Vực thẳm không đáy! Man United đang chìm xuống tận cùng, còn lấy gì để trỗi dậy?

Người viết: Hàn Băng Tỷ số 0-2, Man United trắng tay tại Stamford Bridge một cách dễ đoán; đây là lần đầu từ năm 1988 họ đi liền 9 trận không thắng ở mọi mặt trận, kèm theo kỷ lục đáng hổ thẹn chỉ 7 điểm sau 9 vòng đấu sớm, thành tích tệ nhất kể từ mùa 1986/87. Khi cùng điểm với đội xếp thứ ba từ dưới lên, Quỷ đỏ chỉ tạm đứng trên nhóm đèn đỏ nhờ nhỉnh hơn về hiệu số. Ban lãnh đạo đã hé lộ rằng ít nhất trước loạt trận quốc tế tháng 11 họ sẽ không thay tướng, nhưng sau trận đấu này, việc chỉ trích Carrick không còn là chủ đề chính nữa; truyền thông Anh và người hâm mộ chuyển sang một câu hỏi đen tối hơn: với một Man United như vậy, dường như chẳng ai còn có thể cứu nổi…

Đài BBC cho rằng có lẽ giờ nên dành thêm sự cảm thông cho Carrick. Trong hiệp một, Man United trông khá hơn nhiều so với những lần gặp Como và Bournemouth, nhưng các cầu thủ đã bỏ lỡ bốn cơ hội rõ ràng: Bruno Fernandes rồi Amad thay nhau sút trượt trong thế đối mặt, còn bàn thắng của Cunha ở phút 34 lại không được công nhận vì lỗi việt vị. Sang hiệp hai, pha solo ghi bàn quá dễ dàng của Rogers, việc Martínez trong 83 giây liên tiếp phạm lỗi, biếu đối thủ một quả phạt đền và còn nhận thẻ đỏ rời sân — liệu tất cả cũng là lỗi của một Carrick chỉ đứng ngoài đường biên? Nhưng với thất bại đầy cay đắng này, cầu thủ Man United gần như phải chịu hoàn toàn. Từ họ, truyền thông và người hâm mộ không thể thấy chút trách nhiệm, ý chí hay năng lực cá nhân nào xứng với huy hiệu Manchester United.

Tờ Guardian giận dữ chỉ trích: pha solo từ gần giữa sân rồi sút vào lưới của Rogers ở phút 49 đã phơi bày sự thật rằng cả đội bóng không còn đấu chí, không còn ý tưởng chiến thuật, thậm chí ngay bản năng phòng ngự tối thiểu cũng biến mất; đó là sự tê liệt và bỏ cuộc. Trước một Rogers gần như không cần đổi hướng hay bứt tốc mà vẫn “chạy thẳng như chỗ không người”, hàng thủ vốn được cho là đông đúc của Man United lại trống trải: Maguire lao lên với khả năng chạm bóng gần như bằng không, Martínez vươn tay kéo áo nhưng còn chẳng chạm nổi, hai người “kèm” nhau mà như “mở cửa đón khách”, Yoro chỉ đuổi theo vô ích trong tình huống truy lùi, còn cú xoạc bóng mang tính tượng trưng của André Santos còn xa bóng tới cả mét. Đối diện một Man United như thế, Carrick dù có thể sai về chiến thuật hay lựa chọn nhân sự, thì làm sao mà chịu nổi một chiếc áo vốn đã quá rộng?

Nếu kiểu phòng ngự “mất kết nối” tập thể đã trở nên quá quen thuộc ở Man United, thì chiếc thẻ đỏ của Martínez ngay sau đó như gáo nước lạnh dập tắt những tia hy vọng ít ỏi còn lại trong lòng một số cổ động viên. Ở tình huống biên, hậu vệ của Quỷ đỏ lại tái hiện đúng pha “kéo áo hụt” như với Rogers cách đó 10 phút; còn trong tình huống phạt góc, dù Fofana đứng cách khá xa đến gần hai thân người, anh vẫn nhảy lên kèm theo một cú hất cùi chỏ rất lộ liễu. Hai pha phạm lỗi chỉ trong 83 giây đã đổi thành 2 thẻ vàng cùng một quả phạt đền, và chính Martínez đã thay trọng tài khép lại sớm số phận trận đấu. Nhật báo Daily Mail viết thẳng rằng Martínez trông như không còn muốn ở trên sân thêm nữa, còn trước khi anh đi vào đường hầm, Carrick thậm chí chẳng nhìn lấy một lần.

Trọng tài từng điều hành trận chung kết Cúp Thế giới, Cahn, cho rằng hành vi của Martínez là “không thể lý giải, hoàn toàn không cần thiết”. Trên ghế bình luận, các cựu danh thủ Joe Cole, Murphy và Warnock đều công kích dữ dội rằng chiếc thẻ đỏ ấy khiến anh trông như tự xin rời sân một cách khó hiểu. Tờ Telegraph thẳng thắn ví Martínez như người “bị cắt bỏ thùy trán kiểm soát xung động”, và ngay sau trận, hầu hết truyền thông Anh đều nhận định sự nghiệp của anh tại Man United coi như đã chấm dứt.

Man United còn phải cảm ơn vì ở hiệp một, cú đánh đầu của Fofana đập vào Caicedo rồi đổi hướng chạm cột dọc, còn sang hiệp hai bàn thắng của Estêvão lại bị thổi việt vị, giúp họ tránh thêm những bàn thua. Đặc biệt ở tình huống sau, công nghệ việt vị bán tự động cũng phải kết luận rằng độ việt vị của Estêvão quá mong manh, khó nhận bằng mắt thường. Song chính Bruno Fernandes, đội trưởng trở lại đá chính, mới là nguồn gốc của bàn thắng không được công nhận ấy; tiền vệ người Bồ Đào Nha mất bóng tới 31 lần, cao nhất trận, cộng thêm cú sút vọt xà ở hiệp một dù Mbeumo đã đưa cho anh một đường chuyền quá ngon, khiến anh vừa làm hại tấn công vừa kéo lùi phòng ngự và để lại sự tuyệt vọng. Chua cay thay, trước đó chính Martínez và Bruno Fernandes là những người đặt dấu hỏi về ban lãnh đạo lẫn giới huấn luyện của Quỷ đỏ. Nhưng với màn trình diễn tồi tệ của họ, ai cũng thấy: khi Man United đã chìm trong vực sâu này, chẳng ai có thể tự cho mình còn trong sạch…

Các cổ động viên đi theo đội đã bắt đầu hát về Carrick và chế nhạo cầu thủ ngay sau khi Martínez bị đuổi. Đến phút 71, khi bàn thứ ba của Estêvão chưa bị hủy vì việt vị, người hâm mộ Man United đã bỏ về. Truyền thống không bao giờ bỏ cuộc của Quỷ đỏ không còn thấy ở đội bóng này. Sau trận, Carrick vẫn tuyên bố tự tin sẽ tiếp tục dẫn dắt; truyền thông Anh cũng chắc rằng ông sẽ ở lại ít nhất tới trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia tháng 11. Nhưng Man United thì sao, khi đã bị nhóm xuống hạng đuổi kịp về điểm số? Việc trụ hạng ở phần còn lại mùa giải không còn là lời giễu cợt, mà là một thực tế khốc liệt.

Chỉ 7 điểm sau 9 vòng; nếu duy trì tốc độ tích điểm này tới cuối mùa, Man United rất khó vượt qua mốc 30 điểm. Ở vòng 37 mùa 2024/25, Man United của Amorim đứng thứ 16, nhưng khi ấy họ đã tạo khoảng cách 14 điểm với nhóm xuống hạng và chưa từng thực sự bị kéo vào cuộc chiến sinh tồn. Từ tháng 11 năm 1986, Quỷ đỏ chưa bao giờ đứng trong nhóm đèn đỏ sau 9 vòng đấu. Thời điểm đó, Atkinson bị sa thải và Ferguson được đưa về để dập lửa. Khi còn là cầu thủ, Carrick đã nếm mùi xuống hạng cùng West Ham ở mùa 2002/03, với đội bóng của anh rơi hạng bằng 42 điểm — mức điểm xuống hạng cao nhất của kỷ nguyên 20 đội ở Ngoại hạng Anh. Mùa này, dù có thay tướng, với tinh thần thi đấu mà Man United vừa thể hiện tại Stamford Bridge, e rằng truyền thông Anh lẫn người hâm mộ sẽ phải nghiêm túc đối mặt với một câu hỏi mang tính thảm họa: trụ hạng, hay còn tệ hơn thế.