Chuyện này chưa kết thúc! Bộ Tư pháp Mỹ khởi động điều tra hình sự: Liên quan đến việc Clippers hỗ trợ Kawhi ký hợp đồng bí mật

Theo thông tin từ tờ New York Times ngày 11 tháng 9, các nguồn tin tiết lộ rằng Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã khởi động một cuộc điều tra hình sự nhằm vào đội Los Angeles Clippers và chủ sở hữu Steve Ballmer vì cáo buộc hỗ trợ Kawhi Leonard ký hợp đồng bí mật nhằm tránh giới hạn lương.

Hai nguồn tin cho biết cuộc điều tra này vẫn đang ở giai đoạn sơ khai và do Văn phòng Luật sư Liên bang Brooklyn phụ trách. Văn phòng này từ lâu đã điều tra các vụ án liên quan đến NBA và thể thao chuyên nghiệp.

Trước khi NBA đưa ra các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc đối với Clippers, chủ sở hữu đội bóng, và hai quan chức cấp cao vào tuần trước, các cơ quan liên quan đã bắt đầu xem xét vụ việc. Trước đó, cuộc điều tra do Ủy viên NBA Adam Silver ủy thác cho một công ty luật đã xác định rằng Clippers có hành vi vi phạm quy mô lớn.

Phạm vi điều tra, đối tượng điều tra và các tội danh tiềm năng đang được xem xét vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, hai nguồn tin cho biết các công tố viên đã phát hành ít nhất một trát hầu tòa trong quá trình điều tra.

Người phát ngôn của Văn phòng Luật sư Liên bang Mỹ, John Marzulli, từ chối bình luận. Người phát ngôn của Clippers và NBA không trả lời các câu hỏi, không xác nhận liệu họ có hợp tác điều tra hay đã nhận được trát hầu tòa hay không.

Trọng tâm điều tra có thể bao gồm một loạt hợp đồng đại diện bí mật mà Kawhi Leonard đã ký, cũng như liệu chủ sở hữu đội bóng Steve Ballmer và các quan chức khác có hỗ trợ thực hiện các hợp đồng này nhằm trả cho Leonard khoản thù lao vượt quá giới hạn lương hay không.

Cuộc điều tra hình sự này tự nó đã khiến tình hình của Clippers, Leonard, các nhà tài trợ của đội và tất cả các bên liên quan trở nên phức tạp hơn. Họ đã phải chịu các hình phạt từ liên đoàn và hậu quả từ báo cáo điều tra nghiêm khắc của công ty luật hàng đầu.

Hai nguồn tin tiết lộ rằng Clippers và Ballmer vẫn đang nghiên cứu cách đáp trả hình phạt của NBA, một trong các phương án là kiện liên đoàn và yêu cầu thẩm phán ban hành lệnh cấm.

Các nguồn tin cảnh báo rằng hiện tại không thể xác định liệu cuộc điều tra này có dẫn đến cáo buộc hình sự hay không, thậm chí không chắc chắn liệu bằng chứng có được đưa ra trước đại bồi thẩm đoàn hay không. Do tính bảo mật của cuộc điều tra đang diễn ra, các nguồn tin này yêu cầu được giấu tên.

Trong gần hai thập kỷ qua, Văn phòng Luật sư Liên bang Brooklyn đã liên tục xử lý các vụ án nhằm duy trì tính liêm chính trong thể thao chuyên nghiệp.

Năm 2007, văn phòng này cùng với FBI đã truy tố một trọng tài NBA, người này thừa nhận tham gia cá cược trong các trận đấu mà ông ta điều khiển. Trong hai năm qua, các công tố viên thuộc Quận Đông New York đã truy tố 8 vận động viên chuyên nghiệp đang thi đấu hoặc đã giải nghệ, tất cả đều liên quan đến cờ bạc bất hợp pháp. Trong số các bị cáo có hậu vệ danh tiếng của NBA Chauncey Billups và cầu thủ cứu thua xuất sắc Emmanuel Clase của giải bóng chày Mỹ, cả hai đều không nhận tội.

Năm 2015, công tố viên liên bang Brooklyn đã truy tố hàng chục bị cáo trong một vụ án phơi bày tham nhũng quy mô lớn trong tổ chức FIFA. Điều tra phát hiện các giám đốc điều hành tiếp thị thể thao đã hối lộ các quan chức bóng đá 150 triệu đô la để đổi lấy bản quyền truyền hình giá cao cho các sự kiện.

Phóng viên Pablo Torre, vào tháng 9 năm 2025, đã là người đầu tiên đặt câu hỏi về giao dịch giữa Clippers và Leonard trong chương trình podcast "Pablo Torre Investigates". Sau đó, NBA đã khởi động điều tra và thuê công ty luật Wachtell, Lipton, Rosen & Katz thực hiện cuộc điều tra độc lập.

NBA thiết lập giới hạn lương để hạn chế tổng số tiền mà các đội chi tiêu cho cầu thủ, một trong những mục đích là duy trì sự cạnh tranh cân bằng trong giải đấu. Vào tháng 7 năm 2019, Leonard ký một hợp đồng ba năm trị giá hơn 100 triệu đô la. Tuy nhiên, báo cáo điều tra của công ty luật Wachtell cho thấy Leonard, thông qua chú của mình là Dennis Robertson, đã gây áp lực buộc Clippers cung cấp thêm các hợp đồng đại diện trị giá hàng chục triệu đô la, vi phạm quy tắc của NBA.

Những hợp đồng đại diện này chưa bao giờ được công bố, và Leonard cũng không thực hiện bất kỳ hoạt động đại diện công khai nào cho các công ty liên quan. Một trong những thỏa thuận gây chú ý là hợp đồng trị giá 28 triệu đô la với công ty phát triển bền vững Aspiration Partners, công ty này hiện đã phá sản. Doanh nghiệp này cũng có nhiều thỏa thuận hợp tác với Clippers và Ballmer.

Đầu tháng này, công ty luật đã công bố kết luận điều tra liên quan đến Clippers: Clippers đã chủ động kết nối, giúp Leonard đạt được các thỏa thuận thu nhập ngoài lương với bốn công ty khác nhau, vi phạm quy tắc giới hạn lương của NBA.

NBA cho biết đã xác minh ban quản lý Clippers có "một loạt hành vi sai trái và nhiều vi phạm nghiêm trọng" và đưa ra một trong những mức phạt nặng nhất trong lịch sử giải đấu: tịch thu 5 quyền chọn draft tương lai của Clippers, điều này sẽ hạn chế nghiêm trọng khả năng tăng cường đội hình trong nhiều năm tới. Leonard phải bồi thường 700.000 đô la cho liên đoàn, Clippers bị phạt 30 triệu đô la, và Ballmer bị cấm tham gia hoạt động của giải đấu trong một năm.

Hai quan chức khác của Clippers liên quan đến vụ việc, cùng với chú của Leonard là Robertson, cũng bị cấm tham gia hoạt động.

Trước hình phạt của NBA, Leonard đã ra tuyên bố, bày tỏ sẵn sàng "chịu trách nhiệm cho những sai lầm trong phán đoán của những người trong vòng thân cận của tôi".

Về phía Clippers, họ phản bác mạnh mẽ NBA và Adam Silver.

Clippers viết trong tuyên bố: "Chúng tôi hoàn toàn không đồng ý với kết luận điều tra của NBA. Cuộc điều tra này mang tính thiên vị cao, nhằm tìm lý do cho một kết luận đã được định trước, chứ không dựa trên sự thật và bằng chứng. Nội dung mà liên đoàn thông báo riêng cho chúng tôi khác biệt so với phiên bản được công bố hôm nay."

Bộ Tư pháp Mỹ là cơ quan chính phủ thứ hai can thiệp vào cuộc điều tra vụ việc giữa Clippers và Leonard.

Công ty sản xuất màn hình lớn Daktronics cũng là một trong những doanh nghiệp được nêu tên trong báo cáo NBA có ký hợp đồng tài trợ với Leonard. Công ty này vào đầu tháng 9 đã thừa nhận với các nhà đầu tư rằng Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ đã yêu cầu cung cấp tài liệu từ họ và Leonard. Công ty cho biết đang hợp tác với cuộc điều tra này.