Ngày 13 tháng 4 theo giờ Bắc Kinh, Lakers đã xác định đối đầu Rockets ở vòng đầu và có lợi thế sân nhà. Trang web chính thức NBA đã tiến hành phân tích trước về loạt trận này và dự đoán Rockets cuối cùng sẽ loại Lakers 4-1, tiến vào vòng hai miền Tây. Dưới đây là các nội dung liên quan—

Los Angeles Lakers đã có màn trình diễn xuất sắc nhất trong mùa này vào phần cuối của giải. Từ ngày 1 tháng 3 đến ngày 1 tháng 4, Lakers đạt thành tích 16 thắng 2 thua, hiệu suất tấn công đứng thứ 4 toàn liên đoàn, trình độ tấn công tổng thể được nâng cao đáng kể.
Nhưng trong trận đầu của tháng 4, Lakers thua sân khách 43 điểm trước Oklahoma City, và còn mất hai nhân vật chủ chốt: Luka Doncic bị căng cơ đùi, Austin Reaves bị căng cơ xiên. Cả hai đều không tham gia năm trận cuối của giải đấu thường, tình trạng ra sân ở vòng đầu vẫn không rõ ràng.
Điều này đã cho Houston Rockets một cơ hội. Mặc dù đội không tiến bộ đáng kể sau khi đưa Kevin Durant vào trong mùa này, Rockets đã có tám trận thắng liên tiếp ở phần cuối giải, chốt hạt giống số 5 miền Tây. Họ liên tiếp năm thứ hai có hiệu suất phòng ngự đứng trong top 5 liên đoàn, và (trong tình trạng Doncic không ra sân) có cầu thủ tấn công mạnh nhất của loạt trận này.
Lakers thắng hai trong ba trận đấu với Rockets trong mùa này, trong hai trận thắng sân khách vào tháng Ba, Doncic tổng cộng ghi 76 điểm.
Điểm quan trọng

Tình trạng chấn thương của Doncic và Reaves. Thiếu hai tay ghi điểm hàng đầu này, sức mạnh của Lakers giảm đi đáng kể. LeBron James nhiều lần dẫn đội thành công ở playoff, nhưng các đội mà ông chỉ huy trước đây phần lớn có phòng ngự tốt hơn đội Lakers này, và ông đã ba năm không thắng một loạt trận playoff.
James chỉ ra sân 5 trận trong tình trạng cả hai cùng thiếu, nhưng trong 4 trận cuối của giải đấu thường trong 8 ngày cuối, ông trung bình ra sân dưới 30 phút và ghi 25.5 điểm (hiệu suất ném 56%), bao gồm một trận thắng Suns 28 điểm. Trong 528 phút James chỉ huy đội một mình, thiếu hai người khác, Lakers thắng đối thủ 11 điểm trên 100 lượt chơi.
Tuy vậy, đưa Luke Kennard và Rui Hachimura vào đội hình xuất phát sẽ làm giảm độ sâu của Lakers. So sánh hai đội, đội hình dự bị của Rockets có thứ hạng cao hơn.
Điểm cần chú ý
Thực hiện tấn công vào những thời khắc cuối. Rockets xếp hạng nhịp độ thứ 29 liên đoàn, một mặt do tỷ lệ bóng bật lại tấn công đứng đầu liên đoàn, mặt khác do tốc độ qua sân là một trong những đội chậm nhất toàn liên đoàn.
24% cú ném của họ đến từ 6 giây cuối của thời gian tấn công, tỷ lệ này đứng thứ hai liên đoàn. Trong các cầu thủ có tổng cú ném liên đoàn trong 4 giây cuối, Rockets có ba người vào top 10.
Nhịp độ playoff thường chậm hơn, tỷ lệ này có thể tiếp tục tăng. Rockets có một trong những cầu thủ xử lý tấn công thời khắc cuối tốt nhất trong lịch sử NBA, nhưng hiệu suất ném hiệu quả của họ trong 6 giây cuối chỉ là 46.9%, ở mức trung bình liên đoàn. Hai tuần tới, việc thực hiện những cú ném quan trọng và khả năng ném mạnh của họ sẽ rất quan trọng.
Điểm quan sát thêm của hai đội
Lakers
Rui Hachimura có vai trò giảm vào phần sau mùa giải, do Reaves trở lại sau thời gian dưỡng thương và trở về dự bị. Nhưng tiền đạo năm thứ bảy trong sự nghiệp này đã trở lại đội hình xuất phát trong năm trận cuối, mùa này vẫn duy trì hiệu suất ghi điểm cao. Hiệu suất ném hai điểm dừng đột ngột của ông cao đến 54.5%, đứng thứ hai trong 96 cầu thủ có ít nhất 100 cú ném.
Lakers muốn tấn công trơn tru, Hachimura phải đứng ra ghi điểm. Trên mặt phòng ngự ông cũng phải đảm nhiệm nhiệm vụ phòng thủ Durant, đối mặt đội có bóng bật lại tấn công mạnh nhất liên đoàn, hiệu suất bắt bóng của ông (và các cầu thủ khác) sẽ được kiểm nghiệm.
Rockets
Reed Sheppard phải có thời gian ra sân, ông có thể cung cấp ném xa mà Rockets cần gấp, nhưng Lakers có thể nhắm vào ông trên mặt phòng ngự.
Trong 78 phút Sheppard ra sân đấu với Lakers mùa này, Rockets thua 21.9 điểm trên 100 lượt chơi, tổng thua 29 điểm. Ba trận ông ném ba điểm 18 cú chỉ vào 5 (hiệu suất 28%), số liệu cả tấn công và phòng ngự đều tệ. Nếu số liệu loạt trận này không cải thiện, Rockets sẽ khó tiến lên.
Số liệu quan trọng
15.7—Rockets mỗi 100 lượt chơi trong giải đấu thường mất bóng 15.7 lần, cao thứ 4 liên đoàn, so với 14.0 lần mùa trước (thấp thứ 11) tăng đáng kể.
Khả năng bảo vệ bóng của Rockets trong loạt trận này sẽ cực kỳ quan trọng. Nếu Doncic và Reaves bị hạn chế hoặc thiếu, cách tốt nhất của Lakers để tạo cú ném chất lượng là tấn công chuyển đổi. Hiệu suất ném trong khu vực của Lakers cao đến 63.0%, dẫn đầu liên đoàn; nếu Rockets có thể dàn phòng ngự tốt, sẽ hạn chế tốt hơn Lakers xông vào khu vực.
Số liệu cướp bóng của Lakers ở mức trung bình liên đoàn, nhưng do Rockets thiếu hậu vệ dẫn bóng chính thống, Lakers có thể tăng áp lực phòng ngự.
Dự đoán trang web chính thức: Rockets loại Lakers 4-1

Ngay cả khi Lakers có đầy đủ người khỏe mạnh, Rockets có đủ lý do được kỳ vọng thắng loạt trận. Trên mặt số liệu Rockets thể hiện mạnh hơn rõ rệt, thắng 5.4 điểm trên 100 lượt chơi, đứng thứ 6 liên đoàn, là ba lần nhiều hơn Lakers (+1.5). Điều này rất giống với tình huống năm trước: khi Lakers đứng thứ 3 miền Tây, lại thua hạt giống số 6 Timberwolves có hiệu suất thắng cao hơn trong giải đấu thường (+5.0 vs +1.2).
Trong tình trạng Doncic và Reaves ra sân không rõ, chọn Rockets là không cần bàn cãi. Rockets có nhiều người phòng ngự có thể hạn chế James ở một mức độ, và Lakers lại khó đồng thời cản Durant và Alperen Sengun.