Trom bắp chân Achilles, Simmons ngã ngay trên vạch xuất phát

Thức dậy buổi sáng, thấy tin Simmons rách gân Achilles, phản ứng đầu tiên của tôi là sốc, sau đó là cảm thán trước sự biến thiên của số phận. Anh đã dùng màn trình diễn ở giải giao hữu để thay đổi hoàn toàn định kiến của mọi người về mình, một số người thậm chí còn bắt đầu kỳ vọng Simmons trở lại sân thi đấu. Nhưng ngay trên vạch xuất phát trước khi mùa giải khởi tranh, Simmons đã ngã xuống.

Trong kỳ nghỉ, khi Simmons nghe nói muốn trở lại, tất cả mọi người chỉ coi anh như một trò cười. Một người trước khi rời sân đã có phong độ không tốt, sau khi trải qua một năm gián đoạn, làm sao có đội bóng nào cần anh nữa. Cuối cùng vẫn là Kings ném cành ô liu cho anh, nhưng cũng chỉ là một bản hợp đồng tối thiểu không có bảo đảm.

Bản hợp đồng trị giá 3,52 triệu này, nếu kéo dài đến trận ra quân mùa giải, anh mới chỉ nhận được 1 triệu trong đó. Và chấn thương lần này của Simmons cũng không hoàn toàn là tin xấu: gân Achilles rách đã kích hoạt điều khoản bảo đảm lương do chấn thương nặng, hợp đồng 3,25 triệu USD mùa tới sẽ được bảo đảm toàn phần.

Dù là vì tiền, hay thật sự vì đam mê, Simmons đã chứng minh rằng anh có thể trở lại sân thi đấu. Trung bình anh thi đấu 17,4 phút mỗi trận ở giải giao hữu, ghi 10,5 điểm, 4 rebound, 4 kiến tạo, tỷ lệ đạt 53,8%.

Trận giải giao hữu cuối cùng gặp Spurs, anh xuất phát 26 phút, ghi 14 điểm, 8 rebound, 7 kiến tạo — bộ số gần như triple-double. Trong trận, anh sút 5/14 thành công, thậm chí ném phạt 4/4 không miss một quả nào. Trận đấu này仿佛 anh đã thực sự tìm lại được phong độ đỉnh cao, hiện diện đầy đủ ở khâu phòng ngự, tấn công chuyển trạng thái sắc bén, chuyền bóng chuẩn xác, và quan trọng nhất, ý thức chuyền bóng cùng tầm nhìn bao quát giai đoạn đỉnh cao vẫn còn, vẫn là nền tảng lớn nhất của anh.

Điều khiến người ta bất ngờ là, anh thậm chí còn sút thành công một cú fadeaway từ giữa, cộng thêm ném phạt trăm phát trăm trúng, cú ném của anh dường như thật sự tốt hơn một chút. Đáng tiếc là chúng ta không thể kiểm chứng điều này ở sân thi đấu mùa giải tới nữa.

Trước đây vì nhiều lần chấn thương lưng, sự nghiệp của Simmons từng đối mặt với nguy cơ kết thúc. Và anh chọn rời sân dưỡng thương một năm, dường như đã thực sự giúp cơ thể anh phục hồi trở lại. Anh nói đây là quyết định tốt nhất anh từng đưa ra trong sự nghiệp.

Simmons xưa kia, với chiều cao ấn tượng của một hậu vệ, trên sân thực sự là một tồn tại như "kỳ lân" — không ai có cách thi đấu như anh, không cần ném rổ vẫn có thể trở thành All-Star. Rebound của anh, khả năng phòng ngự, và cách chuyền bóng của anh thực sự là một bữa tiệc thị giác trên sân. Anh确实 đã thi đấu rất tệ ở vòng playoff 2021, bị Rivers và Embiid đẩy ra nhận trách nhiệm, và điều đó trở thành bước ngoặt trong sự nghiệp anh. Sau đó, phong độ của anh sa sút trầm trọng. 76ers lẽ ra là đội phù hợp nhất với anh, nhưng đáng tiếc mối quan hệ giữa anh và đội bóng đã nhanh chóng tan vỡ.

Trước khi dính chấn thương, anh đã bước vào đội hình xuất phát của Kings. Nếu không có tai nạn này, sân khấu của Simmons mùa tới sẽ rất lớn. Vì thế chấn thương lần này mới khiến người ta tiếc nuối đến thế — đáng lẽ đây phải là câu chuyện của một người từng phải rời sân vì chấn thương trong thời gian dài, rồi đứng dậy trở lại, nhưng không ngờ lại lần nữa kết thúc vì chấn thương.

Sau chấn thương, Simmons viết: "Chấn thương này là một chương nữa trong hành trình của tôi, chứ không phải kết thúc câu chuyện. Rời xa môn thể thao tôi yêu thích chưa bao giờ là dễ dàng, đặc biệt là sau khi trải qua rất nhiều thứ mới có thể trở lại đây. Nhưng nếu có một điều tôi học được, đó là nghịch cảnh không định nghĩa con người bạn, mà cách bạn đối phó với nghịch cảnh mới định nghĩa con người bạn. Tôi từng bị đánh ngã trước đây, nhưng luôn tìm ra cách để đứng dậy lần nữa. Lần này cũng không ngoại lệ."

Đây sẽ là điểm kết sự nghiệp của Simmons sao? Sau khi trải qua bấy nhiêu thứ, hy vọng sự nghiệp của anh vẫn còn có thể viết tiếp một chương nữa.