Carrick vẫn có thể bị sa thải nếu thua Aston Villa! Emery từ chối Manchester United và sắp gia hạn với mức lương khoảng 15 triệu bảng mỗi năm.

Quỷ đỏ đã tạo nên màn ngược dòng ở Cúp C1 châu Âu, thắng trận đầu tiên trong 54 ngày theo cách gay cấn nhất và khép lại chuỗi chín trận không thắng. Tuy vậy, Carrick khẳng định sau trận rằng anh vẫn khó ngủ, cho thấy chiếc ghế của ông chưa được bảo đảm hoàn toàn.

Trên thực tế, chỉ sau 20 phút của trận gặp Roma, sự nghiệp cầm quân của Carrick ở Manchester United dường như sắp kết thúc. Đội bóng liên tục mắc lỗi, kế hoạch chiến thuật không ổn, còn chuỗi bốn thất bại dường như đã hiện ra trước mắt. Nếu thua, Carrick gần như chắc chắn sẽ mất việc trong dịp các đội tuyển quốc gia tập trung. Nhiều người cho rằng ông lẽ ra đã phải rời ghế sau trận thua đau 0-3 trước Bournemouth, nhưng ban lãnh đạo quyết định cho ông thêm ba trận cho tới kỳ nghỉ đội tuyển.

Trong ba trận được xem là cơ hội cuối, Carrick đã thua trận đầu trước Chelsea; nếu còn trắng tay trước Roma, dù thắng Aston Villa sau đó cũng khó lòng cứu vãn. Bất ngờ là sang hiệp hai cục diện đổi chiều, Manchester United làm nên màn ngược dòng kinh điển, và Carrick nhận được những tràng pháo tay từ Omar Berrada cùng Jason Wilcox trên khán đài. Giám đốc điều hành và giám đốc bóng đá của United đã lộ rõ vẻ mặt tái mét trong 45 phút đầu.

Tất nhiên, chiến thắng của United không có nghĩa là họ đã chơi hay; màn ngược dòng chủ yếu nhờ sự bùng nổ bất ngờ của Cunha. Trong hiệp một, các quyết định của Carrick chưa hợp lý, đặc biệt là việc bố trí Diogo Dalot đá cánh trái nhưng dâng cao quá nhiều. Roma đã hai lần khai thác khoảng trống ấy. Bàn mở đầu đến từ một đường chuyền hỏng bị cắt của Kobbie Mainoo, Dalot không kịp về; bàn thứ hai cũng xuất phát từ cùng một vị trí, khiến Aidan Heavens để bóng chạm tay và biếu đối phương một quả phạt đền.

Việc dùng Dalot ở cánh trái, bên cạnh một trung vệ còn thiếu kinh nghiệm như Heavens, mà lại ưu tiên cho hậu vệ cánh dâng cao hỗ trợ tấn công, đương nhiên là sai lầm. Sau đó Carrick đã chỉnh lại bằng cách để Leny Yoro dâng cao ở cánh phải; hệ quả là Roma suýt ghi bàn tới hai lần trước giờ nghỉ giải lao nhờ các pha lên bóng bên biên phải.

Cuối cùng, Carrick đã vực dậy tinh thần của toàn đội để Cunha sớm kiếm được quả phạt đền sau giờ nghỉ; Bruno Fernandes sau đó may mắn thực hiện thành công cả hai pha dứt điểm từ chấm 11m và thay đổi cục diện trận đấu. Thắng lợi này nghiêng về ý chí và khí thế nhiều hơn là chuyên môn. Cách Carrick chuẩn bị đấu pháp vẫn cần cải thiện, và ông không thể mãi trông chờ vào việc thoát hiểm kiểu này.

Vào Chủ nhật, người hâm mộ sẽ lại hướng về Old Trafford để xem màn ngược dòng của United chỉ là tia sáng cuối cùng hay là dấu hiệu họ đã tìm lại cảm giác của mùa trước. Tờ Manchester Evening News thừa nhận, qua mọi dấu hiệu thì khả năng ăn may vẫn chiếm phần nhiều. Carrick ít nhất cần một trận hòa với Aston Villa để chứng minh ông đã thật sự đổi vận cho đội bóng; nếu thắng, gần như chắc chắn ông sẽ tại vị. Mark Ogden của ESPN, người theo sát Manchester United, nói: “Nếu United thắng Villa mà Carrick vẫn bị sa thải, tôi sẽ rất choáng. Chưa có bằng chứng cho thấy họ đã quyết định chia tay Carrick; tôi đã trò chuyện với nhiều nguồn tin. Nhưng tôi cho rằng United đã nắm được những HLV nào đang có hứng thú.”

Nếu kết quả tiếp đón Aston Villa không thuận lợi, cụ thể là thua, Carrick vẫn đối mặt nguy cơ bị sa thải trong kỳ nghỉ dành cho các đội tuyển quốc gia. Wilcox và Berrada được cho là sẽ cân nhắc nắm bắt khoảng nghỉ cuối cùng trước thềm năm mới để hành động, nhằm thay đổi đà tiến của câu lạc bộ.

Trong quá khứ, những cựu HLV của Manchester United như José Mourinho và Ole Gunnar Solskjær cũng từng dẫn dắt đội bóng qua giai đoạn khủng hoảng để tạo ra những màn ngược dòng từ 0-2 thành 3-2, nhưng chỉ vài tuần sau họ vẫn khó giữ ghế. Mourinho từng chứng kiến Quỷ đỏ thua Newcastle 0-2 trước khi thắng lại 3-2, song ông vẫn bị sa thải hai tháng sau đó. Đối thủ mà Solskjær đánh bại cũng là một đội của Gian Piero Gasperini, người hiện dẫn dắt Roma; nhưng khi ấy đó là Atalanta, United bị dẫn 0-2 đến hết hiệp một rồi thắng 3-2 ở hiệp hai.

Chỉ bốn ngày sau màn ngược dòng ở Cúp C1 châu Âu của Solskjær, United thua Liverpool 0-5 ngay tại Old Trafford, và nhà cầm quân người Na Uy mất việc một tháng sau đó. Carrick khi ấy là thành viên ban huấn luyện, nên ông hiểu rất rõ: nếu không duy trì được sự ổn định, chiến thắng trước Roma chưa chắc đã trở thành bước ngoặt thật sự.

Trớ trêu thay, HLV của Aston Villa, đối thủ tiếp theo của United, lại chính là Unai Emery, người được Sir Jim Ratcliffe cùng nhiều cổ động viên xem là ứng viên phù hợp nhất với hoàn cảnh hiện tại của Manchester United. Với Carrick, đó là một tin vui: chiến lược gia người Tây Ban Nha không có ý rời Villa Park để đến Nhà hát của những giấc mơ và đón nhận thử thách quá khốc liệt.

Các nguồn tin Anh xác nhận Aston Villa đã sẵn sàng gia hạn với Emery, còn ông dự kiến đồng ý nhằm dập tắt sự quan tâm từ Manchester United. Câu lạc bộ thành Birmingham ra thông báo xác nhận đã có những cuộc trao đổi tích cực với Emery để hướng tới việc ông tiếp tục dẫn dắt đội sau năm 2029, đồng thời nhấn mạnh mục tiêu của Villa là vươn lên trong những thử thách lớn nhất. Động thái này rõ ràng là phản hồi trước quan điểm gây tranh cãi của cựu cầu thủ Liverpool Jamie Carragher, rằng “Villa mãi mãi không thể trở thành Manchester United”.

Hợp đồng hiện tại của Emery, 55 tuổi, còn thời hạn ba năm với Aston Villa; việc tiếp tục dẫn dắt đội sau mốc 2029 đồng nghĩa với bản gia hạn. Theo các báo, chủ tịch câu lạc bộ Nassef Sawiris, tổng giám đốc vận hành bóng đá Roberto Olabe và giám đốc điều hành bóng đá Damien Vidagany đều đã ngồi lại với Emery.

Emery hiện đã thuộc nhóm những HLV được trả lương cao nhất Ngoại hạng Anh, với thu nhập mỗi năm gần 15 triệu bảng. Nếu bản hợp đồng mới còn đi kèm tăng lương cùng điều khoản giải phóng hơn 20 triệu bảng, cơ hội Manchester United chiêu mộ ông sẽ gần như không còn.