Paul George và Mike Conley chính thức ra mắt đội bóng áo xanh! Cùng nhau theo đuổi chiếc nhẫn vô địch đầu tiên trong sự nghiệp, có thể hiểu được sự thất vọng của Brown khi bị trao đổi.

Vào ngày 16 tháng 9 theo giờ Bắc Kinh, Mike Conley 38 tuổi sắp bước vào mùa giải NBA thứ 20 của mình. Paul George, kém anh hai tuổi, sẽ bắt đầu năm thứ 17 trong sự nghiệp. Là hai tân binh của Celtics, thành tích của họ cộng lại rất ấn tượng: tổng cộng 10 lần tham dự All-Star, tổng điểm sự nghiệp vượt quá 36.000 điểm, mỗi người đã chơi 12 kỳ playoff.

Tuy nhiên, dù có nhiều vinh dự, hai cầu thủ gia nhập trong kỳ nghỉ hè này vẫn chưa có được thứ họ mong muốn nhất: một chiếc nhẫn vô địch NBA.

Vì vậy, khi Conley và George ngồi cạnh nhau trên bục phát biểu của Trung tâm Auerbach, tham dự buổi ra mắt chính thức của Celtics, cả hai đều không ngần ngại bày tỏ khát khao mãnh liệt muốn thay đổi điều đó. Mitchell Robinson lẽ ra cũng có mặt, nhưng anh vắng mặt vào phút chót – vì có việc cá nhân cần giải quyết.

"Tôi tin mình là người có thể giành chiến thắng," George nói. "Vì vậy, đây sẽ mãi là một con chip trên vai tôi."

Mike Conley giải thích lý do anh chọn Celtics với tư cách cầu thủ tự do – chính là để theo đuổi chiếc nhẫn vô địch đầu tiên trong sự nghiệp; trong khi George nhấn mạnh rằng việc gia nhập một đội bóng treo đầy cờ vô địch lại càng thổi bùng khát khao giành chức vô địch của anh.

"Nhìn quanh giải đấu, thực sự có rất ít đội bóng và tổ chức nỗ lực vì chiến thắng mỗi năm," Conley nói. "Văn hóa ở Boston tự nó đã là minh chứng tốt nhất – những chức vô địch, những lá cờ, và cả người hâm mộ ở đây."

Conley rất có thể sẽ đảm nhận vai trò hậu vệ dẫn bóng dự bị của đội. Anh nói rằng mình vẫn còn nhiều điều để cống hiến trên sân. Nhưng cuối cùng, thứ có thể có ảnh hưởng lớn nhất là khả năng lãnh đạo ngoài sân đấu, cùng với khát khao cháy bỏng giành chức vô địch đầu tiên ở tuổi 38.

"Chính sự cấp bách đó có thể thắp lại ngọn lửa cho những cầu thủ đã từng vô địch trong đội," Conley nói. "Tiếp tục thúc đẩy họ mỗi ngày, liên tục cho họ thấy trong tập luyện chúng tôi khao khát chiến thắng đến nhường nào, rồi cố gắng mang cảm giác đó vào trận đấu."

Khi được hỏi về ấn tượng tổng thể của mình với Celtics, George cũng nhấn mạnh khát khao giành chức vô địch theo cách tương tự: "Khi nghĩ đến Boston, bạn nghĩ đến chiến thắng."

"Tôi chưa từng thắng, vì vậy tôi đang ở phía bên kia," George nói. "Con chip trên vai tôi là – tôi tin mình là một cầu thủ có thể chiến thắng. Tôi tin mọi thứ về tôi đều xoay quanh chiến thắng: trở thành một đồng đội biết thắng, một người trong phòng thay đồ biết thắng."

Cả hai cầu thủ đều nhấn mạnh rằng họ có ý định mang đến cho Celtics, đội vừa vô địch cách đây hai năm, tinh thần chiến đấu và sự cấp bách kiểu "không còn đường lùi". Tatum, White, Pritchard và những người khác đều từng góp mặt trong đội hình vô địch năm 2024, phần lớn ban huấn luyện hiện tại cũng vậy, chỉ trừ một số ngoại lệ. Mazzulla cho biết Celtics sẽ khai thác triệt để những kinh nghiệm khác nhau từ các tân binh – bao gồm cả bản lý lịch vô địch hoàn toàn mới của Robinson, và hành trình tìm kiếm chiếc nhẫn đầu tiên của Conley và George.

"Chúng tôi có Mitch vừa bước ra từ chức vô địch, vì vậy chúng tôi phải hấp thụ trí tuệ và kinh nghiệm đó. Anh ấy đã từng ở bên cạnh những HLV và cầu thủ xuất sắc," Mazzulla nói. "Mike cũng đề cập đến điều đó – Mike và Paul có góc nhìn khác về việc 'chưa giành được', cùng với khát khao đó. Chúng tôi cần tận dụng điều đó ở cấp độ đội ngũ, và đây chính là lúc họ có thể dẫn dắt và giúp đỡ đội bóng."

George là cầu thủ 9 lần All-Star, 6 lần vào đội hình tiêu biểu, 4 lần vào đội hình phòng thủ tiêu biểu, và từng giành huy chương vàng Olympic cùng đội tuyển Mỹ. Tổng điểm sự nghiệp mùa giải thường niên của anh gần chạm mốc 20.000 điểm. Nhưng anh rõ ràng biết mình đang thiếu thứ gì trong bảng thành tích, và anh khao khát thay đổi nó.

"Tôi là một người – khi mọi thứ lắng xuống, khi vị thế lịch sử của tôi được đem ra so sánh với những cầu thủ cùng đẳng cấp – hiện tại vẫn chưa có gì để chứng minh cho bản thân."

Một chủ đề không thể tránh khỏi khác là Jaylen Brown. Cả mùa hè nay đều như vậy. Kể từ thời điểm Boston đưa ra quyết định gây tranh cãi, trao đổi anh đến Philadelphia 76ers, hầu như bất kỳ cuộc thảo luận nào cũng không thể bỏ qua lựa chọn này. Hôm nay cũng vậy.

Câu hỏi đầu tiên dành cho George là về thương vụ này. Không phải về những gì anh có thể mang lại, không phải về khoảng thời gian ở Philadelphia, cũng không phải về sự hào hứng khi gia nhập Celtics. Thay vào đó, câu hỏi rất đơn giản: Anh nghĩ thế nào về phản ứng tiêu cực thẳng thừng của người hâm mộ Boston đối với thương vụ này? May mắn thay, góc nhìn của George thật sảng khoái.

"Xét đến những gì Brown đại diện, tôi thực sự có thể hiểu sự thất vọng của anh ấy (về việc bị trao đổi). Tôi nghĩ tôi có thể đứng ra và giúp chúng tôi duy trì tính cạnh tranh."

"Nghe này, tôi hiểu tất cả. Tôi hiểu JB (Brown) quan trọng thế nào – không chỉ với đội bóng này, mà còn với thành phố này. Vì vậy tôi không để bụng," George nói. "Thành thật mà nói, họ có phản ứng cảm xúc về thương vụ đó là điều xứng đáng. Nhưng công việc của tôi ở đây là hòa nhập, và đây là cơ hội tuyệt vời cho tôi. Rõ ràng, hai năm qua tôi bị ảnh hưởng bởi chấn thương. Nhưng với cá nhân tôi, tôi cảm thấy rất tốt trở lại."

"Tôi cảm thấy mình đã vượt qua giai đoạn xử lý chấn thương, và bây giờ đang tái lập bản thân từ khía cạnh thể chất. Với điều đó, tôi có thể mang nó ra sân đấu. Vì vậy, một lần nữa, tôi không có bất kỳ cảm xúc cá nhân nào với phản ứng ban đầu (của người hâm mộ) ở Boston (về thương vụ). Thành thật mà nói, điều đó là công bằng. Nhưng cứ từng bước một tiến lên. Hy vọng rằng khi mùa giải của chúng tôi bắt đầu trong năm nay, họ sẽ hiểu rằng đây là một đội bóng mới, một đội bóng mà họ có thể tự hào."