Giải đấu AFC Champions League Elite được mở rộng, AFC có thể cân nhắc ưu tiên tăng số lượng giải đấu tham gia

Bài viết/Hàn Băng Ngày 14 tháng 4, AFC đã công bố thông báo chính thức: Ban điều hành giải đấu của AFC đề xuất giải AFC Champions League Elite sẽ mở rộng thành 32 đội từ mùa giải 2026/27, với 16 đội ở mỗi khu vực Đông và Tây. Từ mùa giải 2027/28, hệ thống vòng loại sẽ được áp dụng cho các trận đấu loại trực tiếp, giống như Champions League. Mục tiêu của việc mở rộng là để nhiều đội bóng hàng đầu có cơ hội tham gia giải đấu cấp cao nhất của châu Á, đồng thời khuyến khích các giải đấu châu Á nâng cao trình độ chuyên nghiệp và chất lượng thi đấu.

Sau khi mở rộng, số đội tham dự vòng chính thức của AFC Champions League Elite sẽ bằng với Copa Libertadores (32 đội), chỉ sau Champions League (36 đội). Thông báo của AFC nhấn mạnh việc mở rộng giải đấu thể hiện cam kết của AFC trong việc xây dựng một sân chơi châu Á bao trùm và có tính thương mại cao hơn, bằng cách tăng cường phạm vi địa lý của giải đấu để đảm bảo giải đấu luôn ở vị trí hàng đầu trong bối cảnh bóng đá thế giới, mang đến những trận cầu đỉnh cao cho người hâm mộ châu Á và các bên liên quan. Thông báo cho biết, việc mở rộng phải được Ban chấp hành AFC phê duyệt để có hiệu lực, nhưng theo truyền thống của AFC, việc phê duyệt đề án mở rộng không có gì bất ngờ.

Ban đầu, AFC Champions League Elite mùa giải 2026/27 có 12 đội ở mỗi khu vực Đông Á và Tây Á, phân bổ suất tham dự theo điểm số giải đấu AFC của mùa 2024/25. Giải VĐQG Trung Quốc chỉ xếp thứ 4 ở khu vực Đông Á và có 2 suất tham dự sau khi bị giải Thai League vượt qua. Mùa giải 2025, đội vô địch giải VĐQG Trung Quốc Shanghai Port vào thẳng vòng chính thức, đội vô địch Cúp FA Beijing国安tham dự vòng loại. Sau khi mở rộng, khu vực Đông Á sẽ có 4 suất vào thẳng vòng chính thức, người hâm mộ Trung Quốc quan tâm nhất là giải VĐQG Trung Quốc có được lợi hay không.

Sau khi tin tức mở rộng AFC Champions League Elite được công bố, truyền thông từ Australia, Malaysia, Việt Nam, Singapore và Hong Kong (Trung Quốc) đều đưa tin và cho rằng giải đấu của mỗi nước có thể có thêm đội tham gia.

Lần cuối AFC Champions League có 16 đội ở mỗi khu vực Đông Á và Tây Á vào vòng chính thức là mùa giải 2020. Khi đó, khu vực Đông Á có 12 giải đấu tham gia AFC Champions League, 6 giải đấu với 12 đội vào thẳng vòng bảng, tổng cộng 14 đội từ 12 giải đấu tranh 4 suất vào vòng chính thức còn lại qua 3 vòng loại. Các giải đấu xếp hạng 1-3 ở khu vực Đông Á có 4 suất tham dự, hai giải đầu là 3+1, giải thứ 3 là 2+2, 4 đội tham dự vòng loại vào thẳng vòng loại cuối cùng. Giải đấu xếp hạng 4 và 5 có 3 suất tham dự, là 2+1 và 1+2, giải đấu xếp hạng 6 có 2 suất tham dự (1+1), 4 đội từ 3 giải đấu này tham dự vòng loại vào vòng loại thứ 2. 6 giải đấu xếp hạng 7-12 chỉ có đội vô địch giải tham dự và phải bắt đầu từ vòng loại.

Từ khi AFC Champions League Elite được thành lập ở mùa giải 2024/25, vòng loại khu vực Đông Á chỉ có 1 vòng. Thông báo của AFC nhấn mạnh việc mở rộng sẽ không tăng áp lực thi đấu, khả năng mở rộng lớn vòng loại là khá thấp. Lần cuối AFC Champions League khu vực Đông Á có 16 đội tham dự, tổng cộng 12 suất vào thẳng vòng chính thức được phân chia cho 6 giải đấu có điểm cao nhất. Trước khi mở rộng, AFC Champions League Elite mùa 2026/27 ở khu vực Đông Á có 12 đội tham dự, cũng được phân chia cho 6 giải đấu có điểm cao nhất. Sau khi mở rộng, việc duy trì truyền thống 6 giải đấu hàng đầu chiếm suất vào thẳng, hay mở rộng số giải đấu có suất vào thẳng, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến việc giải VĐQG Trung Quốc có được tăng suất vào thẳng hay không.

Sau khi mở rộng, AFC có thể áp dụng lại phương án phân bổ của các mùa giải 2015-2020, với số suất vào thẳng vòng chính thức tăng lên 12. Nhưng trong 3 mùa giải 2021-2023/24, AFC Champions League khu vực Đông Á có 20 đội tham dự vòng chính thức, với 10 giải đấu chia nhau suất vào thẳng. AFC có thể cân nhắc ưu tiên mở rộng phạm vi giải đấu tham gia, để các giải đấu ngoài top 6 chia nhau suất vào thẳng. Điều này có nghĩa là khả năng giải VĐQG Trung Quốc có thêm suất vào thẳng vòng chính thức không quá 50%.

Nếu sau khi mở rộng, 4 suất vào vòng chính thức của AFC Champions League Elite khu vực Đông Á được quyết định qua vòng loại, thì sẽ có ít nhất 8 đội tham dự vòng loại. Việc mở rộng phạm vi giải đấu có đội tham dự vòng loại là không có gì bất ngờ, vấn đề là giải VĐQG Trung Quốc có được tăng suất tham dự vòng loại hay không. Nếu AFC chọn phân chia 5 suất vòng loại mới cho 5 giải đấu từ hạng 4 trở xuống, sẽ có đến 5 giải đấu có suất 1+1, việc phân bổ này không thể hiện đủ tính công bằng về khoảng cách trình độ giữa các giải đấu. Tổng hợp cả việc suất vào thẳng vòng chính thức và suất vòng loại sẽ tăng, giải VĐQG Trung Quốc nên có ít nhất 1 suất tham dự vòng loại.