Chúc mừng sinh nhật lần thứ 41 của James! Sự nghiệp huyền thoại lại đạt thêm một cột mốc vĩ đại, Lakers vẫn phải tiếp tục dựa vào anh ấy

Vào ngày 30 tháng 12 theo giờ Bắc Kinh, mạng xã hội chính thức của Lakers đã đăng ảnh của James kèm lời chúc: “Chúc mừng sinh nhật, LeBron!” Liên đoàn bóng rổ quốc tế và nhiều truyền thông lớn ở Mỹ cũng gửi lời chúc mừng sinh nhật lần thứ 41 tới siêu sao này.

James đã đón tuổi 41, trong lịch sử NBA có 31 cầu thủ từng ghi điểm trong các trận đấu chính thức khi đã trên 40 tuổi. Nhưng chỉ có 8 người từng ghi điểm ở tuổi 41, James sẽ trở thành người thứ 9.

Thiên tài bóng rổ độc nhất vô nhị của thời đại này sẽ trải qua sinh nhật của mình trong trận đấu với Pistons, điều này chắc chắn là minh chứng thêm cho thành tựu vĩ đại trong sự nghiệp của anh. Dù tuổi tác ngày càng tăng, phong độ trên sân của James có phần giảm sút, nhưng dù dư luận có lo lắng và dao động thế nào về màn trình diễn hàng đêm của anh, anh vẫn đang định nghĩa lại tiêu chuẩn thi đấu của những cầu thủ cùng độ tuổi — nói cách khác, anh đang tạo nên lịch sử chưa từng có.

“Tôi đang đấu tranh với thời gian,” James chia sẻ trong cuộc phỏng vấn ngày 29 tháng 12, “Tôi muốn nói rằng ở nửa sau của cuộc chiến này, tôi đang chiếm ưu thế.” Mặc dù bước chạy đầu tiên của anh không còn mạnh mẽ như trước, thời gian thi đấu trung bình mùa này giảm xuống mức thấp nhất trong sự nghiệp là 32,9 phút, nhưng anh vẫn giữ hiệu suất dứt điểm lên đến 50,7%, trung bình ghi 20,5 điểm, 6,7 kiến tạo và 4,9 rebounds mỗi trận. Những con số này thật sự ấn tượng đối với một cầu thủ ở độ tuổi của anh.

So với mùa trước khi James chưa đến sinh nhật 40 tuổi, trung bình các cầu thủ trên 40 tuổi trong NBA chỉ đạt 6,6 điểm, 3,5 rebounds và 1,4 kiến tạo mỗi trận. “Điều đó thật không thể tin được,” huấn luyện viên trưởng Lakers, Reddick, nói với phóng viên sau buổi tập, “Tôi thức dậy vào buổi sáng cũng khó khăn, còn phải tiêm thuốc cho đầu gối. Cơ thể tôi đã già đi rất nhiều. Giống như câu nói ‘dùng thì tiến, không dùng thì thụt lùi’, một khi tôi ngừng vận động, chức năng cơ thể sẽ suy giảm hoàn toàn. May mà bây giờ tôi vẫn còn đủ sức chạm tới vành rổ.”

Đó chính là điểm mà James vượt xa người thường. Trong trận đấu cuối cùng của sự nghiệp ở tuổi 40, anh không chỉ chạm tới vành rổ mà còn bật cao hoàn thành một pha úp rổ ngược đầy uy lực, ghi 24 điểm cho cả trận.

Mặc dù Jabbar giữ kỷ lục tổng điểm sự nghiệp sau 40 tuổi là 1941 điểm, nhưng ông đã thi đấu 156 trận sau tuổi 40.

Tính đến nay, James đã thi đấu 57 trận sau tuổi 40, ghi tổng cộng 1340 điểm, đứng thứ tư trong lịch sử. Nhiều cầu thủ chỉ có thể thi đấu ít ỏi sau 40 tuổi, nhưng James vẫn là trung tâm tuyệt đối của Lakers, trong thời gian Doncic vắng mặt, anh là người gánh vác hàng công đội bóng. Trung bình 23,9 điểm mỗi trận sau tuổi 40 giúp anh đứng đầu lịch sử, theo sau là Jordan với 22,4 điểm.

Tuy nhiên, mùa giải này không hề suôn sẻ với James. Trước hết, anh đã vắng mặt toàn bộ mùa giải giao hữu và 14 trận đầu mùa chính thức vì vấn đề thần kinh tọa, đây là lần đầu tiên kể từ thời trung học anh bỏ lỡ trận khai mạc mùa giải.

Sau khi trở lại, trong 4 trận đầu tiên James cùng Lakers toàn thắng. Nhưng sau đó, chuỗi 1297 trận liên tiếp ghi điểm của anh đã chấm dứt — chuỗi kỷ lục kéo dài gần 19 năm. Tuy nhiên, trận đấu đó cũng thể hiện rõ tinh thần lãnh đạo của anh: anh từ chối cú ném có thể quyết định chiến thắng, thay vào đó chuyền bóng kiến tạo thành công.

Hiện tại, Lakers đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất mùa giải, thua 6 trong 11 trận gần đây, và 3 trong 4 trận gần nhất. Thành tích này đã khiến đội bóng tổ chức một cuộc họp nội bộ “không khí căng thẳng”. Điều này phần lớn liên quan đến sự phù hợp của đội hình và triết lý chiến thuật.

Sau khi James bình phục trở lại, Lakers vẫn chưa thể tìm được sự ăn ý trên sân. Cả anh và hậu vệ ngôi sao Doncic đều cần bóng để phát huy tối đa sức mạnh, trong khi HLV Reddick vẫn chưa xây dựng được hệ thống chiến thuật hợp lý để vừa giúp Doncic quen với lối chơi không bóng, vừa giữ cho James cảm giác tham gia, tránh những thời điểm tấn công bị trì trệ.

“Kể từ khi LeBron trở lại, chúng tôi thiếu sự tổ chức trong tấn công,” Reddick nói, “Quá nhiều pha bóng diễn ra một cách hỗn loạn, đó là trách nhiệm của tôi.”

Giải quyết vấn đề này là ưu tiên hàng đầu của Reddick, bởi nếu Lakers sụp đổ trong mùa này (hiện họ đứng thứ năm miền Tây với 20 thắng 10 thua), đội bóng sẽ đối mặt với tương lai bất định trong kỳ nghỉ, khi họ không có ngôi sao chắc chắn để phối hợp cùng Doncic.

Dù công bằng hay không, James cũng sẽ chịu nhiều chỉ trích. Thậm chí một số fan Lakers đã kêu gọi trao đổi James trên mạng xã hội, nhưng với quyền phủ quyết giao dịch của anh, khả năng này gần như không xảy ra.

Thực tế là, trừ khi James chủ động yêu cầu ra đi trước hạn chót giao dịch ngày 6 tháng 2, Lakers sẽ phải tiếp tục dựa vào anh trong mùa này. Cửa tranh chức vô địch đang mở ngay trước mắt, Lakers phải nỗ lực hết sức để nắm bắt cơ hội — dù là điều chỉnh chiến thuật huấn luyện hay bổ sung đội hình qua giao dịch. Bởi dù có hợp đồng lớn, dù đội hình bị nghi ngờ vì sự tồn tại của anh, giá trị mà James đóng góp cho Lakers đã vượt xa mọi kỳ vọng dành cho một cầu thủ ở độ tuổi của anh.