Một cú va chạm đã thay đổi cuộc đời của Ivey

Khi một đội bóng mắc tới 21 lỗi trong cả trận, rất khó để giành chiến thắng, trừ khi đối thủ mắc lỗi nhiều hơn bạn.

Trong trận Clippers thắng Pistons, Clippers mắc 12 lỗi chỉ trong một hiệp rưỡi đã rất đáng chú ý, nhưng Pistons mắc 12 lỗi trong hiệp cuối còn gây sốc hơn, đến cuối trận gần như mỗi đợt tấn công đều kết thúc bằng lỗi. Cả trận họ mắc tới 24 lỗi, nhiều hơn Clippers - đội chơi rất tệ - 3 lỗi, vì vậy bị lội ngược dòng thua 19 điểm cũng không có gì bất ngờ.

Trận đấu này không có nhiều điều để nói, các trụ cột chính của Pistons hầu như không thi đấu, nên việc cuối trận chơi lộn xộn cũng dễ hiểu. Điều khiến tôi tiếc nuối là vào những phút cuối, Pistons để Ivey, tuyển thủ số 5 của năm 2022, ngồi ghế dự bị, thay vào đó để cầu thủ hợp đồng hai chiều Jenkins dẫn dắt đội hình.

Trong trận thắng Bulls trước đó, Ivey không thi đấu cả hiệp 4, có thể giải thích là do hạn chế thời gian ra sân. Nhưng hôm qua khi được hỏi liệu còn hạn chế ra sân hay không, Ivey trả lời: "Không còn nữa."

Tuy nhiên, trong hiệp cuối hôm nay anh cũng chỉ chơi bốn phút mà không ghi được điểm nào, cả trận 12 cú ném chỉ trúng 4, ba điểm 5 lần ném không trúng, chỉ ghi được 8 điểm và 3 rebound. Dù xuất hiện trong đội hình xuất phát, thời gian ra sân của anh là thấp thứ 9 trong 10 cầu thủ xoay vòng của Pistons hôm nay. HLV Bickerstaff rõ ràng tin tưởng cầu thủ hợp đồng hai chiều Jenkins hơn anh ở những phút cuối.

Bước sang năm 2026, khả năng ném ngoài vòng của Ivey đột ngột sụp đổ, 5 trận gần đây anh chỉ có 2 cú ném ba điểm thành công trong 17 lần thử. Trong 5 trận đó có 4 trận điểm số chỉ ở mức đơn lẻ, chơi tệ hại ở mặt trận tấn công. Vì vậy trong 2 trận gần nhất, anh đều nhường chỗ cho Jenkins vào những phút cuối.

Mùa giải này, các chỉ số cơ bản của Ivey đều là mức thấp nhất trong sự nghiệp, phần lớn trận đấu anh phải ngồi dự bị và thi đấu nhạt nhòa. Từng là tuyển thủ số 5 vòng 1, hậu vệ ghi điểm mạnh nhất năm đó, cặp hậu vệ chủ lực được Pistons kỳ vọng, giờ đây lại sa sút đến mức này, tất cả bắt nguồn từ một cú va chạm cách đây một năm.

Ngày 2 tháng 1 năm 2025, trong trận Pistons gặp Magic, Cole Anthony trong một pha tranh bóng trên sàn đã đè cả người lên bắp chân của Ivey, khiến mắt cá chân anh biến dạng nghiêm trọng, cảnh tượng rất kinh hoàng. Sau trận được chẩn đoán gãy xương mác chân trái, nghỉ thi đấu cả mùa giải.

Vết gãy này khiến Ivey nghỉ thi đấu 10 tháng, mãi đến ngày 23 tháng 11 mới trở lại sân, anh bỏ lỡ thời gian nâng cao kỹ năng trong mùa nghỉ, bỏ lỡ trại huấn luyện và các trận tiền mùa giải, cũng mất thời gian hòa nhập cùng đồng đội, dẫn đến phong độ mùa này không ổn định.

Quan trọng hơn, Ivey mất cơ hội đàm phán gia hạn hợp đồng sớm với đội bóng, có lẽ cả hai bên đều không muốn thương lượng vào thời điểm này. Pistons chắc chắn sẽ không trao hợp đồng lớn cho cầu thủ bị chấn thương nặng, còn Ivey cũng muốn chứng minh lại bản thân để gia hạn vào mùa hè năm 2026.

Trong nhóm tuyển thủ vòng 1 năm 2022 được chọn trong top 5, chỉ có Ivey chưa gia hạn hợp đồng sớm, 4 người trước đã ký hợp đồng trị giá trên 100 triệu đô la. Trước chấn thương, Ivey có trung bình 17.6 điểm, 4.1 rebound, 4 kiến tạo và 1 cướp bóng mỗi trận, tỷ lệ dứt điểm 46% và 40.9% ở ba điểm đều là kỷ lục cá nhân trong sự nghiệp.

So với hai mùa đầu tiên, Ivey đã có một năm thật sự bứt phá, điểm số tăng lên đồng thời hiệu suất cũng cải thiện, thoát khỏi cái mác ghi điểm kém hiệu quả, bắt đầu hợp tác cùng CC trở thành cặp hậu vệ chủ lực của Pistons, anh là nhân vật số hai trong đội, thậm chí còn quan trọng hơn cả Duren.

Nếu tiếp tục phát triển theo nhịp độ này, trong mùa nghỉ Ivey có thể không ký được hợp đồng tối đa 5 năm 200 triệu đô la, nhưng chắc chắn sẽ có hợp đồng gia hạn sớm với mức lương trung bình khoảng 30 triệu mỗi năm. Tuy nhiên, sau một cú va chạm, mọi thứ đã tan thành mây khói.

Sau khi trở lại, trong 23 trận, Ivey mất đi khả năng vận động đỉnh cao, có thể cơ thể anh vẫn cần thời gian hồi phục. Quan trọng hơn, anh dường như mất tự tin vốn có, đội bóng lại phát triển tốt khi không có anh, vị trí của anh trong đội giảm sút nhanh chóng, tên anh thường xuyên xuất hiện trên thị trường chuyển nhượng. Với Pistons, Ivey giờ đây trở nên không còn quan trọng.

Trong năm cuối của hợp đồng tân binh, Ivey đang ở giai đoạn khó xử và cũng quan trọng nhất trong sự nghiệp. Khi ngày đóng cửa chuyển nhượng đến gần, anh rất cần chứng minh giá trị của mình trong đội, nếu không với mục tiêu của Pistons mùa này, anh rất có thể trở thành món hàng để đội dùng trong các thương vụ chuyển nhượng.

Đôi khi chơi bóng ở NBA cũng cần chút may mắn. Trong hai mùa đầu tiên, Ivey chỉ vắng mặt 13 trận, tỷ lệ ra sân rất cao, mùa thứ ba tưởng chừng sẽ bùng nổ thì một cú va chạm bất ngờ từ phía mù đã làm thay đổi tất cả.

Nếu Cole Anthony kịp phanh lại, nếu Ivey không có mặt ở vị trí đó... còn rất nhiều điều "nếu", nhưng sau những giả định đó, cuối cùng vẫn phải trở về thực tế, sống cho hiện tại.