Tyrese Maxey ghi 32 điểm và Joel Embiid thêm 24 điểm — bao gồm cú ném từ cự ly giữa với 6:54 phút còn lại, giúp Sixers lần đầu dẫn điểm trong trận đấu, lợi thế mà họ sẽ không bao giờ từ bỏ.

Ngôi sao cũ của Celtics Jaylen Brown, một bản hợp đồng quan trọng khác của Sixers trong kỳ chuyển nhượng, đã ghi 21 điểm và bắt được 8 rebound, còn siêu sao 4 lần vô địch NBA James thêm 17 điểm, 10 rebound và 5 kiến tạo để giúp 76ers tạo nên cuộc lội ngược dòng lớn nhất trong kỷ nguyên thống kê chi tiết bắt đầu từ năm 1996.

Cleveland, thất vọng khi không thể có được anh hùng quê nhà James sau khi anh tuyên bố rời Los Angeles Lakers sau 8 mùa giải, dường như đã bước vào trận đấu với sứ mệnh cho James thấy những gì anh đã bỏ lỡ.

James từng giành một trong bốn chức vô địch của mình cùng Cleveland, và huấn luyện viên Kenny Atkinson của Cavs thừa nhận trước trận đấu rằng quyết định của James theo đuổi danh hiệu thứ 5 cùng 76ers đã khiến ông "đúng là buồn bã, thật sự" trong vài ngày đầu tiên sau khi quyết định được công bố.

Tuy nhiên ông có lý do để hài lòng với khởi đầu của Cavaliers trong trận đầu tiên của mùa giải mới.

Donovan Mitchell ghi 22 trong tổng số 32 điểm ở hiệp một, khi Cavs nắm quyền kiểm soát trước một đội 76ers đang vật lộn để tìm nhịp độ và bảo vệ bóng.

Trung tâm Philadelphia Joel Embiid trông khá chật vật, và James có 5 trong số 15 lần mất bóng của Sixers ở hiệp một — dẫn đến 22 điểm của Cavs và khiến người hâm mộ Philly phải la ó, những người mà niềm hy vọng về cuộc đua vô địch đã được củng cố bởi sự xuất hiện của James và Brown.

Tiếng la ó chuyển thành những tràng pháo tay hân hoan khi 76ers được tiếp thêm năng lượng và mở đầu hiệp ba với chuỗi 11-0. Họ rút ngắn khoảng cách xuống còn hai chữ số với hai pha lên rổ liên tiếp từ Maxey, đưa tỷ số gần hơn ở mức 80-73.

Cavs đang gặp khó khăn trong việc ổn định lại. Maxey rút khoảng cách xuống còn 2 điểm với pha lên rổ finger roll khi còn 2:33 phút trong hiệp ba, trước khi Cleveland ghi liền 6 điểm để dẫn 90-82 bước vào hiệp bốn.

Tuy nhiên 76ers vẫn không dừng lại. Họ ghi nhiều hơn Cavaliers 60-37 trong hiệp hai, siết chặt hàng phòng ngự và chỉ để mất bóng 2 lần.

Evan Mobley ghi 18 điểm cho Cleveland nhưng chỉ có 3 điểm ở hiệp hai; Jarrett Allen ghi 14 điểm nhưng không ghi thêm điểm nào sau giờ nghỉ.