Thunder chính thức thông báo chiếc áo số 0 của Westbrook sẽ được treo lên vào ngày 8/2; bản thân anh bật khóc và nói đây là vinh dự lớn lao dành cho mình.

Theo giờ Bắc Kinh, vào ngày 3/11, Oklahoma City Thunder tuyên bố rằng ngày 7/2 theo giờ địa phương, tức 8/2 theo giờ Bắc Kinh, sẽ diễn ra buổi lễ đưa chiếc áo số 0 của Russell Westbrook lên trần nhà thi đấu.

Sam Presti, phó chủ tịch điều hành kiêm tổng giám đốc của Thunder, phát biểu trong thông cáo hôm nay: “Nhiều cầu thủ có thể tạo ra sức ảnh hưởng, nhưng chỉ những cầu thủ vĩ đại mới viết nên huyền thoại. Huyền thoại của Russell Westbrook được xây dựng trên sân đấu và cũng cắm rễ trong cộng đồng. Anh ấy không bao giờ để ngọn lửa chiến đấu nguội đi, luôn giữ một sự cam kết kiên định. Vì thế, người dân Oklahoma từ lâu đã xem anh như người của chính họ, và số áo của anh sẽ treo cao mãi trên trần nhà thi đấu, ở lại Oklahoma City vĩnh viễn.”

Westbrook nghe tin ngay tại chỗ, có lúc đưa tay che mặt rơi nước mắt. Nói về việc Thunder sẽ treo áo cho mình, Westbrook cho biết: “Điều này quá phi thường, đúng là một đặc ân lớn lao… Khi được trao danh dự treo áo, điều đó tạo nên huyền thoại của riêng tôi và khiến mọi giọt mồ hôi đã đổ xuống đều có nơi trở về… Tôi vô cùng mong chờ đêm ấy.”

Westbrook được chính đội bóng này chọn ở vòng một giải nhà nghề Mỹ năm 2008; chỉ ít ngày sau, đội rời khỏi Seattle để chuyển về và mang tên Oklahoma City Thunder.

Trong suốt 18 năm thi đấu chuyên nghiệp, Westbrook dành 11 mùa đầu tiên ở Oklahoma City. Cùng với Kevin Durant, anh biến đội bóng trẻ này thành một trong những thế lực hàng đầu giải đấu. Sau mùa giải 2015-16, Durant ra đi với tư cách cầu thủ tự do, và từ đó vị thế của Westbrook trong màu áo Oklahoma City càng trở nên quan trọng hơn.

Ngay mùa giải tiếp theo, Westbrook trung bình đạt ba con số, trở thành người đầu tiên làm được điều đó trong một mùa giải kể từ sau Oscar Robertson: 31,6 điểm, 10,7 pha bật bảng và 10,4 pha kiến tạo mỗi trận, đồng thời đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất. Trong hai mùa giải sau đó, cũng là hai năm cuối của anh tại Thunder, Westbrook vẫn duy trì thành tích trung bình ba con số.

Trước khi mùa giải 2019-20 khởi tranh, Thunder đã trao đổi Westbrook sang Houston Rockets. Chính trong kỳ chuyển nhượng hè đó, đội tan cặp đôi Westbrook - Paul George, nhưng cũng đặt nền móng cho sự trỗi dậy mạnh mẽ của tập thể này ngày nay.

Sau một năm ở Houston, Westbrook bước vào quãng đời phiêu bạt, lần lượt khoác áo Washington Wizards, Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers, Denver Nuggets và Sacramento Kings.

Westbrook có 9 lần được chọn vào đội hình Ngôi sao, từng nằm trong danh sách 75 huyền thoại vĩ đại nhất của giải nhà nghề Mỹ công bố năm 2021, và anh tuyên bố giải nghệ trong mùa hè năm nay. Số áo 0 của Westbrook sẽ trở thành chiếc áo thứ hai được treo tại lịch sử Thunder, chỉ đứng sau số áo 4 của Nick Collison.