Cuối cùng, Leonard cũng không chịu nổi nữa

Trận derby thành phố Los Angeles, Leonard rời sân khi còn 5 phút 10 giây ở hiệp bốn đã trở thành bước ngoặt của trận đấu.

Hôm nay, bộ ba siêu sao của Lakers cuối cùng cũng thi đấu cùng nhau, tạo nên một trận đấu ba trụ cột kinh điển, Doncic và Reaves đảm nhận nhiệm vụ ghi điểm, James phụ trách kiến tạo. Ở hiệp đầu, Lakers thể hiện phong độ tấn công cực cao, Reaves và James đều có 3/3 cú ném thành công, ghi được 7 điểm, sau đó Doncic ghi 17 điểm trong hiệp để kiểm soát trận đấu.

Clippers phòng thủ không tồi, chỉ là Lakers tấn công quá trơn tru. Trong thời gian này, dù Clippers đã để Harden đi và Garland không thi đấu, họ vẫn giữ được phong độ tốt, nguyên nhân chính là do phòng thủ xuất sắc, cộng thêm Leonard quá mạnh.

Ở hiệp hai, Leonard đáp trả bằng một hiệp ghi 19 điểm, dù luôn bị Lakers kèm chặt. Anh chơi mạnh mẽ dưới rổ với pha 2+1, tiếp tục duy trì sức công phá bằng các cú ném ba điểm, Leonard luôn hoàn thành cú ném trước khi bị kèm. Màn trình diễn này với anh đã trở thành chuyện thường ngày trong mùa giải, ở All-Star anh ghi 31 điểm chỉ trong 12 phút, so với đó thì 19 điểm trong một hiệp cũng không có gì đặc biệt.

Clippers từng bị dẫn tới 16 điểm, nhưng cuối hiệp ba đã vượt lên, lần sụp đổ quen thuộc của bộ ba Lakers lại xảy ra. Tuy nhiên, với Doncic, Reaves và James cùng lúc thi đấu, Lakers có sự chịu đựng tốt hơn nhiều, hiệp bốn họ và Clippers thi đấu ăn miếng trả miếng.

Sau đó Leonard rút lui khỏi trận đấu, anh có trao đổi với Tyronn Lue bên ngoài sân, có vẻ Leonard vẫn muốn tiếp tục thi đấu nhưng Tyronn Lue kiên quyết cho anh nghỉ. Sau đó, đội Clippers thông báo Leonard rút lui vì đau nhức mắt cá chân trái.

Trước trận đấu này, Collins đã vắng mặt, cộng thêm Leonard rút lui, hàng công của Clippers chỉ còn trông cậy vào tân binh Matherlin, nhưng Matherlin cũng phạm sáu lỗi và phải ra ngoài. Clippers hoàn toàn không còn cầu thủ tấn công nào, dù vậy họ vẫn chiến đấu đến phút cuối cùng, sau một pha mất bóng của Lakers, Batum sút ba điểm gỡ hòa không thành công.

Trước khi rời sân, Leonard đã thi đấu 31 phút, với 19 cú ném trúng 11, 6 cú ba điểm trúng 4, 5 quả phạt thành công, ghi 31 điểm, 4 rebounds, 5 kiến tạo, cùng 5 lần mất bóng. Sau trận, Tyronn Lue nói: "Leonard luôn bị đau nhức mắt cá chân trái, mắt cá của anh ấy có dấu hiệu cứng lại, vì vậy chúng tôi mới cho anh ấy nghỉ."

Đây xem như là tin tốt, việc Leonard nghỉ thi đấu chủ yếu là để bảo vệ anh ấy hơn là chấn thương thật sự. Anh đã thi đấu hết mình ở All-Star, hôm nay lại thi đấu liên tục hai trận liền, chịu tải nặng như vậy thì thực sự cần phải nghỉ ngơi.

Mùa này anh trung bình thi đấu 32 phút mỗi trận không phải quá nhiều, nhưng mức tiêu hao trong thời gian đó rất lớn, khi Harden còn ở đội thì Leonard thường bị kèm chặt, Harden đi rồi thì việc bị kèm còn thường xuyên hơn. Tình hình hiện tại của đội là anh phải duy trì phong độ tấn công rất cao mới có thể dẫn dắt đội chiến thắng.

Lịch thi đấu tháng 2 của Clippers được xem là cực kỳ khó khăn, chỉ có Kings là đối thủ dễ chơi, các đội còn lại đều thuộc đẳng cấp playoff, đến giờ trong tháng 2 họ thắng 5 thua 4 đã là không dễ dàng. Leonard hiện ghi trung bình 27.8 điểm mỗi trận, cao nhất sự nghiệp, tăng 6.3 điểm so với mùa trước, điều này rất hiếm với một cầu thủ ở đẳng cấp này. Số lần dứt điểm trung bình 19.7 lần cũng là cao thứ hai trong sự nghiệp, chỉ sau mùa 19-20.

Điều đáng quý hơn nữa là Leonard thi đấu hết mình dù biết rõ mùa giải này không còn hy vọng vô địch. Trong một cuộc phỏng vấn, khi được hỏi Clippers cần làm gì để tranh chức vô địch, anh nói: "Đó chỉ là một quá trình từng bước, tôi nghĩ bây giờ mọi chuyện đã kết thúc. Mùa giải còn một phần tư, nhưng mỗi ngày đều là cơ hội để trưởng thành."

Clippers đã bắt đầu bước vào giai đoạn tái xây dựng, nhưng Leonard vẫn chơi tốt từng trận, tận dụng từng phút trên sân. Anh là người rất chân thành, Paul nói: "Anh ấy là một người tuyệt vời, yêu bóng rổ và luôn dành thời gian ở phòng tập."

Nhiều người chỉ trích anh không chơi, nhưng một người từng trải qua nhiều chấn thương nghiêm trọng trong sự nghiệp, bạn sẽ không bao giờ biết anh ấy đã nỗ lực thế nào để có thể trở lại sân đấu và lấy lại phong độ trước chấn thương.

Có những chuyện Leonard không thể kiểm soát. Nhưng anh có thể cống hiến sự kiên cường và bền bỉ của mình để đáp lại người hâm mộ. Đội bóng đã chọn hướng đi mới, còn Leonard thì luôn kiên định tiến về phía trước.