Vị trí thứ ba ở khu vực phía Tây vẫn còn nhiều bất ngờ, chỉ cần xem Lakers có muốn đấu với Rockets hay không.

Ai cũng biết hiện tại ai cũng muốn gặp Lakers ở vòng đầu playoff, vì đây là một đội Lakers thiếu vắng Doncic và Reaves, khả năng tấn công đã giảm một nửa. Nhưng sau khi Rockets thua Timberwolves và Lakers thắng Suns hôm nay, Rockets đã chốt vị trí thứ năm, trong khi Lakers vẫn có khả năng tranh giành vị trí thứ ba.

Tình hình hiện tại là Nuggets sẽ đấu với Spurs ở trận tiếp theo, Lakers sẽ đấu với Jazz ở trận cuối. Nuggets chỉ cần thắng, bất kể Lakers thắng hay không, họ sẽ chốt vị trí thứ ba ở phía Tây để đấu với Timberwolves; nếu Nuggets thua và Lakers thắng, Lakers sẽ leo lên vị trí thứ ba và đấu với Timberwolves ở vòng đầu.

Nuggets tuy có quyền kiểm soát, nhưng xét đến độ khó của lịch đấu vòng đầu với Timberwolves và Rockets, Lakers mới là đội thực sự có quyền kiểm soát. Lakers chỉ cần thua, họ sẽ đấu với Rockets. Vậy chỉ cần xem Lakers có muốn xếp thứ tư để đấu với Rockets hay không.

Thật ra, từ góc độ nào, Rockets là đội "dễ" đối phó hơn Timberwolves. Timberwolves đã vào vòng chung kết phía Tây hai năm liên tiếp, có kinh nghiệm playoff dày dặn, và Lakers là một trong những đội không muốn gặp Timberwolves nhất.

Playoff năm ngoái, hàng phòng thủ của Lakers bị Timberwolves với thể hình cao lớn phá tan, người hâm mộ mong Lakers có thể tấn công với Timberwolves nhưng không thành, Reaves dưới áp lực cao đã giảm trình độ. Playoff năm nay, Lakers ngay từ đầu sẽ không có Doncic và Reaves, để LeBron đơn độc dẫn dắt đội đấu với Timberwolves? Phải có James tám năm trước mới làm được.

Còn một tình huống, nếu đội Lakers hiện tại không thể thắng ai, đấu với Timberwolves có thể chỉ kết thúc sau năm trận. Đấu với Rockets có thể sẽ có những trận kéo dài, kéo dài lịch đấu, chờ khả năng Doncic trở lại.

Timberwolves này hoàn toàn áp chế Lakers, Edwards đấu với các lão tướng rất tốt, hôm nay Timberwolves thiếu người đã áp đảo Rockets, đây là khi Edwards vừa hồi phục và tìm lại phong độ, khó hình dung Lakers không có Doncic và Reaves có thể có lợi thế với Timberwolves.

Rockets thì khác, Lakers đấu với Rockets có thể mong Rockets tấn công hỏng, như trận hôm nay, Rockets toàn đội ném ba điểm 19 trúng 4, như đội từ đầu thế kỷ trở lại. James và Durant đối đầu ở playoff chắc chắn là điểm nhấn lớn nhất vòng đầu.

Đây là một Durant trong một mùa giải vẫn có thể ghi 2000 điểm, lập kỷ lục già nhất ghi 2000 điểm một mùa, ngay cả khi toàn đội không ném vào hôm nay, Durant vẫn 18 trúng 13 ghi 33 điểm 7 rebound 7 assist, công suất đầu ra cao nhất.

Cũng như, đây là một James trở lại trung tâm sân khấu. Sau khi Doncic và Reaves thiếu vắng, James lại phải trở thành người điều khiển bóng lớn của Lakers, đấu với Warriors ông nhẹ nhàng ghi 26 điểm 8 rebound 11 assist; hôm nay ông hiệp một ném bóng 4 trúng cả 4, ba điểm 2 trúng 2 ghi 14 điểm 1 rebound 5 assist 1 steal. Toàn trận lại là 28 điểm 6 rebound 12 assist 4 steal, +/- +27.

Ba trận gần nhất, James trung bình 28 điểm 7.7 rebound 12.7 assist, tỷ lệ ném bóng 60%, tỷ lệ ném ba điểm 46.2%. Lấy lại quyền kiểm soát bóng, số liệu James tăng không là tin tức, đáng sợ là hiệu suất ông không giảm mà tăng, cảm giác ném bóng tốt hơn khi ông hỗ trợ.

James như có nút đó, ông có thể chuyển chế độ tự do, không có trì hoãn. Toàn mùa ông thích nghi cách đấu hỗ trợ, sau khi trở lại lần cuối ông hoàn toàn đứng góc. Khi Lakers cần James nhường quyền bóng cho Doncic, James vui vẻ hy sinh; khi Lakers cần James lại kiểm soát tất cả, James chứng minh ông vẫn là James, ngay cả khi ông 41 tuổi.

Mùa này ông đã dunk 96 lần, là mùa nhiều nhất từ khi đến Lakers, nhiều hơn mùa nào của Carter. Nhiều khoảnh khắc các trận này làm người ta nghi ngờ người này có thật 41 tuổi.

Doncic và Reaves thiếu vắng đáng tiếc, nhưng nếu ở playoff thấy James 41 tuổi toàn lực, bất kể thắng thua, là may cho người hâm mộ. Vì đây có thể là trạng thái đỉnh cao nhất một cầu thủ 41 tuổi có thể thể hiện trong lịch sử NBA, không có ai trước, sau sẽ không có ai.