LeBron James, bốn mươi mốt năm tháng

James hôm nay đã 41 tuổi, làm sao để hình dung cụ thể tuổi 41 của anh ấy?

Hiện tại trong liên đoàn, có 82 cầu thủ chưa ra đời khi James ra mắt; có 5 huấn luyện viên trẻ hơn James, Mazula và Will Hardy thậm chí còn nhỏ hơn James bốn tuổi.

Trong toàn bộ lịch sử NBA, James đã đối đầu với 35,5% cầu thủ; 12,8% các trận chung kết trong lịch sử đều có bóng dáng của James; số trận thắng playoff trong sự nghiệp của anh vượt qua 21 đội trong liên đoàn. 23 mùa giải duy nhất trong lịch sử, James chính là một lịch sử sống động.

Jordan ở tuổi 41 đã nghỉ hưu ba lần, Bird ở tuổi 41 trở thành huấn luyện viên xuất sắc nhất, O'Neal ở tuổi 41 đã làm bình luận viên hai năm, còn James trong đêm sinh nhật 41 tuổi đang chơi bóng cùng một nhóm các chàng trai trẻ.

Khi anh lần đầu tiên vắng mặt lịch sử ở trại tập luyện, mùa giải tiền mùa và 14 trận đầu mùa chính thức, phong độ của anh bị thử thách rất lớn. Một trận đấu, anh gắng gượng ghi 10 điểm, rồi trong phỏng vấn sau trận nói: “Đó là sự lão hóa, khi tỉnh dậy bạn sẽ phát hiện ra những vấn đề mà đêm qua chưa có.”

Tiếp theo trận đấu kế, James ghi 8 điểm, kỷ lục 1297 trận kết thúc. Sự già đi của con người là khoảnh khắc chớp nhoáng, tôi từng nghĩ khoảnh khắc đó của James sẽ là lúc chuỗi trận ghi điểm hai con số liên tiếp kết thúc, dù anh có kiến tạo pha ghi điểm quyết định, nhưng sau đó anh đã làm gì?

Trong bảy trận tiếp theo, James trung bình ghi 25,6 điểm, 6 kiến tạo và 5,7 rebounds, vẫn là dữ liệu ở mức All-Star và đội hình xuất sắc. Trận trước gặp Kings, James 13 cú ném vào 11, đạt hiệu suất cao nhất sự nghiệp ở Lakers, anh thậm chí đã úp rổ 4 lần trong một trận.

Trong mùa cuối cùng của Carter, mỗi pha úp rổ của anh gần như đều trở thành tin tức riêng biệt. Sau 40 tuổi, James đã úp rổ 68 lần. Huấn luyện viên Kings, Doug Christie, chứng kiến pha úp rổ đầu tiên trong sự nghiệp của James trên sân, 22 năm sau lại chứng kiến pha úp rổ cuối cùng của James ở tuổi 40 ngoài sân.

Dĩ nhiên, dù là ai cũng phải thừa nhận rằng sau 40 tuổi, cảm giác thời đại thay đổi ngày càng rõ ràng ở James. Đau thần kinh tọa trước mùa giải là dấu hiệu cơ thể lão hóa, Reeves vẫn chuyền bóng cho James như trước, nhưng James hiếm khi thất bại.

Trong mùa giải thứ 23 của sự nghiệp, tần suất James cầm bóng đột phá giảm mạnh, anh hợp lý tận hưởng vị trí góc sân dành cho cầu thủ 40 tuổi. Anh đã giao quyền bóng cho Doncic, thậm chí nhường sân khấu cho Reeves. Anh không còn toàn năng, không thể thống trị sân mỗi đêm, nhưng đồng thời chơi hiệu quả hơn.

Từ 20-29 tuổi, James trung bình 29 điểm, 7 rebounds, 7 kiến tạo, tỷ lệ chính xác thực tế 57%, đó là đỉnh cao thể chất, vẫn sử dụng điểm số cao thường xuyên để thể hiện tài năng; 30-39 tuổi, James trung bình 25 điểm, 7 rebounds, 7 kiến tạo, tỷ lệ chính xác thực tế 57%, là đỉnh cao kỹ thuật và tâm lý, thời gian này anh đạt đỉnh cao, phá vỡ mọi rào cản tâm lý.

Sau 40 tuổi, James trung bình 24 điểm, 7 rebounds, 7 kiến tạo, tỷ lệ chính xác thực tế 61%. Trước James, chơi đến 40 tuổi được xem là vinh dự, tuổi 40 là điểm kết thúc sự nghiệp. Khi James bước sang tuổi 40, khái niệm "cựu binh không chết" đã lâu không nghe thấy, 40 tuổi là tuổi của sự nỗ lực. Miễn anh muốn, 40 tuổi hoàn toàn có thể là một khởi đầu mới.

Anh có thể không còn là một trong ba mươi cầu thủ hàng đầu liên đoàn, nhưng vẫn xuất sắc hơn phần lớn các cầu thủ khác. Đến 41 tuổi, tuổi không còn bối rối, James đã có thể buông bỏ nhiều thứ, thu hồi hết sự kiêu hãnh và tự tin trong lòng.

Playoff năm 2015 gặp Bulls, huấn luyện viên Cavaliers bố trí chiến thuật cho JR ném quyết định. James cầm bảng chiến thuật nói: “Chắc chắn không được,” rồi xóa chiến thuật của HLV và tự vẽ lại một kế hoạch, anh nói: “Tôi sẽ làm thế này, đi từ đây đến góc sân dưới, đưa bóng cho tôi, tôi sẽ ném vào.” Rồi James đã ghi điểm quyết định ở góc sân dưới, vượt qua Butler trẻ tuổi.

James hiện tại không còn cướp bảng chiến thuật của Reddick rồi nói: “Lượt sau để tôi chơi.” Anh sẽ chuyền bóng cho Reeves trong đợt tấn công cuối, khi Reeves bị kèm chặt, anh sẽ tự xử lý. Anh không quá quan tâm thắng thua một trận, khi sự nghiệp đã chơi hơn 1570 trận chính thức, anh cũng chẳng còn bận tâm.

Khi James đứng trước gương, anh biết trạng thái thể chất tốt nhất đã qua đi, nhưng điều đó không ngăn anh cống hiến tinh thần chiến đấu trên sân. Miễn còn mặc áo đấu này, anh sẽ đến sân chuẩn bị trước trận vài tiếng. Anh sẽ không mãi sống trong những năm tháng rực rỡ, khi mọi thứ bắt đầu nguội lạnh, anh vẫn chọn yêu thích tất cả, điều đó thật quý giá.

Mỗi tuổi có cảnh sắc riêng, vượt qua ngưỡng 41 tuổi, James lại tiến gần hơn đến điểm cuối hành trình. Tất nhiên, tôi cũng luôn mong đợi cuối năm sau, lại được viết về đêm sinh nhật của James một lần nữa.

Chúc mừng sinh nhật James 41 tuổi, cũng chúc mọi người một năm mới thuận lợi, hẹn gặp lại năm 2026.