Sau thất bại 3-0 đầy tủi hổ trước Manchester City trong tháng này, đội bóng của Iraola đã toàn thắng năm trận liên tiếp ở ba mặt trận, trong đó có chiến thắng luân lưu 11m hôm thứ Tư trước Chelsea để giành quyền vào tứ kết Cúp Liên đoàn Anh.

Đứng thứ tư là Liverpool kém sáu điểm so với Arsenal.

“Vẫn là tháng Mười, cứ nghĩ tới từng trận một. Tôi luôn nói mốc tham chiếu đầu tiên thường là khi các đội đã gặp nhau một lần, giữa mùa giải, rồi mới bắt đầu xem xét bảng xếp hạng,” Iraola chia sẻ với giới truyền thông.

“Giờ đây, chúng tôi đang ở vị trí cần hoàn thiện hơn và tiếp tục tiến bộ. Người hâm mộ có quyền mơ ước không? Điều đó tốt nếu họ đặt kỳ vọng và tin chúng tôi có thể thắng. Nhưng nếu hỏi riêng tôi, vẫn còn quá sớm.”

Thành tích tốt trước Arsenal

Iraola có thành tích tốt trước Arsenal khi thắng ba trong bốn cuộc đối đầu với đội của Mikel Arteta thời còn dẫn dắt đội bóng Bournemouth trong vai trò huấn luyện viên trưởng.

Khi Arsenal tìm kiếm chiến thắng đầu tiên tại Anfield kể từ năm 2012, chiến lược gia người Tây Ban Nha cho rằng thành tích quá khứ không có nhiều giá trị.

“Đúng là chúng tôi từng có kết quả tốt trước họ khi còn ở Bournemouth, nhưng điều đó không nói lên nhiều vì đây là đội bóng hoàn toàn khác, nhóm cầu thủ khác, thời điểm khác,” ông nói.

“Suy cho cùng, đó là thắng các pha tranh chấp, chạy nhiều hơn họ, thắng các pha không chiến, bóng chết, những tình huống nhỏ trong trận đấu lớn, và những yếu tố bạn phải kiểm soát trước Arsenal. Họ là nhà vô địch, đang dẫn đầu bảng lúc này, mới chỉ thua một trận mùa này.”

Trận đấu Chủ nhật mang lại cho Iraola cơ hội hội ngộ người đồng đội cũ Arteta, sau khi cả hai cùng trưởng thành từ tuyến trẻ ở San Sebastian thuộc Xứ Basque của Tây Ban Nha.

“Tuần trước là (HLV Chelsea) Xabi (Alonso), giờ tới Mikel; gần đây xuất hiện nhiều người bạn cũ trên băng ghế đối phương. Tôi nghĩ đó là điều hay, thường thì tôi dành 5-10 phút sau trận để trò chuyện với họ,” Iraola nói.

Dominik Szoboszlai (gân kheo) và Victor Munoz (gối) có thể thi đấu sau khi bình phục chấn thương.