Littlehales chuyên giúp các vận động viên biến giấc ngủ thành một phần quan trọng hơn trong quá trình tập luyện và hồi phục, với công việc bao gồm tư vấn về thói quen ngủ trưa, môi trường phòng ngủ, nệm, ánh sáng và quản lý nghỉ ngơi theo lịch trình khắt khe.

Hợp tác với nhiều câu lạc bộ hàng đầu bao gồm Liverpool, Manchester United, Arsenal, Manchester City, Real Madrid, Chelsea và đội tuyển quốc gia Anh , Littlehales là người mà bạn cần tìm đến khi cần chuyên môn về giấc ngủ.

Ronaldo không thể so sánh với bất kỳ vận động viên nào khác

Sau khi giúp đỡ những cái tên như David Beckham, Thierry Henry, Sergio Aguero, Paul Scholes và rất nhiều ngôi sao lớn khác, Littlehales đã chia sẻ độc quyền với Tribal Football thông qua Ozoon về Ronaldo, người có đẳng cấp vượt trội hơn phần còn lại.

Tribal: Liệu Ronaldo đã chú ý đến giấc ngủ từ trước khi làm việc với ông, hay có những điều ông khuyến khích anh thay đổi?

Littlehales: "Ronaldo là một vận động viên không ai sánh bằng. Anh ấy liên tục đầu tư thời gian và tiền bạc vào các phương pháp hồi phục mà nhiều cầu thủ khác bỏ qua. Khi mạng xã hội phát triển, anh ấy bắt đầu chia sẻ công khai về thói quen ngủ của mình — ngủ theo chu kỳ 90 phút, ngủ năm chuỗi một ngày và đăng tải về điều đó lên mạng.

"Tự nhiên, mọi người cho rằng anh ấy học điều đó từ tôi, và bạn sẽ thức dậy với những bài báo gọi tôi là huấn luyện viên giấc ngủ của Cristiano Ronaldo. Anh ấy chưa bao giờ phủ nhận điều đó hay yêu cầu luật sư gọi điện để chấm dứt mối liên hệ này. Tôi hình dung nếu chúng tôi gặp nhau hôm nay, anh ấy sẽ thừa nhận rằng đã tiếp thu những bài học đầu tiên đó, áp dụng chúng và dùng chúng để thúc đẩy một sự nghiệp đầy tích cực đáng kinh ngạc."

Có điều gì trong thói quen ngủ hoặc hồi phục của Ronaldo khiến ông bất ngờ không?

"Mặc dù tôi cho rằng Ronaldo đã tận dụng tối đa một số biện pháp can thiệp, nhưng anh ấy cũng đủ thông minh để cân nhắc tác động thực sự của chúng. Anh ấy có thể nhìn vào một thiết bị theo dõi mới hoặc xu hướng mới và hỏi, 'Liệu điều này có tạo ra thêm vấn đề hay lo lắng cho tôi không? Tôi thà giải quyết theo cách khác.' Anh ấy có đủ trí tuệ để nhìn một biện pháp can thiệp và nói, 'Tôi không quan tâm xu hướng nói gì; nếu tôi không tin nó, tôi sẽ không sử dụng nó.'"

Cầu thủ hiện đại không thể trốn tránh sự chỉ trích

Từ tốc độ thể chất và sức bền đến khả năng ra quyết định, hồi phục và nguy cơ chấn thương, giấc ngủ kém có thể làm giảm nghiêm trọng hiệu suất của một vận động viên. Littlehales tiết lộ mọi chi tiết đều quan trọng trong bóng đá hiện đại, khi Ronaldo tiếp tục phá kỷ lục ở tuổi 41.

Giấc ngủ kém có thể ảnh hưởng thế nào đến một cầu thủ hàng đầu như Ronaldo? Có thực sự kéo sụt phong độ của anh ấy không?

"Giống như Cristiano Ronaldo sẽ không ăn đồ nặng trước trận đấu vì anh ấy muốn kiểm soát mọi yếu tố nhỏ nhất đưa vào cơ thể, việc tối ưu hóa giấc ngủ cũng hoàn toàn là về việc kiểm soát các biến số để có hiệu suất tốt hơn. Nó giúp ích cho việc kiểm soát cơn giận, ra quyết định, sự tỉnh táo, nhận thức và cảm giác thể chất trên sân cỏ, đặc biệt là bây giờ khi mọi cầu thủ đều có camera hướng vào mình mọi lúc.

"Mọi thứ trong bóng đá đã thay đổi rất nhiều vì có quá nhiều dữ liệu theo dõi và thu thập hiện nay. Chúng ta có cái gọi là VAR, mọi người đều có camera, và có sự xâm phạm đáng kinh ngạc xung quanh các cầu thủ, ban huấn luyện và huấn luyện viên.

"Không có nơi nào để trốn, không có nơi nào để đi, và bạn không thể kiểm soát điều đó. Bạn chỉ có thể chấp nhận và nhận ra rằng, phần lớn thời gian, mọi người không muốn vỗ vai bạn, họ muốn chỉ trích và phân tích mọi thứ bạn làm từ trận này sang trận khác."

Có điều gì khiến Ronaldo khác biệt so với các cầu thủ bóng đá hàng đầu khác mà ông đã làm việc cùng, về thái độ ngủ và sức khỏe của anh ấy không?

"Khi Cristiano Ronaldo gia nhập Manchester United, anh ấy quan sát cách Ryan Giggs làm việc. Ronaldo nhanh chóng adopt một tư duy tiếp thu tất cả những gì các huấn luyện viên và chuyên gia đề xuất, và anh ấy chủ động tìm kiếm những cách mới để cải thiện.

"Đến khi tôi đến Real Madrid vào năm 2013, Ronaldo đã ở đó rồi. Hành trình đến Madrid của tôi bắt đầu từ Chelsea, làm việc cùng Carlo Ancelotti, Paul Clement, trưởng bộ phận hiệu suất Jack Naylor và người bạn tốt của tôi, nhà dinh dưỡng quá cố Nick Broad.

"Khi Ancelotti chuyển đến PSG và cuối cùng là Real Madrid, ông ấy đã mang theo Naylor. Tôi được mời đến cơ sở tập luyện Valdebebas của Madrid. Khi đó, họ đi trước thời đại, với hệ thống truy cập bằng vân tay cho 80 phòng ngủ cá nhân của các cầu thủ. Chúng tôi đánh giá tất cả các phòng, quy trình và thói quen của họ. Tôi chủ yếu làm việc với ban huấn luyện, những người sẽ dịch và truyền đạt thông tin đến các siêu sao.

"Trong những buổi đó, Ronaldo thường cố tình tập luyện cách đó chỉ vài mét, luôn có mặt và lắng nghe vì anh ấy nhận ra tôi từ thời còn ở Manchester United.

"Điều thú vị là, vài ngày sau khi tôi đến, Gareth Bale gia nhập Real Madrid với giá 80 triệu bảng. Ngay khi bước qua cửa, anh ấy yêu cầu dành thời gian với tôi, và chúng tôi ngồi xuống cùng bác sĩ đội để đi qua mọi thứ. Câu lạc bộ mới, đất nước mới, văn hóa mới và chiến lược hồi phục giấc ngủ."

Thuốc ngủ đã trở thành một vấn đề

Thuốc ngủ có thể giúp một người dễ đi vào giấc ngủ, nhưng với các vận động viên, vấn đề là việc bất tỉnh trong nhiều giờ không nhất thiết tương đương với việc có được giấc ngủ chất lượng và phục hồi tốt.

Littlehales chia sẻ công khai về việc các cầu thủ trẻ đang tự hủy hoại khả năng hồi phục bằng thuốc ngủ — một thói quen có thể phá hủy sự nghiệp của họ.

Trong tất cả các cầu thủ bóng đá ông đã làm việc cùng, thói quen tồi tệ nhất mà họ thường xuyên mắc phải là gì?

"Bạn có thể nghĩ thế hệ cầu thủ mới đang lên, những người có tiềm năng thi đấu đến tận cuối tuổi 30 hoặc 40, sẽ theo đuổi thói quen lành mạnh hơn. Nhưng họ sống trong một thế giới hoàn toàn khác so với Ryan Giggs trong thập niên 90 hay Lionel Messi và Cristiano Ronaldo trong thập niên 2010.

"Mặc dù các huấn luyện viên có thể thu thập nhiều dữ liệu hơn bao giờ hết, họ lại ít kiểm soát các cầu thủ hơn rất nhiều. Cho đến khoảng năm 2012 đến 2016, không có truy cập tự do vào thuốc ngủ. Bạn không thể dễ dàng có được chúng. Bây giờ, nhờ truy cập trực tuyến, cánh cửa đã mở rộng và cực kỳ khó để ngăn chặn.

"Bất cứ khi nào các vận động viên hoặc tổ chức liên hệ với tôi, đó luôn là để cải thiện hiệu suất, sức khỏe, sức khỏe tinh thần và sự tỉnh táo. Điều cuối cùng thay đổi là các câu lạc bộ bắt đầu yêu cầu tôi đến chỉ đơn giản là để ngăn các cầu thủ làm những việc phản tác dụng. Tôi cố gắng giúp họ hiểu rằng mặc dù một viên thuốc có thể khiến họ cảm thấy tốt tại thời điểm đó, nhưng họ sẽ không vượt qua tuổi 25 khi thi đấu ở cấp độ cao nhất. Khi một cầu thủ nói, 'Nó có vẻ không gây hại cho tôi, chỉ là một viên thuốc ngủ,' tôi bảo họ cứ tiếp tục, nhưng tôi sẽ thấy họ thi đấu ở League Two sau mười hai tháng nữa."