Carrick lần đầu nghe tiếng la ó của cổ động viên Man Utd! Ba trận tiếp theo đối mặt với thách thức nghiêm trọng, đội hình thiếu hụt đối đầu ba đối thủ mạnh

Ban đầu người ta dự đoán sau vòng đấu này, Man Utd sẽ dẫn Chelsea (đứng thứ 6) 10 điểm, gần như chắc suất Champions League. Nhưng sau thất bại 1-2 trước Leeds, tuy vẫn có lợi thế 7 điểm trước Chelsea, tình hình đột ngột trở nên phức tạp, vì ba đối thủ tiếp theo của Carrick chính là Chelsea, Brentford và Liverpool – ba đội mạnh có khả năng tranh suất Champions League.

Nếu thua tại Stamford Bridge, Man Utd sẽ chỉ dẫn Chelsea 4 điểm, và nhiều CLB khác đang chờ đợi để lợi dụng điểm yếu của Quỷ đỏ. Đội của Carrick lần đầu thua trên sân nhà, và chỉ thắng 1 trong 4 trận gần nhất, 5 trận không có trận nào không bị thủng lưới, hàng thủ còn có thể lâm vào khủng hoảng nhân sự.

Carrick và đội của anh, trong giờ nghỉ giữa hiệp trận "Derby Hoa hồng" với Leeds, đã nghe tiếng la ó từ khán đài Old Trafford. Đối với huyền thoại 44 tuổi của Quỷ đỏ, đây là một vùng đất xa lạ, sau khi tiếp quản Ruben Amorim vào tháng 1, anh phần lớn đều thuận lợi.

Hiện tại, Carrick cần giữ vững sự bình tĩnh thường lệ của mình dưới áp lực. Nhưng chỉ bình tĩnh không đủ, Man Utd cần giải quyết một số vấn đề thực tế, đầu tiên là lựa chọn cặp trung vệ xuất phát!

Trung vệ chủ lực đầu mùa của Man Utd, De Ligt, đã nghỉ dài do chấn thương lưng, và Lisandro Martinez nếu không kháng cáo thành công sẽ bị treo giò 3 trận vì thẻ đỏ trước Leeds, Maguire đang đối mặt với cáo buộc của FA, có thể bị treo giò thêm một trận.

Nếu các điều kiện trên đều xảy ra, Carrick trong trận làm khách Chelsea chỉ có hai trung vệ trẻ Lenny Yoro và Eden Haven sẵn sàng. Haven 19 tuổi từ khi Carrick lên nắm quyền chưa từng ra sân từ đầu, và Yoro thi đấu không ổn định, trong trận với Leeds anh thường xuyên bị áp đảo, suýt mắc sai lầm cho đối thủ cơ hội một đối một, may mắn có Lisandro bù đắp, chặn cú sút của Leeds trên vạch vôi.

Hàng tiền vệ của Man Utd cũng có vấn đề, Casemiro lại ghi bàn, nhưng về cân bằng tấn công-phòng ngự, anh và Ugarte làm không tốt. Kobbie Maino thi đấu trước Leeds do chấn thương nhỏ trong tập luyện, đội mất một điểm kết nối tấn công-phòng ngự.

Maino 20 tuổi có thể ra sân trận Chelsea hay không, có lẽ phải đến thứ năm khi Carrick tổ chức họp báo trước trận mới biết. Nếu anh cũng không thể trở lại, sẽ mang đến nhiều vấn đề hơn. Carrick cố gắng bảo vệ Ugarte: "Từ khi tôi đến đây, anh luôn thi đấu tốt khi ra sân, đây là một đêm khó khăn, một trận đấu khó khăn, không chỉ với anh. Khi chúng ta chỉ có 10 người trên sân, tôi nghĩ anh rất quan trọng, đã làm nhiều việc bù đắp cho đồng đội."

Hàng công của Man Utd cũng có vấn đề, Carrick mạnh dạn cho Mbeumo vào từ băng dự bị, hiệu quả không như mong đợi. Mbeumo và Amad Diallo sau Cup châu Phi vẫn không lấy lại phong độ, Cunha luôn thi đấu không ổn định, Sheshko cũng có những pha dứt điểm không hiệu quả, anh có vẻ có tác động lớn hơn khi vào từ băng dự bị. Man Utd cuối cùng có thể chỉ phải dựa vào cặp đôi lão luyện Bruno Fernandes và Casemiro.

Carrick bình tĩnh, khi đối mặt nghịch cảnh, dễ bị cho là "không hành động", vì anh thường chỉ thay người đối ứng vào phút 70. Trên khán đài Old Trafford, chủ tịch Jim Ratcliffe tình cờ quan trắc trận này, ông chứng kiến sự trì trệ của hiệp một và nghe tiếng la ó giờ nghỉ giữa hiệp. Ratcliffe có thể còn trong phòng VIP nghe các chuyên gia Sky Sports Gary Neville, Roy Keane và Jamie Carragher bàn về HLV Man Utd: "Họ vẫn cần tìm một HLV đẳng cấp thế giới, một nhân vật hàng đầu trong ngành."

Vòng tiếp theo tại Stamford Bridge – nơi Ratcliffe quen thuộc, Man Utd muốn thắng cũng không dễ dàng. Từ 2002 đến nay, Quỷ đỏ chỉ có hai lần thắng Chelsea trên sân khách. Nhưng Carrick phải dùng đội hình thiếu hụt để ít nhất giữ được bất bại, nếu không suất Champions League sẽ không được coi là chắc chắn. Cổ động viên Man Utd chỉ có thể tự an ủi bằng truyền thống thi đấu tốt hơn khi gặp đội mạnh: chúng ta không thắng đội yếu, nhưng không thể đánh bại đội mạnh sao?

Carrick bề ngoài vẫn bình tĩnh, trong lời nói thể hiện thái độ lạc quan về tình hình. Nhưng trong thâm tâm, chắc hẳn cũng có lo lắng. "Những điều xảy ra tối nay, không đột ngột thay đổi cách nhìn của tôi về đội chúng ta," anh nói, "Kết cục mùa giải có ý nghĩa lớn, đến nay, chúng ta đã làm nhiều điều tốt, tinh thần, tính cách và khát khao thành công của các cầu thủ, tôi không bao giờ nghi ngờ."