Chính thức ra mắt đội hình Cleveland Cavaliers! Mặc áo số 8 ở mùa giải mới, tự tin không chỉ đơn thuần là chuyên gia 3&D

Theo giờ Bắc Kinh ngày 18 tháng 9, Cleveland Cavaliers không phải đội bóng đầu tiên để mắt đến Payton Watson. Tuy nhiên, khi Cavaliers bắt đầu theo đuổi cầu thủ tự do hạn chế này, tiền đạo 23 tuổi đã nhận ra rằng bản hợp đồng này là hợp lý cho cả hai bên.

"Cavaliers không phải đội được đồn đại quan tâm sớm nhất, cũng không phải đội đầu tiên tham gia cuộc đua, nhưng một khi họ nhảy vào cuộc cạnh tranh, họ đã thể hiện sự chân thành trọn vẹn," Watson phát biểu trong buổi họp báo hôm nay tại trung tâm huấn luyện của Cavaliers.

Cuối tháng 8, một thương vụ 5 đội thông qua hình thức ký và trao đổi đã đưa Watson đến Cleveland. Mùa giải trước anh khoác áo Denver Nuggets, ra sân 40 trận chính thức – con số cao nhất trong sự nghiệp, với các thông số tốt nhất sự nghiệp: 14.6 điểm, 4.9 rebound và 2.1 kiến tạo mỗi trận.

Watson thừa nhận quá trình chờ đợi suốt mùa hè thực sự dài đằng đẵng, anh rất nóng lòng muốn chốt bến đỗ cho mùa giải mới. Cục diện thị trường tự do liên tục biến động cho đến cuối tháng 7, khi LeBron James ký hợp đồng với Philadelphia, mọi thứ mới ngã ngũ.

Sau khi James xác nhận sẽ không trở lại Cleveland lần thứ ba, Cavaliers đã tăng tốc theo đuổi Watson và cuối cùng ký với anh một bản hợp đồng 4 năm trị giá 88 triệu đô la.

Phía Cavaliers kỳ vọng Watson có thể tái hiện vai trò của cầu thủ cánh OG Anunoby ở New York hay Jaden McDaniels ở Minnesota trong đội bóng của họ. Mùa trước Cavaliers lọt vào chung kết miền Đông – lần đầu tiên kể từ năm 2018, nhưng đáng tiếc đã bị Knicks quét sạch 4-0.

Trước khi trao cho Watson chiếc áo đấu in tên và số 8, Chủ tịch điều hành bóng rổ Koby Altman cho biết: "Chúng tôi rất mong đợi khả năng đóng góp ngay lập tức của cậu ấy, nhưng quan trọng hơn, tôi tin rằng đỉnh cao phong độ của cậu ấy vẫn còn ở phía trước. Cậu ấy sẽ giúp chúng tôi giành nhiều chiến thắng, và tôi rất lạc quan về quỹ đạo phát triển của cậu ấy tại đội bóng này."

Watson sẽ gia nhập đội hình xuất phát của Cavaliers, đá cặp cùng tiền đạo Evan Mobley, với Jarrett Allen ở vị trí trung phong, bộ đôi hậu vệ là James Harden và Donovan Mitchell. Watson cho rằng việc sát cánh với Mobley và Allen – hai cầu thủ nội binh có khả năng áp sát rổ – sẽ giúp nâng cao hơn nữa khả năng phòng ngự của anh.

"Có họ ở đó, tôi có thể tự tin hơn và gây áp lực mạnh mẽ hơn ở khâu phòng ngự. Với những người bảo vệ rổ đẳng cấp như Jarrett và Evan ở khu vực trong, tôi có thể chủ động cắt đường chuyền và áp sát đối thủ quyết liệt hơn," anh nói. "Điều đó sẽ khiến hàng phòng ngự của chúng tôi vô cùng đáng sợ: chúng tôi có thể chơi tấn công không ngừng, cường độ đối đầu cao, nhưng đồng thời không cho đối phương quá nhiều cơ hội dứt điểm dưới rổ."

Mùa trước Watson có tỷ lệ ném ba điểm 41.1%, nhưng anh cho rằng mình có thể trở nên nguy hiểm hơn nữa ở vòng ngoài. Anh cũng hiểu vì sao nhiều người gọi anh là "chuyên gia 3&D" – tức tay ném ba điểm xuất sắc kết hợp với phòng ngự tinh hoa – nhưng anh hy vọng chứng minh mình không chỉ dừng lại ở đó.

"Tôi không tự định nghĩa mình bằng cái mác đó. Cái danh hiệu ấy không đủ để khái quát con người tôi, dù với tư cách một con người hay một cầu thủ. Tôi cố gắng trở thành một cầu thủ có thể làm tốt nhiều kỹ năng. Tất nhiên khi mới vào giải, tôi thực sự muốn hòa nhập với vai trò 3&D để giành thời gian thi đấu. Nhưng tôi phải không ngừng tiến bộ và trưởng thành; tôi không muốn giới hạn bản thân trong một kiểu cầu thủ duy nhất."