Sở hữu lợi thế 6 điểm, Arsenal còn lo sợ điều gì?

Bài viết/Hàn Băng Đối với Arsenal và Manchester City, tháng Tư đáng lẽ xuân ấm hoa nở lại có thể nói là ấm lạnh khác nhau. Cuối tuần trước, Arsenal thua Bournemouth 1-2 tại sân nhà, tình hình tranh ngôi vốn rất tốt đột ngột xoay chiều, truyền thống "mệt mỏi xuân" đã quen thuộc suốt 20 năm lại như được kích hoạt; Manchester City thì đánh bại Chelsea 3-0 trên sân khách, phong độ và khí thế đều đạt đỉnh cao của mùa giải. Biểu cảm bối rối của Arteta sau trận đấu đã phơi bày tâm trạng e dè từ trên xuống dưới của đội bóng; Guardiola thì thoải mái nói về "ánh nắng xuân ấm", không giấu diếm sự tự tin của đội quân Ánh trăng xanh: "Nếu tháng 11 Manchester có nắng chan hóa, chúng ta đã có thể vô địch vào tháng 1 rồi."

Chỉ một cuối tuần, tình hình tranh ngôi vô địch Premier League đã biến đổi lớn. Trước vòng đấu này, Opta dự đoán xác suất Arsenal vô địch cao đến 97.6%, sau đó giảm xuống 86.98%, giảm mạnh hơn 10%. Xác suất Manchester City vô địch từ 2.4% tăng vọt lên 13.02%, tăng hơn 10%. Tỷ lệ cược vô địch sau vòng đấu này, Arsenal từ 1.14 trở thành 1.67, Manchester City từ 6.5 trở thành 2.25, khoảng cách thu nhỏ đến mức Ánh trăng xanh có thể soán ngôi bất cứ lúc nào. Thành tích tháng 4 của Premier League, Guardiola tốt hơn rất nhiều Arteta, là căn nguyên của biến đổi lớn trong tình hình tranh ngôi. Tháng 4 là tháng Guardiola có thành tích tốt nhất tại Premier League: 39 trận 31 thắng 5 hòa 3 thua, tỷ lệ thắng cao đến 79%. Tháng 4 cũng là tháng Arteta có thành tích tệ nhất: 26 trận 11 thắng 7 hòa 8 thua, tỷ lệ thắng chỉ 42%.

Không trách "Tazi" lo lắng, cổ động viên Arsenal tự nhiên không quên tình huống tương tự 3 năm trước: Arsenal một thời dẫn trước Manchester City 8 điểm gặp 3 trận hòa liên tiếp, sau đó trong "trận đấu định đoạt chức vô địch" thua Manchester City 1-4, cuối cùng mất ngôi vô địch. Sợ gì đến nấy, hiện tại Arsenal đấu nhiều hơn 1 trận dẫn trước Manchester City 9 điểm, sau thua hoàn toàn Bournemouth trên sân nhà lợi thế thu nhỏ thành 6 điểm, Chủ nhật lại phải đến sân khách đối đầu Manchester City trong trận chiến núi Thiên Vương.

Thua Bournemouth, Arsenal mất đi không chỉ 3 điểm, mà còn sự tự tin tranh ngôi và nỗi hoảng sợ về sự xuất hiện lại của "truyền thống mệt mỏi xuân". Trận đấu này thậm chí được coi là một trong những trận đấu Arsenal có thành tích tệ nhất trong lịch sử Premier League, số bàn thắng dự kiến thấp đến 0.19. Arsenal chơi như thể lo sợ chiến thắng với căng thẳng bất an, cách khoảng danh hiệu Premier League đầu tiên sau 22 năm quá gần, đội bóng lại trở nên thu mình. Biểu cảm bối rối của Arteta sau trận đấu đã xuất hiện khi bị Southampton loại ở Cup FA, khi thua Manchester City ở chung kết Cup Liên đoàn. Huấn luyện viên đã không còn khí thế, làm sao mong đợi cầu thủ một hơi tiến lên?

Cổ động viên Manchester City cầm bình có logo đội Arsenal trở nên nổi tiếng tức thời, chỉ vì bình (Bottle) phái sinh Bottling hoặc Bottled, trong thuật ngữ bóng đá Anh ngụ ý là trạng thái kỳ lạ "có lợi thế lớn lại mất hết do sai lầm ngớ ngẩn" – cách miêu tả thích hợp như vậy, làm sao không khiến cổ động viên Arsenal phẫn nộ lại đau xót? Từ mùa giải 2002/03, Gunners liên tục lặp lại thảm kịch sụp đổ: dẫn đầu vào thu và đông, năm sau lại ngã xuống vào xuân. Khi áp lực tranh ngôi thực sự đến vào giai đoạn冲刺 của mùa giải, Arsenal luôn bằng nhiều tình huống làm mất hết lợi thế tranh ngôi, gần như đã thành "nỗi ám ảnh tâm lý".

Tâm trạng hoảng sợ của Arsenal lan từ trong sân bóng đến khán đài, cả đến nước ngoài. Một cổ động viên Arsenal Uganda đăng trên tài khoản mạng xã hội thư cảnh báo chuẩn bị kiện Arsenal, trong thư chỉ trích ban lãnh đạo Arsenal thiếu trách nhiệm, chiến thuật hỗn loạn, khiến cổ động viên chịu tổn thất cảm xúc và kinh tế. Thành tích gần đây chứng minh đội bóng thiếu nỗ lực và khát vọng thi đấu, không thể thể hiện giá trị "theo đuổi xuất sắc" của câu lạc bộ. Cổ động viên châu Phi này tuyên bố nếu đội bóng không đưa ra kế hoạch khôi phục trình độ thi đấu ngay lập tức, sẽ kiện Arsenal và đòi bồi thường với lý do "chấn thương tâm lý". Thư cảnh báo nhanh chóng nổi trên mạng xã hội, tâm trạng bất mãn của lượng lớn cổ động viên lan tỏa, lại mang đến áp lực tâm lý lớn hơn cho đội bóng.

Manchester City cũng thắng ở tâm thế, trước đó bất lợi lớn ở giải đấu + bị loại ở Champions League, đáng lẽ khó thoát khỏi dấu ấn "mùa giải thất bại", họ lại liên tiếp đánh bại ba đội mạnh Premier League trên ba mặt trận, cổ động viên Ánh trăng xanh kinh ngạc nhận ra, đội bóng còn có khả năng bao trùm ba danh hiệu trong nước. Và 4 mùa giải gần đây Manchester City bảo vệ thành tích không thua ở các trận Premier League tháng 4, càng mang đến lợi thế tâm lý đủ lớn. Sau đánh bại Chelsea khi được hỏi về cơ hội vô địch, Guardiola búng tay một cái, đó là minh chứng tốt nhất cho sự trở lại của sự tự tin từ trên xuống dưới đội bóng.

Arsenal thực sự đã hết thời? Thực tế, cho dẫn thua Manchester City vào Chủ nhật này, Arsenal đấu nhiều hơn một trận vẫn nắm lợi thế 3 điểm, thời gian trận đấu bù của Manchester City với Crystal Palace liên tục được dời lại, cũng vì hai đội đều có trọng trách hai mặt ở Cup FA và Europa Conference League, trong lịch thi đấu dày đặc cuối mùa giải, Ánh trăng xanh có thể thuận lợi lấy được "3 điểm mượn" này hay không vẫn là chưa biết.

Tin tốt của Arsenal là Odegaard và Saka sẽ hồi phục chấn thương, chí ít vào Chủ nhật đối đầu Manchester City trong trận chiến định đoạt chức vô địch có thể ra sân. Bất lợi tự nhiên là sự vướng víu của Champions League giữa tuần, thắng nhỏ 1 bàn trên sân khách ở lượt đi vẫn không an toàn, trở về sân nhà Gunners không dám dành sức cho trận chiến núi Thiên Vương cuối tuần – bởi nếu lại thất bại, khí thế đội bóng sợ sẽ một lần gục xuống.

Arsenal cần Champions League ít nhất vào đến bán kết để mang lại thu nhập kinh tế, song điều này tất nhiên tăng gánh nặng tranh ngôi Premier League của đội bóng – so với áp lực lịch thi đấu, khoảng cách điểm thực tế, sự lên xuống tâm thế của Gunners và Ánh trăng xanh mới thực sự trọng yếu.

Danh thủ Anh Gary Lineker rất không ưa những cố gắng thay đổi cố ý của Arteta gần đây, cho rằng những "sáng tạo" thu hút sự quan tâm của dư luận này, lại chứng minh tâm lý đội bóng áp lực quá lớn. Arteta đã thử nghiệm tắt đèn trong phòng thay đồ, thắp sáng bóng đèn để diễn thuyết động viên; trong tập luyện cầu thủ kẹp bút giữa ngón tay đồng thời chạy vừa chuyền bóng, màn hình lớn sân tập phát video TikTok và nhạc nền âm lượng lớn. Nhưng những "ý tưởng" đầy mánh khóe này, không mang đến thay đổi tích cực trên sân bóng. Truyền thông Anh phổ biến cho rằng Arteta cần nhanh chóng bình tĩnh lại, mau chóng thay đổi bầu không khí phòng thay đồ.

Trong thời điểm mọi thứ còn không quá muộn, huấn luyện viên của Arsenal phải đầu tiên đứng ra thể hiện sự tự tin. Vấn đề là, anh có thể làm được không?