Cầu thủ 41 tuổi công bố quyết định trên mạng xã hội vào thứ Năm, khép lại một hành trình thi đấu cho Bồ Đào Nha kéo dài 234 lần ra sân và 146 bàn thắng. Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Bồ Đào Nha, ông Pedro Proenca, hứa sẽ ca ngợi Ronaldovì những đóng góp của anh, song chưa rõ liệu tiền đạo này có đồng ý góp mặt trong trận đấu chia tay hay không.

"Không sự tri ân nào đủ để cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho bóng đá Bồ Đào Nha, cho Tổ quốc," Proenca phát biểu trước khi công bố danh sách đội hình.

"Chúng tôi sẽ làm mọi điều có thể để tôn vinh di sản anh để lại. Tất cả những gì anh đã thực hiện đều xứng đáng được tri ân và ca ngợi."

Jesus chọn bảy gương mặt mới, trong đó có năm cầu thủ U21, cho các trận Nations League tháng 11 gặp xứ Wales và Đan Mạch, nhưng sự vắng mặt của Ronaldo đã che mờ mọi sự chú ý.

Tiền đạo này rời khỏi nơi đóng quân của đội tuyển Bồ Đào Nha vào cuối tháng 9 mà không xin phép, trước một trận Nations League gặp Đan Mạch, rồi không quay lại. Anh sau đó nêu lý do là những lời hứa bị vi phạm từ Jesus.

Jorge Jesus tỏ ra bực bội rõ rệt khi các phóng viên liên tục hỏi về mâu thuẫn, và nhiều lần khẳng định ông muốn bàn về các lựa chọn nhân sự hơn là về Ronaldo.

"Tất cả quyết định của tôi đều vì đội bóng. Là một huấn luyện viên, tôi luôn bảo vệ điều tốt nhất cho tập thể. Tôi yên lòng với quyết định của mình," Jesus nói, quả quyết rằng không có ác ý giữa đôi bên.

Ông nói Ronaldo vẫn nằm trong kế hoạch của mình cho đến khi có thông báo vào thứ Năm.

"Tôi biết tin cùng lúc với tất cả mọi người," Jesus cho biết. "Cho đến lúc đó, tôi không biết gì về chuyện này. Anh ấy vẫn thi đấu, vẫn ghi bàn; anh ấy là một trong những cầu thủ trong danh sách của tôi."

Jesus nói ông không liên lạc lại với Ronaldo sau đó.

Cùng lúc đó, Proenca nói ông, Jesus và tất cả mọi người ở liên đoàn đều tôn trọng quyết định của Ronaldo, ca ngợi vai trò thủ lĩnh và tầm ảnh hưởng của anh với nhiều thế hệ cầu thủ Bồ Đào Nha.

"Cách tốt nhất để tôn vinh và tri ân anh là sống đúng với tham vọng vô bờ bến của anh. Luôn thi đấu để chiến thắng. Không bao giờ sợ trở thành người giỏi nhất thế giới," ông phát biểu.

"Cảm ơn anh vì tất cả, đội trưởng. Đây là, và mãi là, nhà của anh."