Harden thừa nhận vận may ở playoffs không tốt! Mơ về chức vô địch: Không nghĩ ai muốn thấy cảm xúc của tôi lúc đó

Khi Harden kết thúc buổi tập bắn cá nhân dài, hai xe bus chở đầy cầu thủ đã trở về khách sạn của Cleveland Cavaliers sau buổi tập sáng. Hậu vệ này của Cavaliers, đã vào NBA 17 mùa, vẫn tập bắn thêm, hy vọng sự cố gắng này sẽ đơm hoa kết trái, mang lại cho ông điều duy nhất thiếu trong sự nghiệp: một chiếc cúp vô địch.

“Nếu thật sự giành được chức vô địch, tôi không nghĩ có ai muốn thấy cảm xúc của tôi lúc đó.” Ngày 3 tháng 4, sau khi Cavaliers hoàn thành buổi tập tại Stanford University's Maples Pavilion, Harden nói với phóng viên Andscape. “Tôi đã dành quá nhiều cho môn thể thao này, đến nay vẫn như vậy. Tôi ở đây có lý do, vẫn tập luyện cường độ cao có lý do. Tôi thật sự đã cố gắng hết sức, nhiều người không thấy điều này, nhưng không sao, tôi biết đường đi của mình.”

“Nhiều cầu thủ đã rời khỏi giải, mà chúng ta vẫn thấy những người đã chơi trên 17 mùa. Còn giữ được trình độ đỉnh cao chỉ là số ít, đều nhờ vào sự cố gắng của họ. Nhưng chức vô địch, là mục tiêu tôi phấn đấu mỗi ngày, tôi sẽ tiếp tục kiên trì, tiếp tục tranh đấu, cho đến khi giấc mơ thành hiện thực.”

Người được chọn thứ ba năm 2009 này, là MVP mùa thường 2018, 11 lần All-Star, Sixth Man năm 2012, và được chọn vào NBA 75th Anniversary Team. Năm 2012, Harden cùng Thunder vào Finals, nhưng đến nay, ở tuổi 36, ông vẫn cảm thấy tiếc nuối vì không cầm được cúp vô địch.

Khi được hỏi có thể nói không có ngôi sao NBA nào vận may playoffs tệ hơn ông không, Harden trả lời: “Có thể.”Lần duy nhất ông vào Finals chỉ đấu 5 trận, năm 2012 Heat đánh bại Thunder.

Harden có thành tích 1-3 ở Conference Finals, bao gồm năm 2018 khi ở Rockets, thua Warriors ở Game 7. Mùa trước, Harden và Clippers thua Nuggets ở Game 7 vòng đầu playoffs. Người sẽ vào Hall of Fame này, không phải luôn có performance tốt nhất ở trận quan trọng playoffs, và luôn bị trở ngại bởi chấn thương nghiêm trọng, vận rủi, và nhiều điều không may.

“Dù là chấn thương, cấu trúc đội, không đủ khả năng, hay chiến thuật coach, nhiều việc và tình huống đã khiến tôi bị chỉ trích.” Harden nói, “Đội sẽ nói với tôi: ‘Tốt, chơi theo cách này, chúng tôi nghĩ đây là tốt nhất cho bạn, giúp đội.’ Vậy nếu tôi có quyền bắn không giới hạn, average 28 điểm một game, chỉ một trận không tốt, thì còn hiểu được. Nhưng nếu vai trò của tôi trong đội không như vậy, nhiều hơn là người tổ chức, đó là định vị của coach cho tôi.”

“Nếu cả năm chúng ta thắng bằng hệ thống này, bạn không thể mong tôi đột ngột ghi 40 điểm – dù tôi làm nhiều lần. Chỉ là cuối cùng không thành, việc đã rồi. Tôi không có tiếc nuối nào, không có ý nghĩ khác, chỉ tiếp tục tiến lên. Đây là điều duy nhất tôi kiểm soát được. Tôi sẽ tiếp tục tranh đấu, cho đến khi không tranh đấu được nữa.”

Sau khi được trade đến Cavaliers giữa mùa, Harden lại tấn công vào chức vô địch xa vời đó.

Với quyết tâm tranh vô địch ngay, Cavaliers ngày 5 tháng 2 đã trade hậu vệ Garland và picks từ Clippers để lấy Harden. Đội hy vọng, cặp backcourt All-Star Harden và Mitchell sẽ đưa đội vào Finals lại từ năm 2018.

Sau khi có Harden, Cavaliers (51 thắng 29 thua) có thành tích 19-6, đang tranh hạt giống số 3 playoffs East với New York Knicks. Cho Cavaliers đấu 25 trận, Harden average 20.6 điểm 7.8 hỗ trợ 5.0 rebound, ông nói sự nghiệp Cavaliers hiện tại của ông “tuyệt vời”.

“Đối với tôi, đây là cơ hội để chạm đích.” Harden nói, “Chúng ta đều biết đích là gì. Chuyển đội không nghĩa là mọi việc sẽ suôn sẻ, không luôn thuận buồm xuôi gió. May mắn, trong sự nghiệp tôi nhiều lần trải qua tình huống này. Tôi chỉ muốn tìm cách đóng góp cho đội, cuối cùng đạt được kết quả mong muốn.”

Thách thức khác Harden đối mặt: Trade giữa mùa NBA, hiếm khi cuối cùng vô địch. Harden đề cập, đồng đội cũ ở Clippers Leonard làm được năm 2019 ở Raptors. Năm 2008 Lakers trade giữa mùa lấy Gasol, Harden đang học ở Artesia High School Los Angeles. Lakers năm đó vào Finals, và hai năm sau liên tiếp vô địch. Năm 2004 Pistons trade giữa mùa lấy Rasheed Wallace, cuối cùng cũng vô địch.

Nay, Harden đang cố trong thời gian ngắn cùng Cavaliers tạo lịch sử. Ông nói, ông bảo đồng đội, chỉ cần khỏe mạnh, đội có cơ hội lấy chức vô địch.

“Tình hình khác, vì chúng ta không có nhiều thời gian để phối hợp.” Harden nói, “Nhiều đội, như Thunder hay Celtics, core chơi cùng nhiều năm, có nhiều kinh nghiệm. Họ trải qua khó khăn ở mùa thường và playoffs, từ đó phát triển, học bài học. Đáng tiếc chúng ta chưa có những trải nghiệm này, nhưng hy vọng chúng ta không cần phải như vậy, đó là điểm quan trọng.”

“Ở giai đoạn sự nghiệp này của tôi, không có tự tôn nào không thể bỏ. Tôi nghĩ ai cũng biết mục tiêu của tôi là gì. Dù tôi average 25 điểm, hay nhiều hơn chuyền bóng, đều phụ thuộc vào cảm giác trận đấu, diễn biến series.”

Cavaliers có Harden, Mitchell, và những tài năng inside như Mobley, Allen, focus playoffs sẽ đặt vào cặp backcourt Harden và Mitchell. Đến nay, Harden cảm thấy cực kỳ hào hứng với mối quan hệ đồng đội này.

“Một ngôi sao không tự tư.” Harden miêu tả Mitchell, người cũng tập thêm sau buổi tập. “Ông chuyền cho tôi, hay chọn theo nhịp trận đấu, không có vấn đề. Đây chính là điểm chúng ta bổ sung cho nhau. Dù tôi nóng, hay ông bùng nổ, chúng ta đều muốn để người khác tiếp tục chơi, điều này tốt hơn cho đội.”

“Tôi không tự tư, ông cũng không tự tư. Hai cầu thủ muốn bổ sung cho nhau, đó là điều quan trọng nhất.”