Nhắc lại chuyện cũ, họ đã mất Brunson như thế nào?

Khi Brunson tiến vào chung kết và chỉ còn cách chức vô địch hai trận thắng, chuyện đội Mavericks để Brunson ra đi năm xưa lại được người hâm mộ đem ra bàn tán, đặc biệt là sau khi họ còn để Doncic ra đi, việc để Brunson ra đi miễn phí càng khó hiểu hơn.

Brunson là lượt chọn thứ ba vòng hai năm 2018, dù chỉ thiếu ba lượt để trở thành lượt chọn vòng một, nhưng về hợp đồng thì khác biệt hoàn toàn. Các lượt chọn vòng một có thể ký hợp đồng tân binh tiêu chuẩn bốn năm, sau khi hợp đồng kết thúc, đội chủ nhà có quyền ưu tiên gia hạn, tức là khiến cầu thủ trở thành cầu thủ tự do hạn chế, đội chủ nhà có quyền khớp các đề nghị khác.

Nhưng vì Brunson là lượt chọn vòng hai, không thể ký hợp đồng tân binh tiêu chuẩn, nên anh chỉ trở thành cầu thủ tự do hạn chế nếu chơi cho một đội dưới bốn năm, khi đó Mavericks mới có quyền khớp giá. Đây được coi là một lỗ hổng quy tắc, vì vậy các lượt chọn vòng hai thường ký hợp đồng ba năm, vì ba năm đủ để đánh giá một lượt chọn vòng hai có trưởng thành hay không.

Hoặc các đội thường cho lượt chọn vòng hai hợp đồng 3+1 hoặc 2+2, với một hoặc hai năm cuối là tùy chọn của đội. Một ví dụ điển hình là Jokic, anh ký hợp đồng 3+1 với Nuggets, và đến năm thứ ba, Jokic đã có dấu hiệu trở thành trung phong hàng đầu.

Sau khi năm thứ ba kết thúc, Nuggets chủ động từ chối thực hiện tùy chọn đội cho năm thứ tư của Jokic, từ bỏ cơ hội "lợi dụng" này để trực tiếp trao cho Jokic một hợp đồng tối đa. Làm như vậy để tránh Jokic trở thành cầu thủ tự do hoàn toàn sau khi kết thúc năm thứ tư, vì có nguy cơ mất anh.

Tuy nhiên, một sai lầm nhỏ của ban lãnh đạo Mavericks là khi đàm phán hợp đồng tân binh của Brunson, họ đã để người đại diện của Brunson đàm phán năm thứ tư thành không đảm bảo thay vì tùy chọn đội, khiến Mavericks mất cơ hội chấm dứt hợp đồng sớm. Người đại diện của Brunson khi đó là Leon Rose, người sau này trở thành chủ tịch của Knicks, bạn thấy đấy, manh mối đã được gieo từ đây.

Hợp đồng này cuối cùng khiến Brunson trở thành cầu thủ tự do hoàn toàn vào mùa hè năm 2022, khiến Mavericks mất cơ hội khớp hợp đồng của Knicks, và cuối cùng mất Brunson.

Tất nhiên, Mavericks có rất nhiều cơ hội để sửa chữa sai lầm nhỏ này. Sau mùa giải 20-21 (mùa thứ ba của Brunson), Mavericks có thể thương lượng gia hạn sớm với Brunson, và Brunson khi đó có thể ký hợp đồng tối đa 4 năm 55 triệu đô. Cha của Brunson từng nói: "4 năm 50 triệu là chúng tôi có thể chấp nhận, chúng tôi đã giảm giá cho họ."

Nhưng hợp đồng này chưa bao giờ xuất hiện trên bàn đàm phán. Mavericks cứ do dự, một mặt họ muốn dùng Brunson làm tài sản trao đổi để tìm người hỗ trợ cho Doncic, mặt khác hợp đồng tối đa của Doncic sắp có hiệu lực, Cuban rất cẩn thận với mọi khoản chi tiêu trong tương lai, vì trước đó họ đã từng mắc bẫy với nhiều hợp đồng triệu đô.

Tất nhiên cũng có lý do phong độ của Brunson ở playoff giảm sút. Mùa giải 20-21, Brunson trung bình 25 phút, 12.6 điểm, 3.4 rebound, 3.5 kiến tạo ở regular season, nhưng đến playoff, Brunson chỉ có 16.3 phút, 8 điểm, 2.6 rebound, 1.4 kiến tạo. Trong bảy trận gặp Clippers, anh thi đấu không ổn định, đặc biệt trận thứ bảy chỉ có 2 điểm, điều này khiến Mavericks do dự.

Cha của Brunson nói rằng nếu mùa giải bắt đầu, họ sẽ không đàm phán gia hạn với Mavericks nữa. Nhưng gia đình Brunson vẫn hối hận. Tháng 1 năm 2022, sau khi Doncic chấn thương, Brunson lại đá chính và có màn trình diễn xuất sắc. Lúc này, nhóm của Brunson một lần nữa đề nghị hợp đồng 4 năm 55 triệu, và một lần nữa bị Mavericks từ chối.

Đến playoff, mọi thứ đã khác. Doncic chấn thương vắng mặt ba trận đầu vòng một gặp Jazz, Brunson nhận trọng trách đá chính ba trận đầu, và hoàn toàn bùng nổ trước Jazz, đúng vậy, đây là khởi đầu mối duyên giữa Brunson và Mitchell.

Trong ba trận đầu, Brunson lần lượt ghi 24, 41 và 31 điểm, giúp Mavericks dẫn 2-1 trước Jazz. Trận G4, Doncic trở lại, ghi 33 điểm, 10 rebound, 9 kiến tạo nhưng Mavericks thua. Hai trận sau, Brunson liên tục ghi 24 điểm, giúp Mavericks loại Jazz với tỷ số 4-2.

Ở loạt trận này, Brunson trung bình 27.8 điểm, 4.8 rebound, 4.2 kiến tạo; mùa playoff năm đó, Mavericks tiến thẳng đến chung kết miền Tây, Brunson trung bình 21.6 điểm, 4.6 rebound, 3.7 kiến tạo, ai cũng biết Brunson sắp nhận hợp đồng lớn.

Tuy nhiên, trên bàn đàm phán, đề nghị đầu tiên của Mavericks vẫn là 4 năm 55 triệu. Theo phóng viên: "Nhóm của Brunson về cơ bản cười đáp lại họ và nói: 'Ừ, vậy chúng tôi ra thị trường tự do thử vận may nhé, các anh đã bỏ lỡ cơ hội rồi.'"

Một tuần sau khi mùa giải kết thúc, cha của Brunson đến làm trợ lý huấn luyện viên cho Knicks, đồng thời Knicks bắt đầu dọn chỗ để ký hợp đồng với Brunson. Cuối cùng, họ dành cho Brunson hợp đồng 4 năm 104 triệu, đây là hợp đồng lớn nhất họ có thể đưa ra về mặt lý thuyết.

Lúc này, Mavericks vẫn còn cơ hội cứu vãn, vì họ là đội duy nhất có thể đưa cho Brunson hợp đồng 5 năm 150 triệu. Hai bên đã định gặp nhau vào đêm trước khi thị trường tự do mở cửa ngày 30 tháng 6, Mavericks thậm chí có thể đưa cho Brunson hợp đồng giống hệt Knicks, vì thuế ở Texas thấp hơn.

Nhưng Mavericks cuối cùng đã đơn phương hủy cuộc gặp này, hoàn toàn đẩy Brunson về New York. Nguyên nhân sâu xa của việc không gia hạn là Cuban cho rằng Brunson không đáng giá số tiền đó, vì trong đội đã có Doncic, không thể chia quá nhiều bóng cho Brunson.

Sau đó Cuban nói rằng Mavericks chưa từng biết trước đề nghị của Knicks dành cho Brunson, nếu không họ nhất định sẽ đưa ra hợp đồng tương xứng để giữ Brunson. Nhưng nhiều ngày trước khi thị trường tự do mở cửa, đã có tin đồn Knicks đưa cho Brunson hợp đồng 4 năm 100 triệu, nếu Cuban không tin thì cũng đành.

Knicks sau đó thực sự bị phạt một lượt chọn vòng hai vì tiếp xúc sớm với nhóm của Brunson, có lẽ nhóm của Brunson đã sớm có ý định đến Knicks. Nhưng Mavericks đã có rất nhiều cơ hội để giữ Brunson sớm, và họ đã bỏ lỡ tất cả.

Bốn năm trước, khi Brunson ký hợp đồng với Knicks, vẫn còn nhiều người hâm mộ cho rằng Brunson không đáng giá số tiền đó, điều này cũng giải thích sự do dự của Mavericks. Sau đó Brunson thi đấu bùng nổ ở Knicks, thậm chí còn đạt đến mức độ này, vượt quá sức tưởng tượng của nhiều người.

Việc mất Brunson thực ra không ảnh hưởng quá lớn đến Mavericks, thậm chí năm 2024 họ còn vào được chung kết. Còn chuyện sau đó Mavericks cũng bán Doncic đi, thì đó là chuyện về sau.