Ten Hag gay gắt chỉ trích các cựu danh thủ Manchester United vì đã không hỗ trợ câu lạc bộ cũ! Gary Neville lên tiếng phản hồi, còn Butt cho rằng các cầu thủ không có quyền than vãn.

Dù thành tích không tốt, Manchester United vẫn là điểm nhấn về sức hút truyền thông trong làng bóng đá quốc tế. Suốt tuần trước, “loạt phim” xoay quanh chuyện Carrick có mất việc hay không đã khiến người hâm mộ quan tâm, dù họ không nhất thiết là tín đồ của Quỷ đỏ. Háo hức nhất có lẽ là ê-kíp làm phim tài liệu “All or Nothing” của Amazon, những người đang theo dõi và ghi lại mọi thứ xảy ra tại Old Trafford trong mùa giải này từ hậu trường. Trong khi đó, một số người hâm mộ lại tỏ ra bất bình với lời nói và hành động của các cựu danh thủ câu lạc bộ, cho rằng họ quá khắc nghiệt với chính đội bóng cũ của mình và gây ra tác động tiêu cực.

Ở vòng đấu trước, Manchester United thua tan tác 0-3 ngay trên sân nhà trước Bournemouth, và Gary Neville đã công khai nổi giận: “Tôi sống ở Manchester, nên tôi biết một số cầu thủ United không đủ chuyên nghiệp, có vài người như vậy. Tôi không chịu nổi họ. Họ không đi ngủ đúng giờ, không ăn những thứ nên ăn, không biết suy nghĩ cho đúng, và không lúc nào cũng nghĩ về Manchester United.”

Sau khi giải nghệ, Neville dù có thành tích huấn luyện bết bát nhưng lại có vị thế rất lớn trong lĩnh vực truyền thông thể thao. Năm 2021, ông sáng lập nền tảng video và blog mang tên “Overlap”, lấy cảm hứng từ thuật ngữ ‘chồng biên’ trong lối hỗ trợ của hậu vệ cánh thời còn thi đấu, và đến nay đã có tầm ảnh hưởng đáng kể. Trong chương trình tuần này, cựu đội trưởng Roy Keane thẳng thắn nói rằng việc Carrick cùng ê-kíp còn được tiếp tục dẫn dắt Manchester United hoàn toàn là nhờ may mắn.

Thứ Ba, Neville mời người đồng đội cũ Wayne Rooney tham gia một chương trình khác trên nền tảng video của ông mang tên “Stick to United”. Là bạn thân của Carrick, Rooney đòi hỏi các cầu thủ United phải thể hiện nhiều hơn sự quyết liệt. Điều đáng nói là tên chương trình này còn chơi chữ: từ được dùng trong tiếng Anh vừa có nghĩa kiên định, vừa có nghĩa đánh hoặc gây khó dễ. Vì vậy, cái tên đó có lẽ phản ánh rõ lập trường của Neville và những người ủng hộ United: họ luôn đứng về phía Quỷ đỏ, nhưng không vì thế mà ngừng phê phán.

Hai thành viên khác của thế hệ 92 Manchester United là Paul Scholes và Nicky Butt cũng có chương trình riêng với tựa đề “Cái hay, cái dở và bóng đá”. Mùa trước, trước trận derby Manchester, cả hai từng nói rằng tiền đạo Erling Haaland của Manchester City có thể đưa cả Lisandro Martínez lẫn bóng vào lưới. Tuy nhiên, chung cuộc Carrick đã dẫn dắt United thắng Manchester City 2-0 ở trận ra mắt với tư cách HLV, còn Lisandro Martínez thi đấu xuất sắc và phong tỏa hoàn toàn Haaland.

Sau trận đấu, Lisandro Martínez nói: “Nói thật thì họ muốn nói gì thì nói. Tôi đã bảo họ rằng nếu muốn nói điều gì với tôi, họ có thể tìm tôi ở bất kỳ đâu, đến nhà tôi cũng được, hoặc chỗ nào khác cũng chẳng sao. Tôi hoàn toàn không bận tâm.”

Đó được xem là cách phản hồi tốt nhất trước những chỉ trích từ các cựu danh thủ, nhưng đáng tiếc là United hiếm khi làm được. Cựu huấn luyện viên Erik ten Hag của Manchester United gần đây đã chỉ trích Neville và Rio Ferdinand cùng những người khác, cho rằng các cựu cầu thủ này lẽ ra nên “hỗ trợ nhiều hơn” cho câu lạc bộ, thay vì chỉ trích quá nặng nề.

Ten Hag chia sẻ với The Athletic: “Tôi từng được Neville và Ferdinand phỏng vấn, và cả hai cuộc đều tốt đẹp, nên điều đó không gây cho tôi bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào. Họ có những chương trình riêng và cách vận hành riêng. Đôi khi, điều đó khiến các cầu thủ khó ứng phó. Một vài người trong số họ bị tác động, cảm thấy bực bội và bất an. Các cựu danh thủ đã gặt hái thành công lớn tại câu lạc bộ, và giờ đây lẽ ra họ có thể giúp ích nhiều hơn cho câu lạc bộ cũng như cho các cầu thủ. Họ có thể hỗ trợ theo hai cách. Dù vậy, tôi cũng hiểu rằng vì quá yêu nên mới trở nên khắt khe.”

Neville cũng thừa nhận có những lúc ông cảm thấy mình chỉ trích quá nhiều và quá gay gắt. “Nhưng rốt cuộc, đó vẫn là câu chuyện của sự cân bằng. Đúng không Rio?” Neville nói trong chương trình của Ferdinand. “Khi tôi khen ngợi đội bóng, người hâm mộ lại không chú ý nhiều. Các bạn nghĩ tôi có muốn Manchester City vô địch hay không? Tôi tuyệt đối không muốn!”

Neville, người từng làm đội trưởng Manchester United khi còn thi đấu, bổ sung: “Bình luận về Manchester United là trận đấu khó khăn nhất mà tôi phải đối mặt. Khi United chơi tệ, mọi người có thể cho rằng tôi quá khắc nghiệt. Có lẽ trong 10 năm qua, tôi đã không duy trì sự cân bằng tốt nhất.”

Tuy nhiên, Neville – người có 19 năm thi đấu cho Manchester United và giành 18 danh hiệu – khẳng định những chỉ trích của ông dành cho đội bóng được đặt trên các chuẩn mực của quá khứ. “Trong trận gặp Bournemouth, khán đài phía Tây của Old Trafford đã treo một tấm băng-rôn ghi chữ ‘Chuẩn mực’. Những chuẩn mực của Manchester United đã bị tụt dốc quá lâu rồi,” Neville nói.

Butt thẳng thắn hơn: “Khi United chơi tệ, các cầu thủ không có quyền vừa khóc vừa nói: ‘Các cựu danh thủ lại nhắm vào chúng tôi!’ Phải chăng chính chúng tôi khiến họ thi đấu dở tệ đến vậy? Chúng tôi yêu câu lạc bộ. Tôi là người hâm mộ United từ năm 6-7 tuổi, hiện vẫn giữ vé mùa và ủng hộ đội bóng từ khi còn nhớ được. Lý do tôi chỉ trích không phải để xúi giục mọi người quay lưng với câu lạc bộ, mà vì đội bóng hiện tại thực sự quá tệ hại.”

Trên các khán đài sân nhà của Manchester United, thỉnh thoảng xuất hiện một khẩu hiệu: “bị căm ghét, được yêu mến, không bao giờ bị phớt lờ”. Bản thân câu lạc bộ cũng đồng cảm sâu sắc, thậm chí từng cho ra mắt trang phục in dòng chữ này.

Ai cũng biết rằng trong thời đại này, những thông tin tích cực ít tạo sự chú ý, còn tin tiêu cực lại dễ đi sâu vào tâm trí, đặc biệt với những người không phải người hâm mộ của Manchester United. Dù kể từ năm 2013 United chưa từng vô địch Ngoại hạng Anh, họ vẫn nằm trong nhóm những câu lạc bộ sinh lời nhiều nhất của bóng đá quốc tế, nhờ hưởng lợi từ sức hút truyền thông. Về doanh thu ngày thi đấu, Arsenal đã vượt qua United, nhưng Quỷ đỏ vẫn duy trì mức thu nhập cao cho cầu thủ nhờ các hợp đồng thương mại thuộc nhóm dẫn đầu trong ngành.

Năm 2018, một phát ngôn của cựu phó chủ tịch điều hành Ed Woodward đã khiến người hâm mộ bất bình. Ông nói: “Kết quả trên sân cỏ thực ra không ảnh hưởng quá nhiều đến công việc thương mại của chúng tôi.”

Như các cựu danh thủ của Quỷ đỏ từng nói, cầu thủ United hiện nay không gặt hái được bao nhiêu danh hiệu nhưng lại hưởng mức thu nhập thuộc hàng cao nhất Ngoại hạng Anh. Họ mong các huyền thoại và người hâm mộ “nương tay” trong lời nói, thì quả thực không có tư cách để yêu cầu như vậy.