỉ chạm bóng 10 lần và 0 lần sút trúng đích, trên sân nhà ghi 1 bàn, bị thay ra ở phút 56, ba người trên lại tăng 1 trận không ghi bàn. Semedo, thay thế Haaland, là tiền đạo duy nhất ổn định (7 bàn 2 kiến tạo trong 15 trận), nhưng không còn thời gian.

Trận trên sân nhà với Real Madrid là trận Champions League thứ 191 trong sự nghiệp HLV của Guardiola, vượt Ferguson (190 trận) đứng thứ 2 lịch sử Champions League, chỉ sau Ancelotti (218 trận). Nhưng điều người ta quan tâm là, dường như đang chứng kiến thời đại Guardiola ở Man City khép lại chậm rãi và không thể cứu vãn. Guardiola còn tự chế: "Tôi chỉ thành công khi có 6 cúp Champions League, nếu không là thất bại." Với tin đồn về việc ông rời đi, Guardiola khẳng định sẽ tiếp tục cải tổ Man City: "Dù bị loại ở Champions League, xếp sau ở Premier League, chúng ta vẫn là đội bóng không hoàn chỉnh, và chúng ta đã thấy Man City giống một đội bóng hơn."

Guardiola không bỏ cuộc cả mùa giải, ông nhắc đến chung kết Cúp Liên đoàn vào Chủ nhật, sau đó trận vòng 1/4 Cúp FA với Liverpool: "Chúng ta vẫn tranh chức vô địch Premier League, mùa sau chúng ta lại thi đấu Champions League, đó là điều chúng ta phải làm." Hai mùa liền dẫn dắt đội bóng đi khó khăn, Guardiola nhấn mạnh sẽ hoàn thành hợp đồng, chỉ để trao lại đội bóng áo xanh đã trở thành "đội bóng hoàn chỉnh" cho người kế nhiệm.

Guardiola nói về tương lai rạng ngời của Man City, nhưng dư luận thấy là thời kỳ khó khăn dường như không có hồi kết. Hai mùa giải gần nhất Man City đầu tư vào tuyển mộ lên đến 540 triệu euro, chỉ hai kỳ chuyển nhượng mùa đông "bổ sung" đã 313 triệu, nhưng hiệu quả nhỏ. Đi cùng với hai "mùa giải tái thiết" gần nhất không chỉ là thành tích kém ở Champions League, triều đại 7 chức vô địch 1 á quân của Guardiola ở Man City trong 8 mùa giải cũng không còn. Mùa trước Man City chỉ xếp thứ 3 Premier League, thua Crystal Palace ở Cúp FA. Mùa này Champions League lại không vào vòng 8 đội, Premier League cách biệt 9 điểm với Arsenal (ít một trận). Đi cùng với bị loại hai lượt ở Champions League là hai trận hòa liên tiếp sau 4 trận thắng Premier League, mất 4 điểm, hy vọng lội ngược dòng giành chức vô địch với Arsenal cũng mong manh như vào vòng trong Champions League.

Trước đó, ở Barcelona hay Bayern Munich, những danh hiệu lớn là yếu tố quyết định Guardiola tiếp tục hay rời đi. Ở Barcelona, ông rời đi sau khi lần đầu không có cúp Champions League và La Liga; ở Bayern Munich, ông rời đi sau 3 mùa liền dừng ở vòng 4 đội Champions League. Ở Man City thì sao? Chủ sở hữu Abu Dhabi có thể chấp nhận Guardiola hai mùa liền không có hai danh hiệu lớn?