Lý do Manchester United và Unai Emery đi đến đổ vỡ trong đàm phán bị phơi bày: ông Ratcliffe không chịu trao chức “quản lý toàn quyền”, và vẫn tự cho Quỷ đỏ là một trong những đại gia hàng đầu thế giới.

Khi MU hạ Roma 3-2, dư luận dường như lập tức chôn vùi ký ức về chuỗi trận không thắng kéo dài chín vòng. Vị trí của Carrick có vẻ an toàn trở lại, và nhiều người cho rằng Quỷ đỏ đã chạm tới một bước ngoặt được gọi tên. Trong bóng đá nhà nghề, một chiến thắng đủ để thay đổi toàn bộ bầu không khí.

Thành tích chín trận không thắng là chuỗi thất bại dài nhất trong 40 năm, nhưng MU lại chỉ cần thắng một trận để cảm thấy mình đã thoát khỏi vực sâu. Điều đó phản ánh sự chần chừ của bộ máy điều hành hiện tại. Nhật báo Anh cho biết, cả giám đốc điều hành Omar Berrada lẫn giám đốc bóng đá Jason Wilcox đều không muốn đứng ra quyết định thay HLV trưởng, bởi họ sợ về sau sẽ phải chịu trách nhiệm. Ngoài ra, chính nội bộ ban lãnh đạo MU cũng chia rẽ khi tìm người thay Carrick, nên đến nay vẫn chưa có lựa chọn thống nhất.

Quan điểm chung của họ là bất kỳ HLV nào có thể đưa về cũng đều ẩn chứa một vấn đề nào đó. Chẳng hạn Eddie Howe, một ứng viên nặng ký, được một tờ báo của Anh tiết lộ không còn hấp dẫn với ban lãnh đạo MU như tin đồn ngoài kia. Đặc biệt, cựu giám đốc bóng đá Dan Ashworth từng ủng hộ Howe; nếu bây giờ MU chọn ông, bộ máy quản lý dễ bị rơi vào thế khó xử.

Một cái tên được nhắc đến nhiều khác là Julian Nagelsmann, nhưng danh tiếng của ông đã giảm đáng kể vài năm gần đây. Giám đốc chuyển nhượng Christopher Vivell của MU là bạn thân của Nagelsmann, song ban lãnh đạo đội vẫn nhìn thấy thành tích của ông tại Bayern Munich và tuyển Đức không thật sự thuyết phục. Có tin cho rằng Bayern cùng nhiều cầu thủ không thích cách ông điều hành lẫn cá tính của ông. Một chi tiết nhỏ hơn: Nagelsmann bị đồn thích đi trượt ván tới sân tập, điều khiến truyền thông Anh cho rằng ông chưa đủ nghiêm túc.

Antonio Conte đã vô địch quốc gia ở bốn câu lạc bộ khác nhau, một kỳ tích mà rất ít nhà cầm quân chạm tới được. Tuy vậy, MU e rằng lực lượng hiện tại của họ không đủ để Conte tranh ngôi vương, và trước khi mọi thứ được tái thiết, ông có thể sẽ mâu thuẫn ngay với phòng thay đồ cũng như lãnh đạo đội.

Fabian Hürzeler đã từ chối lời mời từ MU và chọn tiếp tục gắn bó với Brighton, bởi “Những chú chim mòng biển” có một hệ thống vận hành trơn tru và áp lực cũng đỡ hơn. Trong khi đó, MU không mang lại điều kiện tương tự, nên một chiến lược gia trẻ nhưng sắc sảo như nhà cầm quân người Đức có lý do để lo mình sẽ mắc kẹt.

Cesc Fàbregas gây ấn tượng mạnh ở Como. Sau khi đánh bại MU với tỷ số lớn, họ còn hủy diệt Lens ở giải VĐQG Pháp. Nhưng Fàbregas lúc này không có ý định rời đi, và bản thân ông cũng không xem MU là đích đến đáng thèm. Với ông, Arsenal, Barcelona và Chelsea mới là những giấc mơ, đặc biệt ông còn có thể trở thành người kế nhiệm Mikel Arteta ở Arsenal trong tương lai.

Còn có tin MU đánh giá cao Sebastian Hoeneß, HLV của Stuttgart tại giải VĐQG Đức, nhưng nếu để ông ngồi vào ghế nóng ở MU, thử thách sẽ rất dữ dội, giống như khi Ruben Amorim rời Sporting Lisbon đến MU. Amorim đã thắng lớn ở giải vô địch Bồ Đào Nha, rồi lại thất bại thảm hại tại Nhà hát của những giấc mơ.

Đối thủ của MU ở vòng Chủ nhật, Aston Villa, đang có Unai Emery, người bị xem là phù hợp nhất với thực trạng hiện tại của Quỷ đỏ. Tuy nhiên, cuộc tiếp xúc giữa MU và chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đi đến ngõ cụt. Emery được cho là sắp gia hạn hợp đồng với Villa để ở lại, qua đó kéo dài bản giao kèo vốn có thời hạn đến năm 2029.

Nhật báo Anh cho rằng điểm khác biệt lớn nhất giữa MU và Emery chính là chức danh đi kèm quyền hạn. Tại sân của Villa, Emery đang giữ vai trò quản lý toàn quyền; còn MU chỉ có thể đưa ra một ghế huấn luyện viên trưởng thuần túy. Khi Ruben Amorim còn tại vị, danh phận của ông cũng chỉ là huấn luyện viên trưởng. Sau khi mâu thuẫn với Jason Wilcox, chiến lược gia người Bồ Đào Nha đòi được trao quyền quản lý toàn bộ, và kết cục là bị sa thải. Carrick, người thay thế, hiện cũng chỉ là huấn luyện viên trưởng chứ không phải nhà quản lý toàn quyền.

Ban lãnh đạo MU cho rằng Emery chưa đạt đẳng cấp để nắm chức quản lý toàn quyền ở một đại gia tầm cỡ. Bằng chứng được nêu ra là thành tích rất kém của Villa tại Old Trafford: suốt 15 năm chỉ thắng một trận, còn Emery cũng chưa từng biết mùi chiến thắng trước MU trong “Nhà hát của những giấc mơ”.

Chính điều đó khiến ban lãnh đạo MU càng thêm phân vân. Họ cho rằng vị trí thứ 16 trên bảng xếp hạng không phản ánh hoàn toàn mức độ nghiêm trọng, bởi các chỉ số của đội vẫn khá tương đồng với cùng kỳ mùa trước. Ngay trận thua Chelsea tại giải Ngoại hạng Anh, MU cũng tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt trong hiệp một.

Vì vậy, ông Jim Ratcliffe cùng đội ngũ Ineos hiện chỉ muốn đi qua giai đoạn nhạy cảm này, rồi tính chuyện bổ sung nhân sự vào tháng Giêng. Họ hy vọng nếu MU thắng thêm một trận nữa, đó mới có thể được xem là bước ngoặt thật sự để chấm dứt chuỗi ngày sa sút.

Đây là một trong những lý do khiến MU chìm trong bóng tối quá lâu: câu lạc bộ luôn nghĩ rằng chỉ cần chỉnh sửa một vài chi tiết nhỏ là sẽ thấy kết quả tốt. Thực tế, Quỷ đỏ cần một cuộc đổi thay triệt để. Ngay cả khi Carrick thắng Villa và khởi động một mạch chiến thắng, liệu có gì bảo đảm họ sẽ không lại rơi xuống?

MU có thực sự mang khát vọng tranh ngôi vô địch, và có quyết tâm hành động vì khát vọng ấy không? Một cựu giám đốc điều hành từng giúp câu lạc bộ tái thiết nói: “Việc tìm ra nguyên nhân không khó; điều khó nhất là biến quyết định thành hành động. Mấu chốt nằm ở chỗ phải để những người phù hợp đảm nhiệm đúng vị trí cần làm.”

Jim Ratcliffe để tâm nhiều hơn đến sân vận động mới, còn nhà Glazer chỉ nhìn vào doanh thu thương mại. Cả hai đều muốn giữ quyền lực và lợi ích trong tay mình. Họ tin rằng, với tầm vóc của MU, vốn được xem là đại gia số một ở Anh, việc trao toàn quyền điều hành cho một HLV giống như cách Villa đối xử với Emery sẽ là canh bạc mạo hiểm hơn nữa.