Điểm số và hiệu số bàn thắng đều bằng nhau! Cuộc đua vô địch Premier League đang vào giai đoạn nước rút, có thể là cuộc cạnh tranh gay gắt nhất trong 10 năm?

Bài viết/Hàn Băng Sau 33 vòng đấu, cùng tích lũy 70 điểm và hiệu số bàn thắng đều là 37, Manchester City với 66 bàn thắng đã lợi thế hơn Arsenal 3 bàn, trở lại ngôi đầu bảng Premier League sau 244 ngày. So với tình hình tranh ngôi vô địch khá rõ ràng ở 4 giải vô địch lớn khác, cuộc đua tại Premier League ngày càng trở nên căng thẳng. Đây là lần đầu tiên trong 10 mùa giải gần đây khoảng cách điểm số giữa hai đội đầu bảng tại thời điểm này là nhỏ nhất. Hai mùa giải có khoảng cách nhỏ nhất trước đó là 2018/19 và 2021/22, khi Manchester City chỉ dẫn Liverpool 1 điểm và cuối cùng đều giành chức vô địch.

Trong mùa giải này, Arsenal đã giữ ngôi đầu bảng Premier League liên tục 208 ngày, trong khi Manchester City chỉ trong 11 ngày của tháng 4 đã xóa hết khoảng cách điểm số, dựa vào lợi thế số bàn thắng để trở lại vị trí số một. Sau chiến thắng trước Burnley, tinh thần toàn đội Manchester City lên cao. Chuyên gia bình luận Rooney nhắc nhở đội bóng áo xanh, không nên ăn mừng quá sớm để tránh "mở champagne trước". Guardiola đã phản hồi thẳng thắn: "Chỉ có sau khi giành vô địch mới đáng để ăn mừng? Các cầu thủ ăn mừng chiến thắng quan trọng, trở lại cuộc đua vô địch, trận đấu này có ý nghĩa lớn, tại sao không thể ăn mừng?"

Chỉ còn 5 vòng đấu để hoàn thành việc vượt lên và dẫn đầu, như một cuộc chạy 100m đuổi kịp đối thủ ở điểm 90m, đội theo đuổi có tinh thần và phong độ thi đấu đều ở đỉnh cao. Thực tế, trong lịch sử Manchester City, mỗi khi dẫn đầu bảng xếp hạng khi còn 5 vòng đấu, đội đều giành chức vô địch giải đấu đó.

Manchester City bắt kịp Arsenal để vượt lên dẫn đầu, làm cho chủ đề về hiệu số bàn thắng và số bàn thắng để quyết định vô địch trở nên nóng hơn. Premier League cũng đã đăng bài giải thích quy tắc xếp hạng giải đấu: Nếu mùa giải kết thúc với Manchester City và Arsenal bằng điểm, thứ hạng sẽ so sánh theo điểm số, hiệu số bàn thắng, số bàn thắng, thành tích đối đầu, bàn thắng sân khách trong các trận đối đầu, trận play-off trên sân trung lập. Giải đấu đồng thời nêu rõ, mùa giải này Manchester City có lợi thế đối đầu với Arsenal (1 thắng, 1 hòa), vì vậy ngay cả khi hai đội bằng điểm, hiệu số và số bàn thắng sau đó, Manchester City vẫn giành vô địch nhờ thành tích đối đầu, không cần trận play-off để phân định.

Nói về chủ đề quyết định bằng hiệu số và số bàn thắng, Guardiola đưa ra ví dụ từ một trận đấu lịch sử kinh điển: Vòng đấu cuối mùa giải 1988/89 của First Division, Arsenal làm khách đến Liverpool, trước trận kém đối thủ 2 điểm. Sau khi Arsenal dẫn 1-0, hai đội bằng điểm, nhưng Liverpool vẫn có hiệu số bàn thắng lợi thế 2 bàn. Cho đến phút 91, Michael Thomas ghi bàn, hiệu số hai đội bằng nhau, Arsenal giành vô địch nhờ số bàn thắng nhiều hơn, tạo nên cảnh tượng ngôi đầu đổi chủ ở những khoảnh khắc cuối cùng của giải đấu hàng đầu. Đáng chú ý, Guardiola cố ý không nhắc đến kỳ tích 9320 kinh điển của Premier League: Trận đấu cuối mùa giải 2011/12, Manchester City dựa vào bàn thắng ở phút 93:20 của Aguero để thắng Queens Park Rangers, giành vô địch nhờ lợi thế hiệu số bàn thắng trước Manchester United.

Câu chuyện lịch sử xa xưa không trở thành lợi thế tâm lý cho Arsenal. Sau khi giành vô địch mùa giải 2003/04, Arsenal không bao giờ lên ngôi đầu Premier League, nhiều lần có lợi thế dẫn đầu nhưng không thể giành chức vô địch cuối cùng. Từ khi Arteta dẫn dắt, Arsenal đã tích lũy 539 ngày ở ngôi đầu bảng Premier League, nhưng không có một chức vô địch; trong cùng thời gian, Manchester City dưới trướng Guardiola có 453 ngày dẫn đầu bảng, giành được 4 chức vô địch Premier League. Đây cũng là lý do cốt lõi khiến dư luận vẫn tin tưởng Manchester City sẽ bảo vệ ngôi vương sau khi vượt lên.

Lịch thi đấu còn lại của Premier League, Manchester City và Arsenal đều có 3 trận trên sân nhà, 2 trận làm khách. Xét về sức mạnh đối thủ và độ khó lịch đấu, các đối thủ tiếp theo của Manchester City có trình độ cao hơn; trong khi Arsenal còn phải thi đấu hai trận bán kết Champions League gặp Atletico Madrid, thi đấu nhiều mặt trận làm hao mòn thể lực lớn, lịch thi đấu dày đặc, dễ mất điểm ở giải đấu. Hai đội sau đó đều phải đối mặt với Crystal Palace, và Crystal Palace đã vào bán kết Europa Conference League. Nếu Manchester City thắng Southampton vào cuối tuần này để vào chung kết FA Cup, trận đấu với Crystal Palace ở Premier League sẽ được xếp vào tuần từ 17 đến 24 tháng 5. Crystal Palace có thể phải đối mặt liên tiếp Arsenal và Manchester City trong khoảng ba đến bốn ngày, rất có thể trở thành "quan tòa" quan trọng định hướng cuộc đua vô địch Premier League.

Mặc dù ở thế bất lợi, thủ quân Arsenal Rice vẫn nói rằng cuộc đua vô địch chưa kết thúc. Guardiola thừa nhận, trong trận đấu với Burnley đội có 28 cú sút chỉ ghi được 1 bàn, hiệu suất không cao. Manchester City từ lâu là đội bóng mạnh ở giai đoạn nước rút Premier League, giỏi tạo khoảng cách và tích điểm ổn định vào cuối lịch đấu, nhưng mùa giải này đội không ở trạng thái đỉnh cao thống trị: Ngay cả khi thắng cả 5 vòng đấu còn lại, tổng điểm chỉ là 85, thấp hơn điểm số của các mùa vô địch trước đó, vẫn có nguy cơ mất điểm.

Ngay cả khi bị Manchester City vượt lên và bằng điểm, mùa giải này vẫn là cơ hội tranh ngôi vô địch tốt nhất của Arsenal dưới sự dẫn dắt của Arteta. Nếu Arsenal tập trung chiến lược vào Premier League, phân bổ hợp lý cho Champions League, dựa vào độ dày của đội hình dự bữa để thắng các trận còn lại, chờ Manchester City mất điểm, vẫn có hy vọng giành vô địch. Cuộc đua vô địch Premier League mùa này có khả năng lớn sẽ giữ được bí ẩn đến vòng đấu cuối cùng, và có thể chào đón cảnh tượng lần đầu tiên trong lịch sử Premier League, chức vô địch giải đấu được quyết định bằng lợi thế số bàn thắng.