Durant: Tôi rất may mắn khi từng là một phần của Thunder; nhìn thấy đội Thunder mới vô địch, tôi cũng tự hào không kém

Ở phần phỏng vấn độc quyền cho phim tài liệu E60 của ESPN với tựa Oklahoma Standard, Durant chia sẻ cùng David Seronic. Tựa phim nói về sự gắn kết giữa Thunder và Bảo tàng Tưởng niệm Quốc gia Oklahoma City. Trong cuộc trao đổi, Durant nhớ lại những năm tháng thi đấu cho Thunder, cho thành phố này, và chức vô địch năm 2025 mà đội đã giành được.

“Tôi thật sự may mắn khi từng là một phần của Thunder, khi cùng các đồng đội năm xưa bắt đầu hành trình ấy. Nhìn thấy mọi thứ hôm nay, tôi cảm thấy vô cùng xúc động. Đối đầu với họ với tư cách đối thủ không hề dễ, nhưng mỗi lần gặp lại đội bóng này, sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn luôn dành cho bang này một sự ấm áp đặc biệt.” Durant nói.

Durant cùng Rockets sẽ chạm trán Thunder vào ngày 1 tháng 11, đó là lần đối đầu đầu tiên của hai đội trong mùa giải năm nay. Dưới đây là toàn bộ nội dung cuộc phỏng vấn.

ESPN: Anh có còn nhớ khi mới đặt chân đến Oklahoma City vào năm 2008, thành phố này chào đón anh như thế nào không?

Durant: Họ mở rộng vòng tay chào đón chúng tôi. Cả thành phố đầy hứng khởi, bầu không khí vô cùng sôi động. Khi ấy chúng tôi không được xem là ứng viên vô địch, chỉ là một đội trẻ đang tái thiết. Nhưng qua phản ứng của người hâm mộ địa phương, anh không hề cảm nhận thấy điều đó. Rõ ràng khu vực này đã quá mong chờ một đội bóng chuyên nghiệp. Tôi nhanh chóng thấy nơi này như nhà của mình.

ESPN: Năm 2005, bão Katrina buộc New Orleans Hornets tạm chuyển sân nhà về Oklahoma City. Theo anh, việc có một đội bóng của riêng mình có ý nghĩa gì với người hâm mộ ở đây?

Durant: Có ý nghĩa như là tất cả. Đội bóng này cuối cùng đã giúp thành phố vượt qua bóng tối sau vụ đánh bom Oklahoma City. Đương nhiên, với người dân Oklahoma, ý nghĩa của cộng đồng này còn lớn hơn rất nhiều. Nhưng trong mắt nhiều người bên ngoài, những ai chưa từng đến Oklahoma và chỉ nghe qua tên gọi, hình dung về nơi đây thường dừng lại ở vụ đánh bom, ở Timothy McVeigh và bi kịch đó.

Sau khi chúng tôi đến, dần dần mới nhận ra rằng mình đang góp phần tạo nên một khí chất mới cho thành phố, cho cả bang Oklahoma. Đó là điều đáng tự hào, là nơi mọi người có thể gửi gắm tình cảm của mình.

Thể thao có thể gắn kết tất cả mọi người. Điều đó tôi cảm nhận rất sớm. Bầu không khí trên khán đài thật khác biệt, tiếng cổ vũ vang như chấn động. Có nhiều nhà thi đấu cũng ồn ào, nhưng ở đây lại mang một cảm giác riêng. Mỗi trận đấu, anh đều thực sự cảm nhận được niềm nhiệt huyết ùa đến. Tổng giám đốc Thunder, Sam Presti, đã cùng chúng tôi tìm hiểu lịch sử bang Oklahoma, đưa chúng tôi đến nơi xảy ra vụ đánh bom, cho chúng tôi biết người dân nơi đây đã trải qua điều gì và chúng tôi đang mang trên vai ý nghĩa như thế nào. Từ đó, khoác chiếc áo này thi đấu đối với tôi mang sức nặng lớn hơn.

ESPN: Cảm giác đầu tiên của anh khi tham quan Bảo tàng Tưởng niệm Quốc gia Oklahoma City là gì?

Durant: Sam luôn giữ nguyên tắc yêu cầu chúng tôi hòa vào cộng đồng, đến gần người dân, để mọi người biết rằng chúng tôi sẽ ở lại đây và thật sự quan tâm đến thành phố này. Lần tham quan ấy để lại cho tôi sự choáng ngợp rất mạnh. Vì đã chứng kiến một bi kịch như vậy, thành phố này giữ một vị trí đặc biệt trong lòng tôi. Khi chúng tôi đến, nhiều người hơn nhìn thấy thành phố nhỏ này, thấy cả bang này; tôi cũng cảm thấy một niềm tự hào như thể mình thuộc về nơi đây.

ESPN: Anh từng thi đấu cho nhiều đội ở thị trường lớn. Oklahoma City có gì khác biệt?

Durant: Tôi từng chơi ở không ít thành phố lớn hàng đầu, ở đó việc đi xem bóng rổ với nhiều người chỉ giống một thú vui giải trí, một trong rất nhiều lựa chọn. Có nhà hát, có Broadway, có cả bóng chày và bóng bầu dục; bóng rổ chỉ là sự bổ sung.

Nhưng tại Oklahoma City, xem Thunder thi đấu gần như là hoạt động giải trí quan trọng nhất của người dân. Tôi hay tưởng tượng rằng, ở những thị trấn cách thành phố một hai giờ lái xe trong bang Oklahoma, mỗi khi trận Thunder bắt đầu, cả thị trấn dường như tạm dừng công việc, ngồi trước truyền hình để theo dõi.

Là đội chuyên nghiệp độc nhất ở đây, bầu không khí đó rất giống bóng rổ đại học. Tôi dần quen với nhiều người hâm mộ đến xem; cầu thủ và những người mua vé cả mùa, khán giả ở các hàng ghế đầu tạo dựng kết nối rất sâu, như một gia đình lớn. Cảm giác ấy thật độc đáo. Sau khi rời đi, tôi mới nhận ra ở những nơi khác, có cổ động viên tới xem khi hiệp một đã trôi qua một nửa. Còn tại Oklahoma City, những cổ động viên địa phương đã đứng dậy ngay từ giai đoạn khởi động, và nhà thi đấu luôn kín chỗ.

Họ dành cho bóng rổ một tình yêu lớn lao, đồng thời hiểu rõ đội bóng này đang gắn kết toàn bộ cộng đồng. Điều đó thật hiếm có.

Thời điểm đó, Oklahoma City đã trải qua quá nhiều chuyện. Trong cả nước, nơi này luôn là thành phố dễ bị xem nhẹ. Và chúng tôi mang đến cho nó niềm tự hào. Đó là thông điệp chúng tôi muốn nói: bản chất của chúng tôi không dừng ở bi kịch ấy. Phần nền tảng của thành phố này là tình yêu. Vụ đánh bom là một tội ác đầy thù hận, cướp đi nhiều sinh mạng, nhưng chúng tôi là một thành phố của tình yêu, của sự đoàn kết và của lòng tương thân tương ái.

ESPN: “Oklahoma Standard” tượng trưng cho tinh thần cả cộng đồng cùng kề vai sau vụ đánh bom, và đó cũng là hạt nhân văn hóa của đội bóng. Khi thi đấu cho Thunder, lý tưởng ấy có ý nghĩa gì với anh? Anh có kỷ niệm gì?

Durant: Tôi sống theo tinh thần ấy mỗi ngày: làm việc chăm chỉ, giữ kỷ luật nghiêm khắc. Presti là người cầm lái cho văn hóa đó. Thuở đội mới thành lập, mọi thứ được tổ chức gọn gàng gần như khắt khe. Chúng tôi di chuyển như một khối; khi lên máy bay, cả đội mặc đồ đồng bộ. Khi chúng tôi cùng đến khách sạn và tiến về nhà thi đấu, người khác nhìn là biết đó là Thunder. Chúng tôi luôn đoàn kết.

Tôi nhớ những năm đầu đội vừa thành lập, mỗi lần hạ cánh trong chuyến làm khách, sáu bảy người chúng tôi mặc đồ Thunder, cùng đi dạo ở một trung tâm mua sắm địa phương. Bây giờ nghĩ lại thấy thật khó tin. Chúng tôi luôn hoạt động như một tập thể, và mọi người đều nhận thấy. Chúng tôi trẻ, đầy năng lượng, rất hợp với hình ảnh một đội bóng non trẻ.

Đội bóng NBA mới này, dù chuyển từ Seattle về đây, vẫn có cảm giác giống một đội bóng mới gia nhập giải đấu. Chúng tôi bắt đầu từ con số không, thậm chí phải mất một thời gian mới tìm được nơi tập luyện. Ban đầu tập ở nhà thi đấu của một trường cao đẳng cấp thấp, sau đó đội mua một sân trượt patin rồi cải tạo thành nơi tập luyện. Tôi tận mắt chứng kiến đội đi từ không có gì đến ngày hôm nay.

Khí chất của đội và tính cách của cầu thủ cũng dần hình thành như vậy. Một nhóm người trẻ lớn lên và học hỏi trong thành phố xa lạ, thành phố chào đón chúng tôi, còn chúng tôi hòa mình vào thành phố. Mọi thứ đến vào thời điểm vừa đúng.

ESPN: Các anh rất nhanh đã lọt vào vòng chung kết. Trải nghiệm thành công ban đầu đó như thế nào?

Durant: Thật tuyệt, vì mọi thứ nằm ngoài kỳ vọng. Không ai bắt chúng tôi phải thắng. Áp lực chỉ đến từ chính mình: mỗi người phải không ngừng tiến bộ, chuyên nghiệp hơn. Khi năng lực cá nhân đi lên, cách chơi ngày càng chín chắn, vốn dĩ chúng tôi đã rất vui khi thi đấu cùng nhau.

Sau khi bước ra sân, mọi thứ thuận tự nhiên. Khi tất cả quen với nhịp của trận đấu, đội bóng bùng nổ, cả ban lãnh đạo cùng lớn lên theo. Presti khi ấy cũng là một tổng giám đốc trẻ, chúng tôi đồng bộ trưởng thành, nhanh chóng trải qua những bài kiểm tra đủ loại.

Chúng tôi sớm chạm tới nhiều cột mốc, tốc độ phát triển vượt ngoài tưởng tượng. Điều đó bắt nguồn từ văn hóa Sam gây dựng: tất cả chỉ tập trung vào bóng rổ, tập trung vào tiến bộ. Ban huấn luyện và lãnh đạo nỗ lực dẹp bỏ mọi phiền nhiễu, để chúng tôi chỉ cần tập trung thi đấu.

ESPN: Khi Thunder vô địch năm 2025 và tổ chức lễ diễu hành ăn mừng ở trung tâm Oklahoma City, chứng kiến người dân thành phố nhận được niềm vui đó, anh cũng thật sự vui vì họ?

Durant: Tất nhiên. Năm 2012, sau khi thua vòng chung kết, chúng tôi cũng gần như có một lễ ăn mừng nhỏ. Rất nhiều người dân ra đón, gửi lời chúc, ghi nhận thành quả của mùa giải ấy. Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết nếu một ngày nào thành phố này có vô địch, đường phố sẽ chật cứng người, không khí sẽ bùng nổ.

Tôi thực sự tiếc nuối vì đội của chúng tôi khi ấy không hoàn thành được điều đó. Chúng tôi còn trẻ, cũng đã chứng minh mình có cơ hội. Nhưng nhìn đội Thunder mới vô địch, với tư cách là cựu cầu thủ Thunder, tôi cũng tự hào không kém. Tôi nghĩ đó là sự tiếp nối của câu chuyện mà chúng tôi đã đặt nền móng. Presti cuối cùng đã hoàn thiện cách xây dựng đội bóng ở mức chín muồi nhất. Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams đã vươn tới tầm cao đó. Ngày xưa, chúng tôi định nghĩa cách cầu thủ trẻ thành công trong giải đấu này, còn họ tiếp tục đi xa hơn trên nền tảng ấy.

ESPN: Sau bao nhiêu năm, sợi dây giữa đội bóng và thành phố ngày càng sâu, còn anh là một trong những người khởi đầu câu chuyện này; khi nhìn thấy tất cả, anh có cảm xúc gì?

Durant: Đây là một trong những trải nghiệm đặc biệt nhất đời tôi. Rất ít người được chứng kiến một thứ bắt đầu từ hạt giống và nở rộ đến hình dáng hôm nay.

Cho đến tận bây giờ, nhiều người từng làm việc cùng tôi vẫn ở lại đội bóng. Điều đó đủ để khẳng định những ai đã cống hiến cho nơi này đều toàn tâm toàn ý với đội và với thành phố, cố gắng gắn đội bóng này với người dân toàn bang, để mọi người trong cộng đồng cùng chia sẻ niềm vui chiến thắng.

Ngay từ đầu họ đã truyền tải tinh thần ấy. Giờ đây, văn hóa đó vẫn được duy trì, đội đã vô địch và tương lai còn có cơ hội tranh ngôi vô địch nữa. Như tôi đã nói, trong lòng tôi tràn đầy tự hào. Tôi thật sự may mắn khi từng là một phần của Thunder, khi cùng các đồng đội năm xưa mở ra hành trình này.

Được tận mắt chứng kiến mọi thứ, đó là một điều thật kỳ diệu. Mỗi lần đối đầu với họ, sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn luôn dành cho bang này một sự ấm áp đặc biệt.