Tờ The Times đưa tin rằng Manchester United đã tiến hành đàm phán sơ bộ với West Ham về thương vụ Matheus Fernandes. Vì West Ham rớt hạng xuống Championship và cần bán cầu thủ để cân đối tài chính, Man United muốn chi 40 triệu bảng để sở hữu tiền vệ trẻ người Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, "The Hammers" khẳng định dù là Man United, Arsenal hay PSG, tất cả đều phải trả 80 triệu bảng mới có cơ hội, họ sẽ không bán rẻ dù xuống hạng. Dự kiến sẽ còn nhiều cuộc mặc cả trong những tuần tới.

Sân vận động London là nơi các tuyển trạch viên châu Âu thường lui tới mùa này, và trong số các cầu thủ họ theo dõi chắc chắn có M. Fernandes – cầu thủ 21 tuổi. Kể từ khi gia nhập từ Southampton với giá 38 triệu bảng hè năm ngoái, M. Fernandes đã ra sân 42 trận, ghi 5 bàn và có 5 kiến tạo. Ấn tượng nhất là cú sút xa trong trận thắng Sunderland 3-1 hồi tháng 1, cùng pha lập công chớp nhoáng ở giây thứ 29 trước Aston Villa hồi tháng 12.
West Ham đã sớm lên kế hoạch cho tương lai không có M. Fernandes. Ngay cả trước khi chắc chắn xuống hạng, CLB đã thừa nhận sẽ bán tiền vệ 21 tuổi người Bồ Đào Nha này để kiếm bộn tiền vào kỳ chuyển nhượng mùa hè. Việc rớt xuống Championship chỉ khiến số tiền họ có thể thu về giảm đi mà thôi.
M. Fernandes vẫn còn hợp đồng 5 năm với West Ham, kèm điều khoản gia hạn một năm, và không có điều khoản giải phóng. Điều này đồng nghĩa "The Hammers" vẫn nắm thế chủ động, họ sẽ không bán lỗ, đặc biệt khi Southampton còn hưởng 15% phí chuyển nhượng từ lần bán lại, khoản này cũng sẽ do bên mua tiềm năng chi trả.
Paris Saint-Germain – nhà vô địch Ligue 1 và Champions League, cùng Arsenal – đối thủ của họ ở chung kết Champions League, đều quan tâm tới M. Fernandes, đủ để thấy năng lực của anh. Dù hai mùa liên tiếp chứng kiến đội bóng của mình xuống hạng, có thể hơi "không may mắn", nhưng tiềm năng lớn vẫn khiến các ông lớn bỏ qua những điều mê tín này.

M. Fernandes đã chơi xuất sắc hai năm liên tiếp. Khi mùa giải 2024/25 kết thúc, Southampton đứng cuối Premier League, nhưng M. Fernandes được người hâm mộ bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất. Anh có 2 bàn và 4 kiến tạo sau 36 trận ở giải quốc nội. Ở West Ham, màn trình diễn của anh còn tiến bộ hơn so với năm trước.
Tháng 8/2024, M. Fernandes gia nhập Southampton từ Sporting Lisbon với giá 15 triệu bảng, anh chỉ ra sân 5 lần cho đội bóng cũ. Ở Sporting thời điểm đó có Matheus Nunes, João Palhinha và Manuel Ugarte, những cầu thủ hiện đều đang chơi ở Premier League, và Ugarte đang khoác áo Man United!
Người bán M. Fernandes là HLV Rúben Amorim – cựu thuyền trưởng Man United. Khi đồng ý cho anh ra đi, Amorim nói: "Chúng tôi đã mất một cầu thủ trẻ rất có giá trị. Theo tôi, cậu ấy có tố chất để trở thành một cầu thủ vĩ đại, nhưng chúng tôi buộc phải lựa chọn. Cùng nhau đưa ra quyết định, chúng tôi ngồi trong một căn phòng với Matheus (Fernandes), giá trị của cậu ấy rất cao. Nhưng khi CLB hỏi tôi có thể bán Gonçalo (Inácio) không, tôi nói không; có thể bán Morten (Hjulmand) không, tôi cũng nói không. Chúng tôi thực sự muốn giữ Matheus, thành thật mà nói, tôi nghĩ cậu ấy cũng muốn ở lại, dù đối thủ đưa ra hợp đồng lớn từ một giải đấu hàng đầu. Đó là thời điểm khó khăn cho tất cả mọi người, nhưng tôi nhắc lại, chúng tôi phải lựa chọn, và cuối cùng, với tư cách HLV, tôi cũng phải đưa ra lựa chọn."
Southampton và West Ham đã tôi luyện M. Fernandes. Giai đoạn đầu tại sân London, anh khởi đầu chậm, HLV Nuno Espírito Santo ưa thích Lucas Paquetá làm điểm nhấn chính ở hàng tiền vệ, nhưng tiền vệ người Brazil rời CLB vào tháng 1, gia nhập Flamengo (Brazil) với giá 41,25 triệu euro, M. Fernandes thế chỗ và tiến bộ.

M. Fernandes có thể đá tiền vệ trụ, tiền đạo cánh và số 10, nhưng anh chơi tốt hơn ở vai trò tấn công, vì thường xuyên có cơ hội băng lên phía trước, suýt gỡ hòa trong trận gặp Arsenal. Trong số 5 kiến tạo của M. Fernandes, có 2 lần giúp West Ham thắng Tottenham và Burnley – hai đối thủ cạnh tranh trụ hạng.
Khi M. Fernandes đá cặp với Tomáš Souček ở hàng tiền vệ, Souček thường chơi lùi sâu. Còn trước đó khi đá cặp với Paquetá, M. Fernandes chủ yếu hoạt động ở vị trí lùi hơn. HLV cũ của West Ham, Graham Potter, đã mang M. Fernandes về và coi anh là mục tiêu chuyển nhượng ưu tiên. Lời đề nghị 30 triệu bảng ban đầu của West Ham bị từ chối, nhưng Potter đã thuyết phục CLB nâng giá.
Người hưởng lợi cuối cùng là Nuno Santo, đồng hương Bồ Đào Nha với M. Fernandes, và ông đã giúp đỡ cầu thủ này. "Mùa trước ở Southampton, tôi chơi ở vị trí cao hơn, như tiền đạo cánh, nhưng tiền vệ mới là vị trí tốt nhất của tôi," M. Fernandes nói. "Khi tôi nói chuyện với HLV, ông ấy hỏi tôi thích vị trí nào nhất, và tôi đã nói với ông ấy. Tất nhiên, nếu HLV yêu cầu, tôi có thể chơi tiền đạo cánh hoặc hậu vệ, nhưng tiền vệ là vị trí tôi cho là tốt nhất."
M. Fernandes nói thêm: "Tôi chơi tốt hơn nhiều so với khi mới đến. Tất nhiên, HLV đã giúp tôi rất nhiều. Ông ấy cho tôi sự tự do và tự tin để thể hiện hết mình. Như tôi đã nói nhiều lần trước đây, trận gặp Leeds là trận đấu quan trọng nhất với tôi, vì tôi ngồi dự bị và dành thời gian suy nghĩ về những gì mình đang làm. Khoảnh khắc đó tôi đã học được rất nhiều, và tôi nghĩ mình bây giờ là cầu thủ tốt hơn nhiều so với trước đây."

Trận West Ham thua Leeds 1-2 hồi tháng 10 năm ngoái là lần duy nhất M. Fernandes không đá chính ở Premier League dưới thời Nuno. Anh rút ra bài học, trở thành một cầu thủ có sự hiện diện mạnh mẽ hơn, tự tin hơn. Ở đội U18 và U21 Bồ Đào Nha, M. Fernandes có tổng cộng 38 lần ra sân. Tháng 3, anh lần đầu được triệu tập lên đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha và có trận ra mắt dưới thời HLV Roberto Martínez trong trận giao hữu với Mỹ.
"Màn trình diễn của Matheus hiện tại thật khó tin," Martínez giải thích. "Chúng tôi đều biết về hành trình của cậu ấy và những gì cậu ấy đã làm ở đội U21. Đối với chúng tôi, việc thấy được khả năng, thể lực và tính đa năng của cậu ấy là rất quan trọng, cậu ấy xứng đáng được gọi lên đội tuyển quốc gia."
Tin đồn cho rằng Man United đã bắt đầu theo đuổi M. Fernandes từ tháng 1, và đã có tiếp xúc ban đầu với West Ham trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Các tuyển trạch viên của Man United đánh giá cao khả năng kiểm soát bóng, tầm nhìn, sức chạy và sự ổn định của M. Fernandes, coi anh là mẫu tiền vệ box-to-box hiện đại. Họ đã trực tiếp theo dõi nhiều trận đấu của West Ham, đặc biệt là các trận gặp Bournemouth, Liverpool và Fulham, và M. Fernandes đã vượt qua các bài kiểm tra kỹ thuật và thể lực.
Theo một số nguồn tin, Man United tin vào tiềm năng của M. Fernandes, cho rằng anh có thể đạt đến trình độ tương tự hai đồng hương Bồ Đào Nha là João Neves và Vitinha, cả hai đều đóng vai trò quan trọng tại PSG. Hơn nữa, giá của anh đã trở nên hợp lý hơn do West Ham xuống hạng, tối đa chỉ khoảng 60 triệu bảng. Phóng viên theo dõi Man United, Andy Mitten, nói: "Man United thực sự rất thích M. Fernandes, đó là sự thật."

Khi mùa giải bắt đầu, M. Fernandes đặt ra nhiều mục tiêu, nhưng hầu hết đều không đạt được, như giúp West Ham trụ hạng, hay tham dự World Cup. Tuy nhiên, số liệu cá nhân của anh khá tốt. Giờ đây, anh hy vọng việc chuyển đến một CLB lớn, đặc biệt là Man United, có thể thành hiện thực vào mùa hè này.