AFC nhấn mạnh sức mạnh và quyết tâm của U17 Việt Nam trước thềm giải đấu tại Saudi Arabia, nơi thầy trò HLV Roland đứng trước thời cơ lịch sử để giành vé đến sân chơi thế giới.
Giải U17 châu Á 2026 sẽ diễn ra từ ngày 5 đến 23/5 tại Saudi Arabia, nơi U17 Việt Nam rơi vào bảng C cùng U17 Hàn Quốc, U17 Yemen và U17 UAE. Với việc có tới 9/15 đội giành vé dự World Cup (sau khi U17 Triều Tiên rút lui), cánh cửa tiến ra sân chơi toàn cầu đang rộng mở hơn bao giờ hết với thầy trò HLV Cristiano Roland.
Theo thể thức, U17 Việt Nam chỉ cần nằm trong top 2 bảng đấu là chắc chắn hoàn thành mục tiêu giành vé World Cup. Ngay cả khi không đạt điều đó, đội vẫn còn cơ hội nếu trở thành một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất, tùy thuộc vào kết quả của U17 Qatar. Đây chính là cơ hội lớn mà AFC đặc biệt nhấn mạnh với đại diện Đông Nam Á.
Trước thềm giải đấu, AFC dành nhiều lời khen cho U17 Việt Nam sau hành trình vòng loại hoàn hảo. Cơ quan này nhận định: “U17 Việt Nam thể hiện quyết tâm lớn khi thi đấu vô cùng ấn tượng ở vòng loại. Đoàn quân của HLV Roland đã toàn thắng cả 5 trận ở vòng loại, ghi 30 bàn thắng và không thủng lưới bàn nào. Điều đó giúp U17 Việt Nam giành quyền lọt vào vòng chung kết giải U17 châu Á một cách xứng đáng”.
Theo thống kê, đây là lần thứ 9 U17 Việt Nam góp mặt ở vòng chung kết châu Á. Đội đã duy trì sự hiện diện ổn định sau khi vắng mặt vào các năm 2012 và 2014. Thành tích tốt nhất trong lịch sử là tấm vé vào bán kết năm 2000 – cột mốc vẫn chưa được tái lập cho tới nay.
Ký ức đáng tiếc vẫn còn nguyên khi ở giải gần nhất, U17 Việt Nam đánh rơi vé World Cup theo cách đầy nghiệt ngã. Sau các trận hòa trước Nhật Bản và Australia, đội từng dẫn U17 UAE tới phút 87 nhưng bị gỡ hòa 1-1. Nếu bảo toàn chiến thắng, tấm vé lịch sử đã thuộc về Việt Nam.
Ở bảng đấu năm nay, U17 Hàn Quốc được AFC đánh giá cao dù thiếu duyên vô địch khi lần gần nhất đăng quang đã từ năm 2002.AFC nhận xét: “Mặc dù là đội bóng hàng đầu châu lục nhưng U17 Hàn Quốc lại không có duyên ở giải U17 châu Á...đội bóng Đông Á đang lên kế hoạch cho một cuộc tấn công toàn diện hướng tới chức vô địch ở giải đấu năm 2026”.
Trong khi đó, U17 Yemen cũng gây chú ý với thành tích toàn thắng ở vòng loại, còn U17 UAE đặt mục tiêu vào tứ kết.U17 Việt Nam sẽ lần lượt gặp Yemen (0h ngày 7/5), Hàn Quốc (23h ngày 10/5) và UAE (0h ngày 14/5).Hành trình phía trước đầy thử thách, nhưng cơ hội lịch sử đang nằm trong tầm tay.