Tottenham đã trông như một đội bóng khác hẳn sau chuyến đi gần đây tới Marbella. Lối chơi sắc bén và quyết đoán từng thiếu vắng ở cả hai đầu sân vào đầu mùa giờ đã trở thành ký ức xa xôi.

Tôi đã có mặt ở trận đấu gần nhất của họ gặp Crystal Palace vào thứ Bảy tuần trước, và dù Crystal Palace đã bị mất người từ sớm vì Jean-Philippe Matetabị thẻ đỏ, Tottenham vẫn phải tìm cách khoan phá một Crystal Palace kiên cường dưới quyền Pierre Sage, buộc phải dựng khối phòng ngự lùi sâu và thấp. Tottenham, vốn từng gặp khó trong việc ghi bàn trước đây, đã có 10 bàn trong 5 trận gần nhất tại giải Ngoại hạng Anh.

Thật kỳ diệu khi sự tự tin có thể tác động tới cầu thủ theo cả hai hướng tích cực và tiêu cực. De Zerbi không tạo ra quá nhiều thay đổi chiến thuật rõ rệt trong những tuần gần đây, nhưng rõ ràng các cầu thủ đang có niềm tin lớn hơn rằng họ sẽ ghi bàn.

Thời điểm James Maddisontrở lại trong trận gặp Coventry chắc chắn đóng góp một phần. Khả năng tìm ra những khoảng trống nhỏ giữa hàng tiền vệ và hàng thủ của anh ấy đã gây ra rất nhiều vấn đề cho cả Coventry lẫn Chelsea.

Tottenham có thể thắng trận thứ tư liên tiếp không?

Tuần này, Tottenham sẽ chạm trán một đội Leeds chưa thua trên sân nhà kể từ thất bại 2-1 trước Sunderland vào tháng Ba mùa trước. Là một cựu cầu thủ, tôi có thể nói Elland Road là một trong những sân khách khắc nghiệt nhất; tôi từng đến đó ba lần và đều thua. Đây là sân đấu giàu truyền thống, với những cổ động viên sống chết vì đội bóng.

Leeds đang đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng với 11 điểm sau 9 vòng, nhưng dù giữ được thành tích bất bại sân nhà, họ thực ra mới thắng đúng một lần tại Elland Road mùa này. Daniel Farke hiểu rõ trận đấu thứ Bảy quan trọng thế nào trước khi bước vào đợt nghỉ quốc tế. Đà thi đấu là tất cả trong bóng đá, và mọi cầu thủ lẫn HLV đều hiểu giá trị của một chiến thắng trước khoảng nghỉ kéo dài 14 ngày giữa các trận.

Sau chiến thắng, phòng thay đồ sẽ rộn ràng chờ HLV cho các cầu thủ không lên tuyển một kỳ nghỉ ngắn để tận hưởng chút nắng mùa đông. Nhưng sau thất bại, cảm giác hoàn toàn khác. Ai cũng ngồi đó, ngán ngẩm những buổi tập kép và cuộc họp sắp tới. Đôi khi đó là hai tuần rất dài cho tới khi có cơ hội làm lại.

Mối nguy hiểm ghi bàn chính của Leeds là trung phong cao to ở tuyến đầu, Dominic Calvert-Lewin. Anh đã ghi 4 bàn từ đầu mùa, nhưng chỉ có một bàn trong 5 trận gần nhất. Áp lực đang đè nặng lên tuyển thủ Anh khi Leeds cũng khan hiếm bàn thắng, và chỉ có ba đội ở giải Ngoại hạng Anh ghi bàn ít hơn.

Leeds có thể sẽ sử dụng sơ đồ 3-4-2-1 vì Daniel Farke muốn kiểm soát bóng, nhưng điều này không dễ trước một Tottenham pressing tầm cao. Tuần trước, pressing của Bournemouth đã trừng phạt thủ môn Leeds James Trafford khi anh chuyền hỏng và chỉ ít giây sau đã phải đỏ mặt vì Evanilson dễ dàng đệm bóng vào lưới.

Tôi dự đoán Tottenham sẽ xuất phát với sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích của De Zerbi và giữ đội hình ra sân gần giống tuần trước; thay đổi duy nhất mà tôi cho rằng sẽ xảy ra là Maddison trở lại đội hình xuất phát, đẩy Omar Marmoush vào vai trò số 9 và Dominic Solanke ngồi dự bị.

Tôi là người hâm mộ lớn của Solanke, nhưng anh vẫn chưa thực sự đạt phong độ cao nhất trong màu áo Tottenham.

Chấn thương đã bủa vây quãng thời gian của anh ở CLB, và việc thiếu bàn thắng dường như làm ảnh hưởng đến sự tự tin của anh. Tôi thấy rất thú vị khi De Zerbi trao cho anh băng đội trưởng trong trận gặp Manchester United, trận mà Solanke ghi bàn gỡ hòa muộn. Đó là một màn thể hiện niềm tin lớn của HLV, cho thấy ông vẫn tin tưởng anh rất nhiều.

Nếu Tottenham muốn có cơ hội kết thúc ở nhóm dự cúp châu Âu, họ phải thắng những trận kiểu này trước các đối thủ giữa bảng xếp hạng, và bất chấp khởi đầu tệ hại của mùa giải, đó vẫn là kỳ vọng của tôi.

Một 'người nhà' mới của Tottenham

Một cầu thủ khác mà De Zerbi cũng đặt niềm tin là gương mặt 18 tuổi Luca Williams-Barnett, và cậu ấy trông như một tài năng đặc biệt. Trong lần ra sân ngắn ngủi trước Crystal Palace cuối tuần trước, cậu đã thi đấu đầy sức sống khi trực tiếp đối đầu với cầu thủ đối phương, điều hiếm thấy ở các cầu thủ chạy cánh ngày nay.

Đây chắc chắn là cái tên cần theo dõi trong tương lai.

Tôi cũng từng ở hoàn cảnh tương tự sau khi ra mắt Tottenham năm 18 tuổi. Tiền bạc và danh tiếng ập đến rất nhanh; việc có đúng người bên cạnh để giữ bạn cân bằng là điều cực kỳ quan trọng.

Tôi nhớ lần đầu dự tiệc của một đồng đội, tôi như đứa trẻ lạc vào cửa hàng kẹo. Dù luôn khuyến khích cầu thủ trẻ tận hưởng khoảnh khắc và ăn mừng thành công trên hành trình, điều quan trọng hơn là họ không bị cuốn theo những ánh đèn hào nhoáng bên ngoài sân bóng.