"Anh ấy thay đổi mọi thứ," siêu sao LeBron James tuyên bố về cầu thủ 22 tuổi vạm vỡ này.

Wembanyama đã được bình chọn đồng thuận là Cầu thủ Phòng ngự của Năm trong mùa giải trước. Với hiệu suất trung bình xuất sắc là 25 điểm, 11.5 rebounds và 3.1 blocks, anh kết thúc ở vị trí thứ ba trong cuộc bình chọn Cầu thủ Giá trị nhất.

Sau một năm tích lũy thêm kinh nghiệm, Wembanyama được kỳ vọng rộng rãi sẽ tranh cả hai giải thưởng - và dẫn dắt đội trẻ, đầy tài năng Spurs trở lại Chung kết, một năm sau khi họ bị cay đắng loại bỏ bởi New York Knicks.

"Chúng tôi rất lạc quan, rất tham vọng và đã sẵn sàng," Wembanyama chia sẻ khi trại huấn luyện bắt đầu.

Cùng Wembanyama tiếp tục chinh phục chức vô địch là cầu thủ 21 tuổi Stephon Castle và cầu thủ 20 tuổi Dylan Harper. Trong kỳ nghỉ giữa mùa, họ bổ sung thêm một quân cờ quan trọng là cầu thủ kỳ cựu 34 tuổi Tobias Harris, người không chỉ mang kinh nghiệm mà còn bổ sung thể hình và sức mạnh trong khu vực dưới rổ.

Harris được đánh giá là bản hợp đồng bị đánh giá thấp nhất trong kỳ chuyển nhượng ở cuộc khảo sát các tổng giám đốc giải đấu. Nhưng vận mệnh của Spurs cuối cùng vẫn phụ thuộc vào Wemby.

"Tôi nghĩ anh ấy có rất nhiều dư địa để phát triển ở mọi mặt," huấn luyện viên Spurs Mitch Johnson, người nắm quyền chỉ đạo vào tháng 5 năm 2025 khi Spurs chia tay huyền thoại Gregg Popovich, người đã dẫn dắt đội tới năm chức vô địch.

"Điều quan trọng nhất với anh ấy là tiếp tục kiểm soát và định hình trận đấu, không chỉ bằng cách ghi điểm mà còn bằng việc kiến tạo cho đồng đội, ép hàng phòng ngự phải đưa ra quyết định, và tận dụng những cơ hội trước mắt," Johnson chia sẻ, người muốn thấy ngôi sao của mình "gần như điều khiển cả trận đấu như cách chúng ta thấy những cầu thủ xuất sắc nhất trong giải đấu làm, và chúng ta cũng đã thấy anh ấy làm được.

"Tôi nghĩ đó là lĩnh vực mà anh ấy cần tiếp tục phát triển."

Steve Nash, cựu Cầu thủ Giá trị nhất hai lần, cho biết Wembanyama có đủ tố chất để giành danh hiệu MVP.

"Trong mắt tôi, Wemby xứng đáng với MVP năm ngoái vì sự toàn diện trong cách anh ấy ảnh hưởng đến trận đấu," Nash chia sẻ khi thảo luận về cơ hội MVP của Wembanyama với James trong podcast "Mind the Game".

"Tôi nghĩ sự khác biệt là theo truyền thống người ta nhìn vào ai kết thúc trận đấu cho đội của bạn, và Wemby có khả năng kết thúc trận đấu, nhưng anh ấy chưa làm; anh ấy không nhất thiết là người kết thúc," Nash nói. "Vào một số đêm, đó không phải sở trường của anh ấy."

Tuy nhiên, cầu thủ kỳ cựu của Warriors Draymond Green không ngần ngại dự đoán Wembanyama sẽ đoạt MVP - và Cầu thủ Phòng ngự của Năm thêm một lần nữa.

"Với tầm ảnh hưởng phòng ngự lẫn tấn công, thứ duy nhất có thể ngăn cản anh ấy đoạt MVP năm nay là chấn thương... Tôi tin 1000% rằng năm nay anh ấy sẽ về với cả hai giải thưởng," Green chia sẻ trên podcast của mình.

Sau sự thăng tiến ngoạn mục trong ba mùa giải đầu tiên, Wembanyama có vẻ hoàn toàn sẵn sàng đón nhận kỳ vọng.

"Chúng tôi đang tranh giành ngôi vị đỉnh vươn," anh nói. "Chúng tôi sẽ phải dẹp bỏ những chướng ngại trên đường đi."