Tuyển trạch viên NBA: Rockets phụ thuộc quá nhiều vào Durant, Sengun là lỗ hổng nơi hàng thủ

Vào ngày 21 tháng 9, mùa giải có Durant, Rockets đạt thành tích vòng bảng khả quan, xếp hạt giống số 5 miền Tây, cách hạt giống số 3 hai trận thắng. Tuy nhiên, một tuyển trạch viên NBA giấu tên nói với Sports Illustrated rằng Rockets quá lệ thuộc vào Durant. Tin vui là quân tiếp viện sắp hội quân.

"Việc VanVleet trở lại là điều then chốt," tuyển trạch viên này nhận xét, "Anh ấy sẽ mạnh hơn Sheppard mùa trước. Không phải Sheppard chơi tệ, mà VanVleet là người khởi xướng tấn công tốt hơn, đe dọa hơn khi cầm bóng xâm nhập vòng trong. Khả năng bắt bóng ném ba điểm của anh ấy có thể không xuất sắc hơn, nhưng khả năng ra tay sau pick-and-roll thì vượt trội. Trong đội có vài cầu thủ có thể làm màn che, đặc biệt nếu Adams giữ được phong độ. Vì vậy tôi nghĩ VanVleet sẽ trở thành vũ khí lợi hại mà Rockets chưa từng có."

VanVleet bị rách dây chằng chéo trước trong buổi tập giữa mùa, khiến anh nghỉ cả mùa giải trước. Điều này buộc Sheppard phải gánh vác trọng trách nặng hơn ở mùa giải thứ hai, còn Amen Thompson tạm thời đảm nhận vị trí hậu vệ dẫn bóng và bùng nổ với một mùa giải thăng hoa – dù đó không phải vị trí thoải mái nhất của anh. Khi đó Durant đảm nhận nhiều nhiệm vụ cầm bóng, đội hình này vẫn vận hành được; còn sự trở lại của VanVleet sẽ mang đến một lão tướng vừa có thể ném vừa tổ chức.

Mùa trước, Thompson ghi trung bình 18.3 điểm, 7.8 rebounds, 5.3 kiến tạo mỗi trận, và phòng ngự ấn tượng. Gần đây anh nhận được hợp đồng gia hạn sớm 5 năm trị giá 208 triệu USD, giữ chân cầu thủ trẻ chủ chốt này ở lại đội đến năm 2032.

"Thompson là một cầu thủ thú vị. Khả năng ném của anh ấy vẫn kém, nhưng thống kê rất đẹp. Với lối chơi của mình, anh ấy có sức đe dọa ở mặt trận tấn công," tuyển trạch viên nói với Sports Illustrated, "Anh ấy có tư duy thực tế, không cố gắng phơi bày điểm yếu của mình, điều này đáng học hỏi. Chỉ cần duy trì cách chơi này, đối thủ sẽ khó ngăn chặn. Ở phòng ngự, không nghi ngờ gì, anh ấy là một trong những cầu thủ toàn diện nhất miền Tây. Nhưng đối thủ vẫn sẽ tìm cách dùng cầu thủ phòng ngự yếu để đối đầu anh ấy. Để đội bóng lên một tầm cao mới, anh ấy có lẽ cần tiến bộ hơn nữa, và anh ấy có thể chính là người Rockets cần để tạo đột phá."

Xét về sức mạnh trên giấy, Rockets có đội hình sâu, vừa có lão tướng giàu kinh nghiệm, vừa có cầu thủ trẻ tiềm năng, cộng thêm siêu sao thực thụ Durant. Mùa trước thiếu VanVleet và Adams vắng phần lớn trận vì chấn thương mắt cá, Rockets vẫn đủ sức cạnh tranh vị trí top 4 miền Tây. Sengun là mảnh ghép quan trọng của đội, được chọn vào All-Star hai năm liên tiếp, là nội binh trẻ có kỹ thuật toàn diện. Nhưng anh không phải không có điểm yếu, và sau khi Adams bình phục, bộ đôi nội binh này có thể gặp biến động.

"Về phòng ngự, Sengun là một lỗ hổng," tuyển trạch viên đánh giá, "Tôi không lạc quan về việc Sengun và Adams cùng có mặt trên sân. Tôi biết họ có thể giành nhiều rebound, nhưng khi cả hai cùng thi đấu, đối thủ dễ dàng khai thác họ. Trong khi Rockets là đội bóng coi phòng ngự là nền tảng."

"Tôi nghĩ Sengun chỉ phù hợp chơi vị trí trung phong một mình. Nếu tập trung phát huy những sở trường như nhận bóng ở cự ly gần, tấn công mismatch sau khi đổi phòng ngự, chắc chắn anh ấy sẽ có số liệu đẳng cấp All-Star. Nhưng anh ấy cần cải thiện khả năng phòng ngự."

Rockets có đủ hỏa lực để trở thành ứng viên nặng ký ở miền Tây. Thompson, Sengun, Sheppard tiếp tục phát triển, cùng với sự trở lại của VanVleet và sự hiện diện của Durant, đội bóng này có nền tảng vững chắc, không thể xem thường. Tuy nhiên, liệu họ có thể cạnh tranh với những đội mạnh như Thunder hay Spurs hay không vẫn là câu hỏi lớn nhất.